Justine Siegal : La femme qui fait des filles du baseball la norme

Lorsque Justine Siegal avait 13 ans, un entraîneur lui a dit qu’elle ne pouvait plus jouer au baseball, même si elle était l’une des meilleures joueuses de la ligue. Pour l’entraîneur, tout ce qui comptait, c’était qu’elle était une fille. « Je ne veux pas de toi dans mon équipe », a-t-il dit à Siegal. « Les filles devraient jouer au softball. »

Au lieu d’abandonner, Siegal est restée fidèle à son sport préféré, devenant la première femme à entraîner le baseball masculin professionnel (en 2009, avec le Brockton Rox), la première femme à lancer un entraînement au bâton dans une équipe de la MLB (en 2011, avec Cleveland) et la première femme à entraîner pour une organisation de la Ligue majeure de baseball (en 2015, avec la ligue d’instruction d’Oakland Athletics en Arizona).

Elle a également canalisé son amour pour le jeu dans la création de règles du jeu plus équitables pour la prochaine génération de filles et de femmes. Siegal a fondé Baseball For All, une organisation à but non lucratif qui promeut l’égalité des sexes dans le sport. Le mois dernier, près de 500 filles âgées de 8 à 19 ans se sont réunies à Aberdeen, dans le Maryland, pour le sixième tournoi national de Baseball For All.

Le prochain objectif de Siegal : augmenter les opportunités pour les femmes de jouer au baseball au niveau collégial. Les 14 et 15 août, Baseball For All a accueilli le Women’s College Baseball Invitational, une vitrine et un tournoi exclusivement féminins à l’Université Centenary dans le New Jersey pour les étudiants intéressés à jouer au baseball universitaire. Quatre des femmes participantes devraient déjà jouer dans des collèges la saison prochaine.

Entre tout cela, Siegal a trouvé le temps de servir de consultant sur le Une ligue à part Série télévisée actuellement en production à Pittsburgh. Elle s’est entretenue avec GoodSport sur le fait de percer le plafond d’herbe, d’entraîner des acteurs contre des joueurs de baseball, et pourquoi créer des opportunités pour les filles et les femmes de jouer au baseball est un problème de justice sociale.

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GoodSport : Pourquoi est-il important que les filles aient la chance de jouer au baseball avec d’autres filles ?

Justine Siegal: J’ai fondé Baseball For All pour permettre aux filles de croire en elles-mêmes et de continuer à jouer au jeu qu’elles aiment. Notre organisation ne concerne pas seulement les filles qui jouent au baseball. Il aborde la question plus large de l’équité entre les sexes dans le jeu. Trop de filles se font encore dire qu’elles ne devraient pas ou ne peuvent pas jouer au baseball parce qu’elles sont des filles. Si vous dites à une fille qu’elle ne peut pas jouer au baseball, que pensera-t-elle d’autre qu’elle ne peut pas faire ?

Créer plus d’opportunités pour les filles de jouer au baseball avec d’autres filles était notre modèle de croissance à long terme. Nous savions que si nous le construisions, ils viendraient. Et ils ont. Lorsque les filles viennent aux tournois de Baseball pour tous, beaucoup d’entre elles réalisent pour la première fois qu’elles ne sont pas seules et qu’elles ont leur place dans le baseball.

GS : À quel point le paysage du baseball féminin a-t-il changé depuis que vous avez créé votre première équipe ?

JS: Nous avons commencé avec une équipe de 12 filles jouant dans un tournoi autrement réservé aux garçons à Cooperstown, NY, en 2003. Cela s’est transformé en un mouvement national. Cette année, nous avions 50 équipes et près de 500 joueurs au tournoi national. Nous avons accueilli de nouvelles équipes d’Atlanta, du Bronx, de Cleveland, de Philadelphie, de Providence, de Seattle et de San Diego. Sans COVID et les restrictions de voyage, nous aurions eu huit à 10 autres équipes aux championnats nationaux. Il y a beaucoup plus de filles qui veulent jouer au baseball. Nous pourrions avoir 40 équipes de baseball féminines uniquement sur la côte ouest. Il suffit de les aider à s’organiser et à trouver les ressources pour continuer à se développer.

Quand j’ai regardé dehors, pendant les cérémonies d’ouverture de notre tournoi national et que j’ai vu tout un stade plein de filles qui étaient là pour jouer au baseball, mon cœur était si plein. J’ai eu cette idée qui a mis si longtemps à se concrétiser et maintenant tout le monde est dans l’idée. Je ne suis plus seul avec ça.

GS : Votre prochain objectif est d’augmenter les opportunités de baseball universitaire pour les femmes. Comment comptez-vous faire cela ?

JS: Mon rêve était de jouer au baseball universitaire. J’ai donc choisi une école de Division III qui avait une politique de non-coupure. Puis, quand je me suis présenté au premier entraînement, ils m’ont dit qu’ils n’avaient plus d’uniformes. Cela ne semblait pas juste. Mais, à l’époque, je n’avais personne vers qui me tourner. C’était juste un autre mur.

On dit encore aux filles qu’elles doivent passer du baseball au softball parce que c’est là que se trouve l’opportunité au niveau collégial. J’ai décidé que la solution était d’aider à créer des opportunités de baseball pour les femmes au niveau collégial. Nous travaillons en partenariat avec 12 collèges à travers le pays cet automne pour aider à former des équipes féminines de baseball universitaire, ce qui est une étape nécessaire pour que le sport soit sanctionné par la NCAA. Ensuite, nous organiserons un tournoi national pour les équipes féminines des clubs universitaires au printemps prochain.

GS : Qu’en est-il des femmes qui veulent jouer dans des équipes universitaires masculines ?

JS: Nous soutenons toujours les opportunités mixtes pour les femmes au niveau collégial et les femmes jouant avec les hommes. J’ai contacté plus de 1 000 entraîneurs universitaires de baseball pour leur demander s’ils seraient prêts à regarder la vidéo des faits saillants d’une joueuse de baseball. Environ 130 entraîneurs ont répondu qu’ils le feraient. Ce nombre va augmenter à mesure que de plus en plus de collèges répondent. Si un collège ne figure pas sur la liste, cela ne signifie pas que son programme est contre la présence d’une femme dans l’équipe. Cela peut signifier qu’ils n’ont pas encore vu l’e-mail.

Nous recevons maintenant des collèges qui nous demandent si nous connaissons des femmes qui seraient intéressées par leur programme. Cela n’arrivait pas il y a quelques années. Nous organisons donc le Women’s College Baseball Invitational pour montrer l’immense quantité de talent que nous avons déjà aux niveaux secondaire et collégial. Ces joueurs auront la chance de montrer leur amour pour le jeu et leur désir de jouer au baseball universitaire. Les collèges veulent trouver les meilleurs joueurs et commencent à se rendre compte qu’il existe un tout nouveau marché de joueurs sur lequel ils pourraient puiser.

GS : L’année écoulée a été une année historique pour les femmes dans le baseball. Kim Ng est devenue la première femme à être nommée directrice générale d’une équipe de la MLB. Alyssa Nakken a été embauchée par les Giants en tant que première entraîneure à temps plein. À quoi ressemblent ces progrès de votre point de vue ?

JS: Je suis tellement content pour eux et ravi que les portes soient maintenant ouvertes. Je suis aussi le premier à dire à tout le monde que je suis complètement jaloux. J’ai reconnu assez tôt que, alors que je serais celle qui mettrait la fissure dans le plafond, d’autres femmes seraient celles qui la perceraient.

GS : Vous contribuez à façonner l’avenir du baseball féminin et féminin par d’autres moyens, pas seulement sur le terrain, mais aussi derrière la caméra. Amazon Studios redémarre Une ligue à part—un film cher aux filles et aux femmes qui aiment le baseball—comme une série télévisée. Vous avez participé à cet effort. Quel est ton rôle?

JS: Je suis le coordinateur du baseball pour Une ligue à part, qui est tourné à Pittsburgh. C’est un travail à temps plein pendant cinq mois. Je travaille avec tous ceux qui touchent au baseball. Tous les acteurs ne connaissent pas le baseball, je leur conseille donc de bouger et de leur montrer les pièces de baseball. Évidemment, je le fais avec l’aide du réalisateur, mais j’évalue les joueurs et donne mon avis au réalisateur. Et puis, lorsque nous commençons le tournage, je m’assure que les scènes de baseball sont correctes. Je consulte également les scénaristes pour que les aspects baseball du scénario fonctionnent. Une grande partie de ma vie est dans le script parce que je leur ai raconté mes histoires.

GS : Pouvez-vous donner un exemple d’une de vos histoires qui a été incorporée dans le script ?

JS: Ma fille, Jasmine, avait l’habitude d’embrasser mon bras comme porte-bonheur avant que je ne lance l’entraînement au bâton. J’ai partagé ça avec [the writers] et il l’a fait dans le script. Il y a probablement 10 autres exemples, mais je ne peux pas les révéler avant la sortie de l’émission.

GS : Comment le travail avec des acteurs se compare-t-il à l’entraînement d’athlètes ?

JS: Coacher c’est coacher. Peu importe s’il s’agit d’enfants de 10 ans ou de joueurs universitaires, ou s’ils sont acteurs ou joueurs de baseball professionnels. Vous essayez de les aider à performer. J’apprends beaucoup des acteurs car ils voient le sport différemment. Certains d’entre eux ont des antécédents de danse et utilisent un langage différent du mien pour décrire le mouvement. Mais tout le monde veut être bon. Beaucoup d’entre eux se sont considérablement améliorés.

Le spectacle va être incroyable. Cela va inspirer la prochaine génération de filles à jouer au baseball. Et c’est l’une des différences entre travailler avec un acteur et travailler avec un joueur : un acteur a la possibilité d’atteindre des millions de personnes. Outre les stars pro, les joueurs de baseball n’ont pas toujours la même opportunité.

GS : Que reste-t-il encore à faire pour atteindre l’égalité des sexes dans le baseball ?

JS: Vous avez besoin de ressources et d’un soutien similaires à ceux que reçoivent déjà les garçons. Pour moi, c’est une question de justice sociale. Je ne peux pas simplement regarder ces filles être mal traitées et ne pas être autorisées à devenir ce qu’elles veulent être. Autant il ne devrait s’agir que de jouer au baseball, autant il s’agit de bien plus parce que ces filles font encore face à tant d’obstacles. Je veux qu’ils croient en eux. Je reste au lit la nuit et je m’inquiète des problèmes du monde. Je sais que je ne peux pas tous les réparer. Mais je peux aider les 500 filles de notre tournoi national à croire en elles et en leurs rêves. Qui sait, peut-être seront-ils les leaders qui changeront le monde ?

GS : Que reste-t-il sur votre bucket list ?

JS: J’aimerais vraiment être entraîneur à l’entraînement de printemps. Je ne contrôle pas si cela se produit, mais je suis ouvert à une autre opportunité d’entraîner. Je suis ouvert au changement. Je suis ouvert à toutes les idées sur la façon dont nous pouvons continuer à développer le baseball féminin.

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Aimee Crawford est une collaboratrice de GoodSport, une entreprise médiatique dédiée à l’augmentation de la visibilité des femmes et des filles dans le sport.