JOURNAL DE PÉKIN : Test positif aux Jeux olympiques sans COVID | Nouvelles du monde

Par JOHN LEICESTER, Associated Press

BEIJING (AP) – L’appel téléphonique arrive en début d’après-midi, environ six heures après le test obligatoire du matin. Le numéro est immédiatement reconnaissable car il est si étrange : un indicatif américain alors que le responsable de la santé chinois au bout du fil appelle en fait de Pékin et apporte de mauvaises nouvelles.

« Désolé de vous déranger », dit-il.

« Votre test ce matin était positif. »

Comme laver avec de l’essence ou marcher nu, voyager trois semaines après un épisode de COVID-19 pour couvrir les Jeux olympiques d’hiver en Chine pour l’Associated Press s’avère n’avoir pas été la plus brillante des idées. Parce qu’ici, le coronavirus est l’ennemi public n° 1 – chassé, traqué, isolé et zappé avec une rigueur sans fioritures et un zèle militariste.

Au fond de ma gorge se cachent des restes infinitésimaux d’ADN viral qui se sont accrochés pour le trajet, et que les testeurs olympiques en combinaisons de protection contre les matières dangereuses de la tête aux pieds sont agaçants à déterrer avec leurs cotons-tiges.

« Dites ‘Ahhh' », disent-ils.

Et c’est comme ça que je me suis retrouvé ici, dans la salle d’isolement 2. Pour la deuxième fois en quatre jours.

La cabine, qui fait partie d’un groupe de préfabriqués indescriptibles de type Lego à l’extérieur du centre de presse olympique principal, a à peu près la taille d’un lit double mais est moins accueillante.

Il y a un petit radiateur électrique pour atténuer le froid qui s’infiltre à travers les fines parois de métal blanc. Je l’allume.

Il y a une table et une chaise. Je les place à côté de la prise électrique pour pouvoir alimenter mon ordinateur portable et rester connecté via Wi-Fi au monde olympique que je peux voir, mais je ne suis temporairement plus le bienvenu, à travers deux fentes dans la porte.

Quelques passants saluent. La plupart ne remarquent même pas la personne à l’intérieur, confinée jusqu’à ce que le résultat d’un autre test détermine son sort.

Un positif pourrait signifier un transfert rapide en ambulance vers un «hôtel» d’isolement pour un séjour indéfini. C’est une perspective peu appétissante étant donné les plaintes concernant le manque de confort et la nourriture non comestible des athlètes en quarantaine qui les ont endurés. Il y avait 32 athlètes isolés comme de mardi de cette semaine, 50 autres ayant été libérés.

L’ambulance est garée à l’extérieur de la cabine, prête à partir.

Donc, tous les doigts et les orteils sont croisés pour un négatif qui déclencherait un retour à la liberté relative de la « boucle fermée ». Ce surnom délicat est en fait une clôture de restrictions strictes scellant les Jeux d’hiver – derrière de hauts murs, des patrouilles de police et des bosquets de caméras de sécurité – du reste de la Chine et de son peuple qui, naturellement, veulent que les porteurs de virus potentiels soient fermement tenus à distance.

En France, où je suis basé, le coronavirus n’inspire plus à beaucoup le même niveau de peur qu’au début de la pandémie. La grande majorité des adultes français sont vaccinés. Il y a eu plusieurs vagues, la plus récente étant la variante omicron à propagation rapide. Il a balayé tant de foyers que de plus en plus de gens ont le sentiment que le pire est peut-être derrière eux. Même le baiser sur les deux joues, la salutation française traditionnelle qui était devenue répulsive pour beaucoup, a fait un retour en quelque sorte. La France a perdu plus de 133 000 vies à cause du virus et a compté plus de 20 millions d’infections.

Les taux de vaccination sont également élevés en Chine. Mais le Parti communiste au pouvoir a poursuivi une stratégie de «tolérance zéro» pour maintenir les infections au COVID-19 à un niveau bas depuis que les cas ont submergé les hôpitaux de l’épicentre initial de la pandémie, la ville chinoise de Wuhan. Cela signifie que la plupart des gens en Chine n’ont jamais été exposés au virus. Et ils ne veulent pas que les visiteurs olympiques les mettent en danger.

Sortant brièvement mon visage masqué de la cabine, je demande à un policier qui passe s’il veut bien me prendre en photo à l’intérieur. Il recule quand il voit le panneau bleu marqué « Isolation Room 2 » près de la porte. Stupide de ma part, vraiment. Les paroles prononcées le matin même par le Dr Brian McCloskey, qui dirige un panel olympique d’experts médicaux supervisant les protocoles COVID-19 des jeux, auraient dû me faire réfléchir.

« Nous ne nous détendons jamais sur le coronavirus », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Seuls ses yeux visibles dans une combinaison de protection intégrale, un testeur entre dans la cabine pour prélever un prélèvement buccal. Elle étale un sac en plastique jaune sur le sol. Écouvillon pris, elle insère le coton-tige avec mon échantillon dans un tube pour des tests ultérieurs. Le tube scellé va dans un sac en plastique scellé portant la mention « BIOHAZARD ». Le sac va dans une boîte en plastique à bouchon vissé. Il va ensuite dans une glacière à double serrage.

Les restes étrangers du bâtonnet d’écouvillon et de l’emballage dans lequel il est entré vont dans le sac jaune. Elle le vaporise 16 fois de désinfectant et le froisse en une boule serrée qu’elle scelle avec une attache en plastique. Il va ensuite dans un autre sac en plastique pulvérisé également, huit fois, qu’elle comprime et renoue.

Aux JO de Pékin, la clé de la liberté est un nombre : 35. C’est le seuil positif-négatif des organisateurs. Le nombre est une mesure de la précision avec laquelle leurs machines de test doivent se concentrer sur un échantillon avant de détecter les particules virales. Une lecture inférieure à 35 déclenche un résultat positif, nécessitant une mise en quarantaine dans une installation d’isolement.

Depuis l’atterrissage, j’ai fait du yo-yo au-dessus et au-dessous de la ligne rouge, négatif dans certains tests, positif dans d’autres et, au moins une fois, juste « incertain ». D’où les deux passages en chambre d’isolement et d’autres dans ma chambre d’hôtel, en attente des résultats des suivis.

Je suis loin d’être seul. Au jour 5, il y a eu plus d’un million de tests et 398 positifs confirmés.

McCloskey dit que la littérature médicale a documenté des cas de personnes testées positives jusqu’à 109 jours après une infection. Le travail de son panel médical est de distinguer ces cas des personnes nouvellement infectées et susceptibles d’en contaminer d’autres. Ils examinent leurs schémas de tests sur des jours ou des semaines, pour déterminer si les prélèvements buccaux viennent de détecter des restes morts de virus d’une infection précédente ou ont repéré un nouveau cas actif.

Mon téléphone sonne à nouveau. Le responsable du test avec le numéro étrange est en ligne.

Négatif, dit-il. Libre de partir.

Il a gardé la meilleure nouvelle pour la fin.

Pour me remonter le moral après mes premiers jours d’isolement, il avait appelé mon hôtel pour demander s’il serait possible de me préparer un dîner spécial.

Du porc épicé avec des oignons verts et des boulettes, annonça-t-il fièrement. Je lui avais déjà dit, lorsque nous avions eu un reproche mutuel à propos de la nourriture aux Jeux olympiques, qu’il s’agissait de mes plats chinois préférés.

Ils ont été livrés dans ma chambre ce soir-là. L’homme portait une combinaison de protection et une visière. Mais ma foi en l’humanité a été restaurée.

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