Jouez votre rôle, dit le ministre de la Santé aux stars de la Premier League

LONDRES (Reuters) – Les joueurs de football de Premier League doivent accepter une réduction de salaire et « jouer leur rôle » alors que la Grande-Bretagne lutte contre la pandémie de coronavirus, a déclaré jeudi le ministre de la Santé Matt Hancock.

Les salaires des joueurs, les plus grandes stars du jeu étant payées beaucoup plus par semaine que le salaire moyen des Britanniques depuis des années, sont devenus un sujet brûlant après que certains clubs aient mis en congé des employés non joueurs dans le cadre d’un programme gouvernemental de maintien dans l’emploi.

Un chef de commission parlementaire a appelé plus tôt à une taxe exceptionnelle sur les clubs qui n’ont pas réussi à s’attaquer à la « situation obscène ».

« Je pense que tout le monde doit jouer son rôle dans cet effort national et cela signifie aussi les footballeurs de Premier League », a déclaré Hancock, soulignant les sacrifices consentis par les travailleurs du service national de santé qui avaient attrapé la maladie et sont décédés.

« La première chose que les footballeurs de Premier League peuvent faire, c’est apporter une contribution, accepter une réduction de salaire. »

Julian Knight, membre du parti conservateur au pouvoir et président du comité du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS), a écrit au ministre des Finances Rishi Sunak pour lui demander d’agir.

« Nous sommes confrontés à une situation obscène où les meilleurs joueurs qui ne travaillent pas continuent de voir des centaines de milliers de livres rouler chaque semaine tandis que le personnel qui maintient les clubs en activité perd des salaires », a-t-il déclaré.

« Si la Premier League n’agit pas pour résoudre cette crise, le gouvernement doit intervenir en imposant une sanction financière importante aux clubs pour rembourser ceux qui sont le plus durement touchés. »

Knight a fixé un délai mardi pour que les clubs « fassent ce qu’il faut … ou fassent face aux conséquences ».

Le football professionnel en Angleterre a été suspendu jusqu’au 30 avril, au plus tôt, en raison de la pandémie, certains clubs de haut niveau mettant en congé le personnel non joueur.

SENTIMENT DU PUBLIC

Sky News a rapporté que des personnalités de premier plan souhaitaient que les 20 clubs de Premier League acceptent une réduction globale des salaires allant jusqu’à 25% lors d’une réunion qui se tiendra par vidéoconférence vendredi.

Cependant, ce n’était qu’une des nombreuses options salariales qui devaient être discutées, a ajouté Sky.

Le syndicat des joueurs de la PFA a déclaré qu’il espérait parvenir à un accord avec la Premier League et était conscient du sentiment du public.

« Cependant, notre position actuelle est que – en tant qu’entreprises – si les clubs peuvent se permettre de payer leurs joueurs et leur personnel, ils le devraient », a-t-il ajouté.

La PFA a déclaré que les joueurs ne voulaient pas voir le personnel du club traité injustement et a reconnu que « toute utilisation des programmes de soutien du gouvernement sans véritable besoin financier est préjudiciable à la société au sens large ».

Il a toutefois ajouté que « dans les cas où les clubs ont les ressources nécessaires pour payer tout le personnel, l’avantage des joueurs qui paient les salaires du personnel non joueur ne servira que les affaires des actionnaires du club ».

Norwich City a déclaré que ses joueurs et sa direction avaient accepté de donner un pourcentage de leur salaire, s’élevant à plus de 200 000 livres (247 000 dollars), pour aider les personnes touchées par le virus.

« En tant que groupe de joueurs, nous voulions nous lever et faire notre part », a déclaré le capitaine Grant Hanley au site Web du club (www.canaries.co.uk).

Les managers de Bournemouth et Brighton & Hove Albion ont également pris des réductions de salaire volontaires de trois mois.

D’autres, comme Tottenham Hotspur, finaliste perdant de la Ligue des champions la saison dernière, qui a imposé une réduction de salaire de 20% à 550 membres du personnel non joueurs, ont déclaré qu’ils espéraient que les joueurs finiraient par « faire leur part ».

L’ancien attaquant de l’Angleterre et de Tottenham, Gary Lineker, qui a fait don de deux mois de son salaire de présentateur de la BBC à la Croix-Rouge britannique, a déclaré que les footballeurs bien payés étaient une cible facile.

« Il y a beaucoup d’autres personnes dans la société qui gagnent énormément d’argent – des milliardaires, des PDG avec beaucoup d’argent », a-t-il déclaré. « J’espère que ce ne sont pas seulement les footballeurs qui sont visés. Le football fera et devrait faire quelque chose.

Knight a déclaré que la Premier League devrait « modéliser une approche responsable » à l’instar de ses rivaux européens.

Les joueurs d’un certain nombre de grands clubs continentaux, dont les poids lourds italiens et espagnols de la Juventus et de Barcelone, ont convenu de réductions de salaire temporaires.