Josh Lewenberg: Les Raptors envisageraient-ils de déplacer Norman Powell brûlant avant la date limite des échanges?

TORONTO – Avec la date limite des échanges commerciaux du 25 mars avec la NBA dans une semaine et les discussions s’intensifiant autour de l’association, les Raptors de Toronto restent l’une des équipes à surveiller, mais pas pour la raison que vous pourriez penser.

Kyle Lowry continue d’être parmi les noms les plus en vogue émanant de la rumeur quotidienne, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Si le meneur vétéran était rendu disponible, il deviendrait immédiatement le joueur le plus intrigant du marché – le type d’acquisition qui pourrait complètement changer l’équilibre des pouvoirs dans la ligue.

Et de l’extérieur, vous pouvez comprendre pourquoi certains pourraient penser qu’il serait à vendre. Il aura 35 ans le jour de la date limite et il jouera la dernière saison de son contrat dans une équipe en difficulté.

Cependant, selon des sources, les équipes enquêtant sur la disponibilité de Lowry ont été informées que les Raptors n’avaient pas l’intention de le déplacer. On ne peut jamais dire jamais en NBA, mais à partir de maintenant, il semble probable que le joueur étoile à six reprises – et sans doute le plus grand joueur de l’histoire de la franchise – terminera la saison avec Toronto.

Même quand même, Masai Ujiri et Bobby Webster ont de grandes décisions à prendre.

Après avoir perdu six matchs de suite, les Raptors occupent le 11e rang de la Conférence de l’Est très serrée. Le contexte est important, dans ce cas. Cinq de ces défaites sont accompagnées de trois partants clés – Pascal Siakam, Fred VanVleet et OG Anunoby – dans les protocoles de santé et de sécurité et hors de la gamme. Dans la sixième, la défaite de mercredi contre les Pistons, Siakam et VanVleet de dernière place étaient probablement rouillés après la longue mise à pied, tandis qu’Anunoby restait à l’écart, dans l’espoir de revenir vendredi.

Il est peu probable que ce récent dérapage ait changé la vision du front-office de l’équipe, de ce dont il est capable à pleine puissance ou de ses faiblesses. S’ils croyaient en ce groupe il y a un mois – quand ils sont revenus à 0,500 avec des victoires sur Milwaukee et Philadelphie – alors ils devraient encore le faire maintenant. Mais avec 32 matchs à jouer, la question est de savoir s’ils ont l’impression qu’il y a assez de temps pour courir et revenir dans la course.

D’une part, il ne s’agit que de trois matchs sur la sixième place, avec le Miami Heat, actuellement en quatrième position, qui sert d’exemple de la rapidité avec laquelle une équipe peut grimper au classement, et l’offre de tournois de play-in. certains espèrent des clubs moins classés cette saison. D’un autre côté, même lorsqu’ils sont à nouveau entiers, il faudra un certain temps aux joueurs qui reviennent pour retrouver leur conditionnement.

Soit ils y vont, soit ils ne le sont pas, mais dans les deux cas, rester debout ne semble pas être une option prudente.

« Je pense que nos gens qui prennent ces décisions doivent faire ce qu’il y a de mieux pour la santé de l’équipe, la santé de l’organisation, quoi que cela signifie », a déclaré Nick Nurse après le match de mercredi. «C’est toujours troublant quand il y a [mid-season] les échanges commerciaux, et les discussions sur le commerce sont également troublantes, mais il sera intéressant de voir si nous faisons quelque chose à court ou à long terme.

«Je pense que c’est la position dans laquelle ils se trouvent toujours – qu’est-ce que vous regardez maintenant pour que nous puissions faire un effort ici avec cette équipe, car ils méritent une chance de faire un effort parce qu’ils ont prouvé qu’ils pouvaient bien jouer contre les meilleurs équipes de la ligue, et que faites-vous pour l’avenir? »

C’est là que le rouge Norman Powell pourrait entrer en jeu.

La valeur de Powell n’a jamais été aussi élevée, littéralement – il a marqué un sommet en carrière de 43 points sur 18 tirs lors de la défaite de mercredi. L’attaquant de 27 ans est devenu l’un des meilleurs et des plus efficaces buteurs de la ligue à son poste, enregistrant en moyenne un record personnel de 19,7 points sur 50% de tirs lors de sa sixième campagne NBA.

Le marché pour lui devrait refléter cela. Son salaire de 10,9 millions de dollars le rend plus facile à déménager que, par exemple, Lowry, à qui on doit 30 millions de dollars cette saison. Et contrairement à Lowry, que vous n’envisageriez que de devenir un candidat, il existe des destinations plus imaginables pour Powell, s’il est rendu disponible. Une équipe de reconstruction pourrait le voir comme le genre de culture bien établie qui aide à fortifier un jeune noyau. Une équipe gagnante pourrait le voir comme sa pièce manquante.

Premièrement, les Raptors doivent se demander s’ils sont prêts à le payer cet été. Powell a une option de joueur de 11,6 millions de dollars pour la saison prochaine, une option qu’il va presque certainement refuser. Compte tenu du nombre d’équipes qui disposeront d’un plafond d’espace à brûler cet été et d’une classe d’agent libre qui semble moins excitante que la plupart des attentes, Powell pourrait être en mesure de doubler ce chiffre sur le marché libre. Au minimum, il devrait être en mesure de décrocher un nouveau contrat qui lui rapporte au nord de 18 millions de dollars par an.

Sachant ce qu’il coûtera, les Raptors sont-ils prêts à le re-signer à ce prix, surtout avec l’argent à long terme qu’ils ont déjà investi dans Siakam, VanVleet et Anunoby? Si la réponse est oui, alors c’est facile – vous le gardez ainsi que ses droits d’oiseaux, qui vous permettent de dépasser le plafond ou d’entrer dans la taxe de luxe pour le payer jusqu’à son maximum.

Si la réponse est non, vous voyez ce qui existe, et si quelqu’un propose quelque chose qui fait bouger l’aiguille à court terme (une mise à niveau en position centrale), ou à long terme (choix et perspectives), ou une combinaison de les deux, vous devez le considérer sérieusement.

Dans le même temps, les compétences de Powell ne peuvent pas être facilement remplacées – ils ont désespérément besoin de sa capacité à susciter l’offense – et il est devenu une partie importante de l’identité de l’organisation, à la fois sur et en dehors du terrain. Il est leur deuxième joueur le plus ancien derrière Lowry et l’un des sept membres restants de l’équipe du championnat 2019. Il y a une valeur tangible et sentimentale à le garder au-delà de la date limite, en plus de la flexibilité que le fait d’avoir ses droits d’oiseaux leur donnerait cet été.

C’est une décision difficile à prendre dans un sens ou dans l’autre, surtout en milieu de saison et surtout au milieu d’une saison aussi inhabituelle que celle-ci.

«Je ne me préoccupe pas de [trade rumours]», A déclaré Powell mercredi soir. «Je suis juste concentré sur essayer d’obtenir ces victoires, en essayant d’aider l’équipe à gagner. J’avais l’habitude de m’inquiéter de cela plus tôt dans mon [career], et maintenant c’est juste ce qui arrive, qui arrive. Vous allez de l’avant avec cette mentalité, mais je suis juste concentré sur ce que je peux contrôler. Et j’espère que nous pourrons revenir [healthy] et continuer à se battre pour ces positions en séries éliminatoires.

Selon toute vraisemblance, Lowry ne va nulle part. Il est également difficile de voir Toronto se séparer des futurs choix de première ronde ou d’accepter un salaire à long terme substantiel pour autre chose qu’une pièce maîtresse – et ces types de joueurs ne devraient pas devenir disponibles au cours des sept prochains jours. Ainsi, qu’ils choisissent d’acheter ou de vendre, Powell est la puce commerciale la plus réaliste – et la plus intéressante – des Raptors.