John Lloyd ne voulait pas que son opération du cancer de la prostate l’empêche de jouer dans la chambre

Le chirurgien de John Lloyd pensait qu’il plaisantait. « Tu survivras à ça, John, » le rassura-t-il. L’essentiel était qu’ils aient attrapé le cancer de la prostate à temps. Tout ce qu’ils avaient à faire maintenant était d’entrer et de l’enlever.

Seul Lloyd ne plaisantait pas. Il voulait survivre, évidemment. Mais quelque chose d’autre était au premier plan de son esprit. L’un des risques d’une telle chirurgie invasive est un dommage collatéral au nerf périphérique, dont l’effet secondaire est l’incapacité à maintenir une érection.

Certaines personnes le regagnent, d’autres non. Le chirurgien de Lloyd avait effectué la même opération sur l’acteur Ben Stiller. Il allait bien.

‘J’ai dit, écoutez, ma vie a été incroyable, si les nerfs sont emmêlés et que vous ne pouvez pas atteindre la tumeur, recousez-moi, laissez-moi passer deux ou trois bonnes années et je partirai au coucher du soleil un homme heureux, dit Lloyd Le Courrier du dimanche. « Il pensait que je plaisantais. J’ai dit: «Je suis mortellement sérieux».

Heureusement pour l’ancien joueur de tennis n ° 1 britannique et capitaine de la Coupe Davis, l’opération a été un succès. Pas de lésion nerveuse. C’était sa première question après son arrivée.

Lloyd en plaisante maintenant, alors qu’il parle de sa maison à Palm Beach, en Floride. Mais il s’efforce de ne pas trop faire la lumière sur son histoire de cancer. Il l’inclut dans son nouveau livre Cher John mais a réécrit ce chapitre pour s’assurer qu’il ne paraissait pas trop désinvolte.

Beaucoup d’autres n’ont pas autant de chance. Lloyd, selon ses propres mots, fait partie des chanceux.

Le premier titre de travail de son livre était Lucky Lloyd. Il s’est toujours vu ainsi. Non seulement pour avoir survécu au cancer (et conservé l’usage de sa virilité), mais aussi pour avoir eu la chance de découvrir la tumeur seulement parce qu’il venait de divorcer, de déménager à plein temps en Floride et de changer de médecin. Il n’avait eu aucun autre symptôme.

Heureusement que le garçon de Southend-on-Sea a parcouru le monde en tant que joueur de tennis professionnel, une belle pin-up, a apprécié son luxe et son attention, s’est mélangé avec des personnalités et des présidents et a épousé Chris Evert, l’un des plus réussis et célèbres superstars du tennis de l’époque.

Chanceux, dit-il, d’avoir travaillé dans le jeu qu’il a aimé toute sa vie. Il a la chance d’avoir une famille aimante et d’être récemment devenu grand-père. Oh, et chanceux d’avoir été sauvé de la noyade dans les bains de Wimbledon par un ami ivre qui avait juste besoin d’aller aux toilettes.

« J’ai entassé des choses dans mes 67 ans dont je n’avais jamais rêvé », déclare Lloyd. « Si ça s’arrêtait demain, je regarderais en arrière et je dirais que tu as bien fait, fils, tu as mené une vie incroyable. » Les gens que j’ai rencontrés, les cultures, les amis du monde entier. Je me considère extrêmement chanceux.

Pendant huit ans, il a été la moitié du couple en or du tennis. Lui et Evert ont posé sur la couverture du magazine People. Ils ont commencé à se fréquenter à Wimbledon en 1978 et se sont mariés un an plus tard. « J’avais une sorte de renommée décente ou peu importe comment vous l’appelez, mais épouser Chris, c’était comme aller sur une autre planète », déclare Lloyd. « Vous devez laisser votre ego à la porte. »

Ils ont divorcé en 1987. Lloyd parle dans le livre de la liaison d’Evert avec Adam Faith, l’ancienne pop star, décédée en 2003. Ne pas le faire, dit Lloyd, aurait été « une échappatoire ».

Mais il n’a aucune rancune. Lloyd admet qu’ils s’étaient séparés auparavant. « Nous étions tous les deux jeunes », dit-il. «Nous avons probablement tous les deux fait des choses que nous regrettons. Aucun de nous n’était un ange.

Ils restent amis. Lloyd a envoyé un message à Evert récemment après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire. Le 10 mai, Evert a annoncé qu’elle avait subi son sixième et dernier cycle de chimiothérapie. Tout, toucher du bois, va bien.

« C’est une championne, elle combattra n’importe quoi », déclare Lloyd. «Les champions comme elle trouvent un moyen, c’est dans leur ADN. Son état d’esprit aurait été : « J’ai un break en troisième. J’ai déjà gagné 1 000 matchs d’ici. Je dois juste en gagner un autre ». Et c’est ce qu’elle a fait.

Lorsque Lloyd a reçu un diagnostic de cancer en 2016, il dit qu’il n’a pas été surpris – même s’il était par ailleurs en bonne santé sans aucun symptôme.

« J’ai toujours senti que plus tôt que tard, quelque chose allait m’arriver », déclare Lloyd. ‘J’ai eu tellement de chance. Alors, quand j’ai reçu l’appel pour me dire que j’avais un cancer de la prostate, je n’ai pas vraiment été surpris. Je me suis juste dit, hé, tu ne peux pas continuer à gagner à la roulette pour toujours.

D’une certaine manière, cependant, il avait eu de la chance. « Si j’avais attendu neuf mois de plus, j’aurais probablement été dans une mauvaise situation », dit-il.

Au cours de sa vie, Lloyd a rencontré des dirigeants mondiaux et des premiers ministres, la reine et la princesse Diana, des célébrités et des stars de cinéma. Le plus intéressant est peut-être une amitié de 40 ans avec l’ancien président américain Donald Trump.

Ils ont joué au golf ensemble au club de Trump à Palm Beach. Trump a offert à Lloyd une adhésion à prix réduit sur la promesse qu’il joue en double avec l’un des visiteurs de haut niveau qui veulent un coup. « Il aime les affaires sanglantes », dit Lloyd.

« Un regard sur l’homme d’affaires audacieux qui traite des millions, un regard sur la force de la nature qui est l’ancien leader du monde libre, et vous le considérez comme ce gars super confiant qui ne fait aucun prisonnier », écrit Lloyd dans son livre. . « Dans certaines situations, je suis sûr que ce que vous voyez est ce que vous obtenez. C’est un Donald Trump complet et sans limites. J’ai aussi vu ce côté de lui. Mais ce n’est pas l’homme dans son ensemble.

Ils se sont parlé il y a quelques jours. Trump l’appelle toujours en privé et en public « le grand John Lloyd, vainqueur de trois titres du Grand Chelem ». « C’est un peu mortifiant », dit Lloyd.

Lloyd préfère le Trump avant d’être président. Il était alors plus accessible.

Lorsqu’ils ont joué au golf pendant sa présidence, Trump a été flanqué sur le fairway par 30 agents des services secrets dans des voiturettes de golf. « Si votre balle était devant lui, vous deviez vous ranger sur le côté pendant que le président jouait. »

Lloyd adore raconter ses histoires, à tel point que notre entretien d’une heure déborde et que nous devons continuer plus tard dans la soirée. Il y a celle sur la fois où il a failli se noyer dans les bains de Wimbledon. C’était en 1976 et il venait de perdre face à Phil Dent au premier tour. Il avait souffert de crampes pendant le match, alors il a décidé de se tremper dans les bains du vestiaire. « Ils étaient grands et profonds, on pouvait presque nager dedans », dit-il. «Après environ 20 minutes passées en revue chaque point de mon esprit, j’ai attrapé le savon et ma main était à l’étroit. Puis dans mes deux jambes. Puis mes pieds. Puis dans mes bras et sous mes biceps, dans mon ventre. J’étais dans une agonie complète.

« J’avais l’impression que j’allais m’évanouir. J’ai essayé de me hisser hors du bain mais j’y suis retombé. Deux fois. Puis je commence à glisser. Je ne peux pas me relever et je pense, merde, je vais sombrer, je vais mourir dans ce bain. Les gens disent que votre vie défile devant vos yeux. Le mien ne l’a pas fait. Je n’arrêtais pas de penser aux gros titres du journal du lendemain : « Un joueur britannique se suicide après une perte dévastatrice ».

L’aide, heureusement, était à portée de main sous la forme du joueur australien Bob Carmichael. «Il a été brisé hors de son esprit et était venu faire pipi. Il m’a entendu et m’a sorti du bain.

Lloyd travaille dans l’immobilier aux États-Unis mais sera de retour à Wimbledon cet été. Dans la boîte de commentaires, cependant, pas les bains.

C’est toujours le meilleur tournoi de tennis au monde, dit-il, mais il souhaite qu’il ne se prenne pas trop au sérieux. Il n’est pas fan de la politique vestimentaire stricte. Pourquoi Roger Federer ne peut-il pas avoir de semelles vertes sur ses chaussures ? Pourquoi les femmes ne devraient-elles pas être autorisées à porter des sous-vêtements colorés ? « C’est un non-sens absolu », dit-il.

Il s’émerveille devant les grands comme Roger Federer et Andy Murray et comment ils gèrent la pression de la foule. Murray, surtout. Tous ces yeux, le poids de l’attente nationale.

Il ne pourrait jamais s’en occuper. Pas en simple, en tout cas. Lloyd a remporté deux titres en double mixte à Wimbledon avec Wendy Turnbull, mais seul, il n’a atteint qu’une seule fois les quarts de finale. « Je n’ai pas beaucoup aimé ça », dit-il. «Il y avait quelque chose que je ne pouvais tout simplement pas libérer. Je me suis mis trop de pression. C’est pourquoi j’admire Murray. Ils l’embrassent. Vous devez embrasser cet amour, ne pas vous en cacher ou le craindre. J’en avais plus peur.

Quand il regarde en arrière, malgré tout ce qu’il a accompli, il souhaite que ce soit différent. « Mon plus grand regret est de ne pas me rendre justice à Wimbledon », dit-il. « L’autre, encore plus important, est que mon dévouement au sport était médiocre jusqu’aux dernières étapes de ma carrière. Je peux honnêtement dire que je ne pense pas m’être jamais donné à 100 %. Parfois, c’était un peu moins que ça. J’ai eu 21 ans au monde deux fois. Je n’ai jamais vraiment travaillé dur. Même si j’avais réussi, je n’étais pas assez bon pour gagner un Grand Chelem. Je n’avais pas les armes pour ça. Mais je pense que j’aurais pu faire le top 10.

« J’ai pris la voie paresseuse et j’ai apprécié les fruits de ce que je faisais. J’avais beaucoup d’argent et j’ai passé un bon moment. Je dis toujours aux jeunes que j’entraîne maintenant qu’ils peuvent encore s’amuser et travailler dur. Je suis allé trop loin dans l’autre sens.

«Je ne m’y suis tout simplement pas consacré et c’est stupide. C’est vraiment stupide.