« Je pense que Los Angeles 2028 seront les premiers Jeux Paralympiques à proposer du football pour aveugles féminin »

Il y a exactement deux mois, l’équipe nationale féminine de cécifoot d’Argentine a remporté le premier titre mondial lors des Jeux mondiaux IBSA 2023 à Birmingham, au Royaume-Uni.

Un moment historique pour le sport, mais encore plus spécial pour l’équipe sud-américaine qui a clôturé le cycle qui a conduit à la conquête.

Rien n’était jamais comme avant Birmingham, et l’équipe le savait exactement à son retour en Argentine deux jours plus tard. L’entraîneur-chef national, Gonzalo Abbas, s’est souvenu de ce moment inoubliable, un souvenir d’une vie.

« Nous avons déjà eu une énorme surprise en rentrant à Buenos Aires. Il y avait beaucoup de monde à l’aéroport qui nous attendait. Nous ne nous attendions pas à quelque chose de pareil ! Néanmoins, moi et quelques autres joueurs sommes allés à Mendonza, notre ville, et il y avait une foule incroyable qui criait et criait pour nous – absolument incroyable !

M. Abbas était, il y a quelques années, gardien de but de l’équipe nationale masculine de football pour aveugles d’Argentine, et même à cette époque, il n’y avait aucune trace de quelque chose comme ce qui s’est passé fin août. « Les fans étaient vraiment fous ! Beaucoup d’affiches, la joie, la fierté des filles, je n’avais jamais rien ressenti de tel, donc je n’imagine même pas ce que les joueurs ont ressenti eux-mêmes. Beau! Merveilleux et bien mérité, je peux le dire », a ajouté l’entraîneur champion du monde.

Mais ce n’était que le début de quelque chose d’encore plus beau. « Les jours suivants, nous avons tous été invités à assister à toutes les émissions de télévision et de radio pour parler de nos réalisations et à des interviews dans les journaux. Du point le plus bas au sud de la Terre de Feu jusqu’au sommet du nord, dans la province de Jujuy », a-t-il déclaré, en mentionnant exactement le même endroit où l’équipe a effectué son premier camp d’entraînement après le titre mondial.

« J’ai reçu un appel téléphonique de l’entraîneur national féminin de l’équipe régulière de football d’Argentine, me félicitant pour la victoire ! », se souvient Gonzalo Abbas. « Nous travaillons sur ce moment depuis un certain temps, mais il y a cinq ans, ce n’était qu’un rêve. Le premier Championnat du monde de football pour aveugles féminin de l’IBSA dans le cadre des Jeux mondiaux de l’IBSA a constitué une avancée fantastique dans notre sport. L’histoire du sport sera racontée d’une manière différente à partir de ce moment ».

… Et la pratique fait « boum » !
Gonzalo Abbas est ravi de ce que le titre mondial a mis en mouvement dans son pays. Le football pour aveugles commence maintenant à attirer l’attention de la population argentine, ce qui devrait augmenter considérablement le nombre de joueurs déjà enthousiastes à l’égard du football dans tout le pays d’Amérique du Sud.

« Nous avons actuellement 60 joueurs, répartis en cinq équipes, qui jouent dans le championnat national. D’après ce que j’ai réalisé lors de cette tournée nationale d’entretiens, de nombreuses provinces souhaitent développer leurs propres équipes, nourries par leur propre rêve d’atteindre le Murcielagas (L’équipe des Bat Girls, comme on l’appelle, ainsi que l’équipe nationale masculine de cécifoot, également championne du monde), et défendra ce titre. L’Argentine était déjà à un stade de développement très élevé en ce qui concerne le cécifoot féminin, mais je suis presque sûr que cette conquête va renforcer notre base de recrutement. En fait, je pense que cette première édition du Championnat du Monde Féminin va accélérer la participation d’autres pays ».

Pour Gonzalo Abbas, la prochaine étape naturelle sont les Jeux Paralympiques, et l’objectif à court terme est quelque chose auquel l’entraîneur champion du monde croit fermement. Non seulement pour une question de foi, mais il présente également des arguments pour la défendre. La question incontestable est celle de l’égalité de justice entre les sexes.

« Je crois que Los Angeles 2028 seront les premiers Jeux Paralympiques à organiser le football pour aveugles féminin. Bien sûr, il y a un sport avant Birmingham et un complètement différent après. Découvrez la qualité du football joué par les femmes et revoyez la compétition sur la chaîne YouTube de l’IBSA. Il y a eu des matchs fantastiques, très bien joués, avec de l’émotion, de beaux buts et de superbes arrêts. Ils méritent déjà d’être aux Jeux Paralympiques. L’égalité des chances entre les sexes l’exige également, ce qui est un sujet qui compte beaucoup pour tout le monde, partout dans le monde. Même pour développer le sport dans des pays où les difficultés financières constituent un énorme obstacle. Dans certains cas, si cela ne figure pas dans le programme paralympique, certains pays n’apportent tout simplement pas leur aide dès le début, et cela devient un cercle vicieux très compliqué dans lequel le sport et les athlètes sont les seuls à souffrir.

Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose que personne ne peut retirer à Gonzalo Abbas et à l’équipe des Bat Girls’ World Champions, à part le titre lui-même, bien sûr. Quelque chose que seul le sport peut apporter, quel que soit l’endroit ou le pays d’où chacun vient.

« L’environnement des Jeux Mondiaux m’a enchanté, ce que nous avons également ressenti lors de compétitions précédentes à travers le monde. L’amitié, les bonnes relations que nous entretenons avec tout le monde et le processus d’apprentissage constant avec chaque équipe, joueur, entraîneur et staff que nous rencontrons. En finale contre le Japon, ils n’étaient finalement plus nos adversaires et partageaient notre bonheur avec nous. Quoi qu’il arrive, nous sommes toujours unis pour le développement du sport. Et ce qui rend ce sentiment si spécial, c’est qu’il se produit à un niveau de performance élevé sans nuire au véritable esprit du sport ».