« Je ne savais pas qu’il y avait des équipes féminines » – la plus jeune joueuse de Wafcon
Lorsque l’Espérance Habionimana du Burundi a commencé à jouer au football, elle a commencé – comme tant d’autres en Afrique – à jouer avec des équipes masculines.
Il y avait une raison très simple à cela, explique la plus jeune joueuse de la Coupe d’Afrique des Nations féminine (Wafcon).
« J’ai joué au football mais je ne savais pas qu’il y avait des équipes féminines », a déclaré la jeune femme de 15 ans à BBC Sport Africa.
« Je jouais dans une équipe masculine avec mes frères parce que dans mon esprit, je n’aurais jamais pensé qu’il y avait des équipes féminines. »
Maintenant, elle fait partie du Burundi lors de leur première finale et même si elle n’a pas participé aux deux premiers matchs des débutants, qui se sont tous deux soldés par une défaite, elle savoure le fait d’être au Maroc pour le tournoi.
« Je n’aurais jamais pensé que j’arriverais ici », a déclaré le milieu de terrain. « J’ai travaillé dur et j’étais très heureux d’être sélectionné. »
Habionimana joue pour une équipe locale à Bujumbura, la capitale du Burundi.
Fortunes familiales
En tant que benjamine d’une famille de 12 personnes, elle a été initiée au football par son père et ses frères qui y jouent également.
« J’avais l’habitude de sortir et de jouer avec mes frères – je leur disais toujours de me réveiller si je dormais quand ils partaient et que nous irions ensemble », raconte Habionimana.
« Un jour, une dame qui avait une équipe féminine m’a vu jouer avec les hommes et m’a demandé de rejoindre l’équipe féminine, alors elle est rentrée à la maison et a parlé avec mes parents. »
L’enthousiasme d’Habionimana à découvrir une équipe féminine a cependant été de courte durée, car sa mère n’a pas soutenu l’intérêt de sa fille pour le beau jeu.
« Ma mère me disait : ‘Je n’ai jamais vu de femmes jouer au foot, pourquoi tu te force à jouer ?' », se souvient-elle.
« Elle disait qu’elle ne voulait pas que je joue au football parce que je deviendrais musclé, mais mon père lui disait ‘laisse l’enfant jouer’. »
« La présidente de l’équipe féminine est venue et a parlé à ma mère et lui a dit qu’il y avait des femmes qui jouaient au football et que ce n’était pas une mauvaise chose. Il y a des femmes qui ont eu des enfants et qui continuent leur carrière de footballeur, alors ma mère a cédé et laisse moi jouer. »
Le scepticisme de la mère d’Habionimana à l’égard des femmes jouant au football est compréhensible car le football féminin au Burundi est encore une industrie naissante.
Le pays n’a disputé son premier match reconnu par la Fifa qu’en 2016, mais il a fait des progrès au cours des six dernières années après avoir profité de l’aide financière de l’organisme mondial dédiée à la croissance du football féminin.
L’adolescente espère que la fédération burundaise continuera d’œuvrer au développement du football féminin dans son pays, mais Habionimana rêve déjà d’emmener son talent au-delà des frontières.
« J’espère pouvoir jouer mon football au-delà du Burundi car on ne peut pas réussir en restant au même endroit », déclare l’adolescent.
Jouant pour le Burundi, le tournoi équipe la moins bien notée (classée 169e sur 181 nations inscrites à la Fifa), la Wafcon pourrait grandement l’aider à réaliser ce rêve, mais le temps, compte tenu de son jeune âge, est tout à fait de son côté.
Après avoir perdu face à d’autres débutants, le Botswana 4-2 lors de leur match d’ouverture, la défaite 3-1 du Burundi contre l’Afrique du Sud, deuxième la dernière fois, était beaucoup plus attendue mais laisse toujours l’équipe sur le point de s’effondrer.
Le Nigeria attend dimanche et à moins d’un miracle burundais contre les nonuples champions – et en titre -, le match représentera probablement la dernière fois que Habionimana se rendra sur le terrain au Maroc.
Le dernier match de groupe des Africaines de l’Est contre le Nigeria dimanche pourrait être la dernière opportunité d’action d’Habionimana dans ce Wafcon mais avec le football féminin burundais en hausse, ce ne sera sûrement pas sa dernière chance.