Inquiétudes à propos de l’aide de Craig Kelly portée au plus haut niveau du Parti libéral à plusieurs reprises | Politique australienne

Les préoccupations concernant le comportement au travail de Frank Zumbo, un des principaux collaborateurs du député Craig Kelly, ont été portées aux échelons les plus élevés du Parti libéral à plusieurs reprises au cours des six dernières années et ont également été portées à l’attention de deux premiers ministres.

Kelly, maintenant le député indépendant de Hughes après avoir quitté les libéraux, dit alors qu’il était au courant d’une «campagne de scuttlebutt» à motivation politique contre son directeur de bureau, Frank Zumbo, aucune allégation spécifique de comportement inapproprié ne lui a jamais été faite par le personnel.

Un mois après que le Guardian a diffusé les allégations de plusieurs jeunes femmes de comportement inapproprié sur le lieu de travail, y compris de contacts non désirés, Kelly continue d’employer Zumbo.

Ceci malgré plusieurs des des jeunes femmes se sont récemment manifestées pour répéter les allégations et s’identifier sur l’ABC, une ordonnance de violence appréhendée à son encontre et une enquête policière. L’enquête policière est en cours et aucune accusation n’a été portée. Zumbo a fermement nié les allégations.

Le Guardian comprend que le ministère des Finances, qui est responsable de la santé et de la sécurité au travail, procède maintenant à un examen du bureau de Kelly’s Hughes.

Kelly a clairement indiqué au Guardian que Zumbo avait droit à la présomption d’innocence. Il a déclaré avoir parlé à son assistant, qui avait nié les allégations soulevées par divers médias.

Il avait également expliqué à la satisfaction de Kelly pourquoi il avait emmené un autre stagiaire, alors âgé de 16 ans, pour une sortie sur les marchés de Glebe un samedi. Zumbo est dans la cinquantaine.

Kelly a déclaré qu’il n’avait parlé à aucune des trois femmes qui ont été interviewées par l’ABC ou à d’autres jeunes femmes qu’il a convenu qu’il pourrait identifier à partir des rapports des médias.

«Il a complètement nié les allégations», a déclaré Kelly.

Auparavant, Kelly avait dit au Guardian qu’il n’y avait rien de mal à ce que Zumbo emmène Anna Hobson, alors stagiaire de 16 ans, dans un marché du centre-ville parce que Zumbo connaissait sa marraine et avait rencontré sa mère.

Hobson allègue en rentrant chez lui, il a posé sa main sur sa jambe. Elle a dit au Guardian que c’était pendant environ trois secondes et il l’a fait comme s’il plaisantait avec elle, secouant sa cuisse.

«Je n’ai rien dit. J’étais dans un moment de choc », a-t-elle déclaré. «J’étais seule dans une voiture avec lui et je pensais qu’il pouvait m’emmener n’importe où.»

Elle a maintenant fait une déclaration à la police. Kelly a déclaré que Zumbo avait expliqué que le but de la sortie était de lui montrer où se trouvait le bureau de Jamie Parker des Verts, car elle semblait plus adaptée dans sa politique aux Verts.

Le ministère des Finances examine actuellement la santé et la sécurité au travail au bureau de l’électorat de Kelly.

«Nous avons lancé un processus qui examine ces questions précises qui ont été portées à mon attention il y a quelques semaines», a déclaré le Premier ministre, Scott Morrison, au Parlement en février.

Kelly a confirmé qu’il avait été interrogé par des responsables, mais a déclaré qu’il s’agissait d’un «examen standard» de la santé et de la sécurité au travail. et il était faux d’appeler cela une enquête. Kelly a fermement nié qu’il dirigeait un lieu de travail dangereux et a déclaré qu’il n’avait reçu aucune plainte d’aucun des stagiaires au fil des ans.

Le ministère devrait être interrogé mardi, lors de sa comparution devant le budget du Sénat, sur la façon dont il enquête sur les allégations en milieu de travail dans les bureaux des ministres et des députés.

Pendant ce temps, des questions demeurent quant à savoir si le Parti libéral a fermé les yeux sur les allégations d’intimidation et de harcèlement dans le bureau de Kelly alors qu’il était député libéral de Hughes. Kelly a récemment rejoint les bancs croisés.

En 2014, deux femmes plus âgées du bureau de l’électorat de Kelly ont porté plainte pour intimidation de Zumbo dans le bureau de l’électorat de Kelly. Ils ont été traités par le ministère des Finances.

Les femmes disent avoir fait part à Kelly de leurs inquiétudes concernant le comportement de Zumbo au bureau aux jeunes filles et l’ont décrit comme de l’intimidation. Ils disent s’inquiéter du nombre de jeunes femmes employées par Zumbo et de leurs craintes d’être marginalisées au bureau.

L’une des femmes, qui était une amie de longue date des Kelly, se souvient avoir soulevé la question avec Kelly et sa femme Vicky lors d’une réunion samedi après-midi en mars 2013.

Elle a suivi avec un e-mail.

L’e-mail commence. «S’il vous plaît, ne montrez pas ça à Frank.»

«Merci d’avoir écouté mes inquiétudes… et d’avoir confirmé que je ne suis pas rétrogradée», a-t-elle écrit.

Le courriel expliquait pourquoi le bureau n’atteignait pas ses objectifs en matière de démarchage. La femme a affirmé qu’une partie du problème était le nombre de jeunes femmes employées au bureau qui ne faisaient pas leur poids et qui ont plutôt assisté à des réunions avec Frank.

«Ces jeunes filles seraient plus aptes au travail informatique qu’à assister à des réunions avec Frank», a-t-elle écrit.

Elle a estimé que Zumbo préférait le personnel plus jeune au personnel plus âgé et plus expérimenté.

L’autre membre du personnel féminin, alors chef de bureau, qui a également fait une réclamation, se souvient d’une réunion du personnel en juin 2014, à laquelle ont assisté Kelly et son épouse.

Des allégations d’intimidation de la part de Zumbo ont été discutées, mais la femme se souvient avoir soulevé des inquiétudes quant au fait que Zumbo emploie plusieurs jeunes femmes directement du «budget de secours» sans la consulter.

La première femme dit qu’elle a porté sa plainte au sujet de Zumbo au directeur du parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud, Tony Nutt.

Elle dit qu’elle a également parlé au bureau de Malcolm Turnbull avant les élections de 2016 et que le chef de cabinet de Turnbull a déclaré qu’elle se pencherait sur la question. Mais comme Zumbo était à ce stade bénévole, il n’y avait pas grand-chose à faire.

Kelly a déclaré au Guardian: «Je n’ai jamais vu M. Zumbo agir de manière inappropriée envers les femmes. Il se peut qu’il ait parfois élevé la voix à l’occasion, mais rien de ce qui ne se passe dans aucun lieu de travail », a-t-il déclaré.

En 2018, le conseiller local et vice-président du Parti libéral Kent Johns cherchait à renverser Kelly dans une bataille de présélection.

Il était au courant des allégations généralisées contre Zumbo de comportement inapproprié sur le lieu de travail à l’égard des jeunes femmes et a discuté de ses préoccupations à ce sujet avec des hauts dirigeants de l’exécutif du parti libéral.

Dans un courriel adressé aux courtiers en puissance modérés Sally Betts, un conseiller de Waverley, et Trent Zimmerman, le député fédéral de North Sydney, Johns a soulevé des allégations concernant le traitement des femmes dans le bureau de Kelly.

«Le traitement de la jeune femme [sic] dans son bureau au cours des six dernières années a été sensibilisé à tous, depuis le premier ministre vers le bas. Le comportement que vous passez est le comportement que vous acceptez », a écrit Johns à l’époque.

Le courrier électronique de Johns a été copié à un grand nombre de députés modérés de l’exécutif de l’État, y compris le ministre de l’Environnement de la Nouvelle-Galles du Sud, Matt Kean, le courtier en puissance Michael Photios et plusieurs autres modérés qui ont siégé à l’exécutif de l’État et qui auraient une influence sur le banc croisé.

Johns a eu une conversation avec Turnbull au sujet du comportement présumé de Zumbo. Turnbull voulait qu’il renonce à défier Kelly. Johns a dit qu’il le ferait si Turnbull entreprenait de supprimer Zumbo.

Au moment où la présélection a été résolue – Kelly a conservé le siège – Scott Morrison était premier ministre.

«J’ai fait de mon mieux pour m’assurer que l’exécutif de l’État n’accède pas à la demande de Morrison de réapprouver Craig Kelly. En fin de compte, ils ont subi des pressions de sa part pour sauver Kelly avec le soutien enthousiaste de News Corp », a déclaré Turnbull au Guardian.

Trois modérés de l’exécutif de l’État – Betts, Harry Stutchbury et Chris Rath – ont refusé de soutenir l’utilisation par Morrison des pouvoirs d’urgence du parti pour soutenir Kelly pour un autre mandat. Ils se sont abstenus. Betts a refusé de commenter ce qui se cachait derrière sa décision, affirmant qu’il s’agissait d’une «affaire interne au parti».

Morrison a admis «qu’il avait longtemps eu des inquiétudes» à propos de Zumbo, mais n’a pas été précis sur ce à quoi il faisait référence ou ce qu’il savait.

Guardian Australia comprend que le Premier ministre avait demandé à plusieurs reprises à Kelly de démettre Zumbo de son poste de directeur de bureau, mais il n’a rien fait.

Dans une déclaration au Guardian, Zumbo a déclaré: « J’ai discuté de toutes les allégations portées contre moi avec M. Kelly et je les ai toutes vigoureusement niées. »

« Veuillez noter qu’il n’y a pas d’enquête du ministère des Finances et qu’il serait trompeur ou autrement incorrect de déclarer qu’il y a une enquête du ministère des Finances. »

Un porte-parole du ministère a déclaré: «Comme le Premier ministre l’a déclaré publiquement, les questions rapportées dans les médias concernant des accusations de harcèlement dans le bureau du député de Hughes ont été renvoyées au ministère des Finances.

«Il ne serait pas approprié de commenter davantage les questions concernant les parlementaires ou leur personnel.»

Un porte-parole du Parti libéral a déclaré que le siège social avait soulevé des problèmes au sujet des hurlements de Zumbo contre le personnel et les électeurs, mais a déclaré qu’il n’y avait aucune trace de plainte concernant un comportement inapproprié.

«Le parti libéral de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’il n’avait aucune trace de plainte ou de preuve des allégations soulevées par le Guardian», a déclaré le porte-parole.

Michael Moussa, directeur de National Criminal Lawyers, qui agit pour Zumbo, a déclaré au Guardian que l’allégation derrière la procédure AVO contre son client avait été rejetée et serait vigoureusement défendue.

La procédure AVO sera à nouveau devant le tribunal local de Sutherland en juin.

« Je sais que d’autres femmes se sont manifestées, mais nous sommes confrontés à une enquête qui dure depuis une période considérable », a déclaré Moussa.

«Pourquoi la police a-t-elle mis autant de temps si elle a une preuve prima facie», a-t-il dit, soulignant que cela faisait 10 mois que le premier rapport de l’AVO avait été produit.

Il a dit que les assignations à comparaître à la police n’avaient généré «rien de substantiel».