Inégalité COVID : en Afrique, les tests à domicile sont rares et coûteux | Nouvelles du monde

Par MARIA CHENG et FARAI MUTSAKA, Associated Press

HARARE, Zimbabwe (AP) – Après avoir appris qu’un ami avait été testé positif au COVID-19, Thembi Ndlovu s’est rendu dans une clinique de santé de la capitale du Zimbabwe à la recherche d’un test de dépistage gratuit du coronavirus. Mais il n’en restait plus ce jour-là, laissant la coiffeuse de 34 ans incertaine si elle devait prendre des précautions pour protéger les clients.

« J’aimerais que nous puissions simplement entrer dans une pharmacie et acheter un kit d’auto-test bon marché comme nous le faisons avec la grossesse ou le VIH », a-t-elle déclaré en quittant la clinique dans un canton ouvrier de Harare. « Ce serait beaucoup plus facile. »

Pour des millions de personnes dans les pays riches, les autotests COVID-19 sont abondants et gratuits, y compris en Grande-Bretagne, au Canada, en France et en Allemagne. Mais la plupart des gens à travers l’Afrique y ont un accès limité.

Le Zimbabwe a introduit des centres de dépistage gratuits sans rendez-vous en novembre 2020, mais l’approvisionnement est limité et le pays n’a toujours pas de programme national pour distribuer des tests à domicile.

Bien que des autotests soient disponibles dans certaines pharmacies zimbabwéennes, ils coûtent jusqu’à 15 dollars chacun, une fortune dans un pays où plus de 70% de la population vit dans une extrême pauvreté aggravée par la pandémie. La situation est similaire ailleurs sur le continent – ​​et dans certaines parties de l’Asie et de l’Amérique latine – avec peu ou pas d’opportunités pour les gens de se tester facilement.

Le plus grand obstacle à la généralisation des autotests peu coûteux dans les pays en développement est peut-être que l’Organisation mondiale de la santé n’a pas encore publié de directives sur leur utilisation. Sans les ressources des pays riches pour acheter des tests ou évaluer leur sécurité, les pays pauvres doivent attendre l’approbation de l’OMS avant que les groupes d’aide et les agences internationales ne soient prêts à en faire don en grand nombre.

« Les donateurs ne peuvent pas déployer les tests tant que l’OMS n’a pas dit qu’il était acceptable de les déployer, et les pays eux-mêmes ne veulent pas utiliser les tests tant qu’ils n’ont pas reçu ces conseils », a déclaré Brook Baker, professeur à la Northeastern University qui conseille l’OMS et d’autres sur un accès équitable. aux médicaments et tests COVID-19.

Certains responsables de la santé affirment que l’écart entre les pays riches et les pays pauvres est discriminatoire et a privé les pays pauvres d’une chance d’endiguer la propagation du coronavirus en l’absence de vaccins. Et contrairement à l’effort mondial massif pour partager les vaccins, peu a été fait pour déployer davantage de tests de toute nature dans une grande partie de l’Afrique.

La montée subite d’omicron semble avoir culminé à travers l’Afrique, comme elle l’a fait dans d’autres parties du monde. Au cours de la semaine dernière, l’OMS a déclaré que l’Afrique avait enregistré au moins 125 000 cas de COVID et 1 600 décès, bien qu’il s’agisse probablement d’un sous-dénombrement en raison du manque de tests.

Baker et d’autres experts ont estimé que les kits d’auto-test pourraient ne pas être largement disponibles dans les pays en développement avant l’année prochaine.

Dans un communiqué, l’OMS a déclaré que l’établissement de lignes directrices est un « processus rigoureux qui prend du temps » et qu’elle prévoit de finaliser les conseils pour l’utilisation des autotests COVID-19 en mars. L’agence a déclaré avoir fourni plus de 31 millions de tests rapides aux professionnels de la santé des pays en développement.

Dans une lettre ouverte au chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, plus de 100 organisations ont appelé la semaine dernière l’agence des Nations Unies à accélérer la publication des directives d’auto-test, affirmant que 85% des infections passent probablement inaperçues en Afrique.

« Nous ne pouvons pas tolérer une situation dans laquelle l’accès à des tests généralisés, ainsi que le lien avec les soins et le traitement, deviennent la norme dans les populations des pays les plus riches alors que l’accès au diagnostic … fait défaut dans les pays (pauvres) », ont écrit les auteurs, dont les signataires comprenaient Amnesty International et Oxfam. Ils l’ont qualifié de « partie du même » apartheid médical « qui a tourmenté le déploiement des vaccins COVID-19 ».

Des groupes qui travaillent en étroite collaboration avec l’OMS affirment qu’il existe suffisamment de preuves que les autotests aident à ralentir la transmission sur la base de l’expérience des pays riches et que les directives auraient dû être publiées il y a longtemps.

« Il n’y a aucune raison de penser que les gens qui se frottent le nez au Royaume-Uni vont le faire différemment des gens au Malawi », a déclaré Bill Rodriguez, PDG de FIND, une alliance mondiale pour le diagnostic basée à Genève.

Avec la variante extra-contagieuse de l’omicron à l’origine de la transmission mondiale, Rodriguez et d’autres affirment que les autotests rapides sont absolument nécessaires partout.

« Sans des niveaux élevés de vaccination dans les pays en développement, nous devons donner aux gens tous les outils possibles pour réduire leur risque », a déclaré Rodriguez.

John Nkengasong, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que les gens seraient plus en mesure d’agir si des tests à domicile étaient disponibles.

« Nous avons appris du VIH que l’auto-dépistage est si essentiel parce que lorsque les gens connaissent leur statut, ils font ce qu’il faut », a-t-il déclaré.

D’autres ont souligné qu’avec les versions génériques des pilules COVID-19 fabriquées par Merck et Pfizer – après que les entreprises ont accepté de laisser des dizaines de fabricants fabriquer des versions pour les pays pauvres – les tests seront encore plus cruciaux dans les mois à venir.

« Il semble un peu déroutant que nous puissions avoir les traitements avant d’avoir les tests qui nous indiquent quelles personnes devraient recevoir les traitements », a déclaré Baker de Northeastern.

Le Dr Mamunur Rahman Malik, représentant de l’OMS en Somalie, a déclaré qu’une étude pilote dans ce pays a révélé que les agents de santé utilisant les tests entraînaient une augmentation de 40 % des cas détectés.

« Sans ces tests, nous n’avons pas une image complète de l’évolution de l’épidémie », a déclaré Malik, ajoutant que le projet a montré que l’utilisation des tests est également possible dans des environnements difficiles et conflictuels comme la Somalie.

Rodriguez a déclaré que des directives d’auto-test de l’OMS sont également nécessaires pour que les autorités puissent résoudre d’autres problèmes potentiels, notamment l’accélération de la production de kits de test peu coûteux. Certains des mêmes problèmes qui ont compliqué la production de vaccins COVID-19 existent pour la fabrication des tests, à savoir une pénurie de matières premières et de producteurs compétents, mais ils ne sont pas aussi aigus, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que des autotests peu coûteux étaient effectués dans des pays comme le Brésil, l’Inde, le Maroc, le Sénégal et l’Afrique du Sud.

Pourtant, même les pays riches ont eu du mal à maintenir un approvisionnement suffisant en tests à domicile, la demande dépassant parfois de loin l’offre aux États-Unis, au Canada et ailleurs.

De retour à Harare, le spécialiste de la santé publique, le Dr Johannes Marisa, a désespéré que les gens ne souhaitent pas se faire tester à moins d’être malades ou d’avoir besoin d’un résultat négatif pour travailler, compromettant les efforts pour arrêter la pandémie.

« Cela devient mortel car de nombreuses personnes ne se présentent dans les établissements de santé que lorsqu’elles tombent gravement malades et il est parfois trop tard pour les sauver », a-t-il déclaré. Marisa a déclaré qu’il fallait plus d’éducation pour convaincre les gens de se faire tester plus tôt.

Ndlovu, le coiffeur, a reçu l’ordre de retourner à la clinique dans deux jours pour se faire tester. Elle avait plusieurs clients qui voulaient se faire tresser les cheveux et voulait éviter de les mettre en danger, mais ne pouvait pas se permettre les tests privés ailleurs qui pouvaient coûter jusqu’à 60 $.

« Lundi est loin (loin) », a-t-elle déclaré. « Je suis trop anxieux. »

Cheng a rapporté de Toronto. Mogomotsi Magome à Johannesburg a contribué à ce rapport.

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