Impensable? L’UE envisage de se faire vacciner par le Spoutnik russe

BRUXELLES (Reuters) – Publiquement, l’Union européenne a rejeté la campagne mondiale d’approvisionnement en vaccins contre les coronavirus de la Russie comme un coup de propagande de la part d’un régime indésirable.

Dans les coulisses, le bloc se tourne vers le tir du Spoutnik V de Moscou alors qu’il tente de remettre sur pied ses efforts de bégaiement pour vacciner ses 450 millions de personnes, ont déclaré à Reuters des sources diplomatiques et officielles de l’UE.

Un responsable de l’UE qui négocie avec les fabricants de vaccins au nom du bloc a déclaré à Reuters que les gouvernements de l’UE envisageaient de lancer des pourparlers avec les développeurs de Spoutnik V et qu’il faudrait des demandes de quatre États de l’UE pour lancer le processus.

La Hongrie et la Slovaquie ont déjà acheté le vaccin russe, la République tchèque est intéressée et le responsable de l’UE a déclaré que l’Italie envisageait d’utiliser le plus grand bioréacteur producteur de vaccins du pays dans une usine ReiThera près de Rome pour fabriquer Spoutnik V.

Bruxelles a été critiquée pour la lenteur du déploiement des vaccins par le bloc à un moment où l’ancien membre britannique assouplit les restrictions alors que son programme de vaccination s’accélère. L’Italie intensifie les verrouillages, les hôpitaux de la région parisienne sont sur le point d’être surchargés et l’Allemagne a mis en garde contre une troisième vague.

L’UE a signé des accords avec six fabricants de vaccins occidentaux et a entamé des négociations avec deux autres. Il a approuvé quatre vaccins à ce jour, mais des problèmes de production ont ralenti sa campagne de vaccination et certains États membres recherchent leurs propres solutions.

Si Spoutnik V rejoignait l’arsenal de vaccins de l’UE, ce serait un triomphe diplomatique pour la Russie, dont le commerce avec le bloc est entravé depuis des années par des sanctions pour son annexion de la Crimée et son intervention dans l’est de l’Ukraine.

Cela risquerait également de diviser le bloc entre ces États fermement opposés à une quelconque victoire à Moscou et ceux en faveur de montrer que Bruxelles peut coopérer avec le Kremlin.

‘MOINS DÉSIRABLE’

Un deuxième responsable de l’UE a déclaré que l’usine de ReiThera avait été mentionnée par des responsables italiens lors d’une réunion comme site possible de production de vaccins COVID-19 fabriqués par des sociétés autres que la société italienne de biotechnologie.

ReiThera, qui appartient à 30% à l’État et développe son propre plan COVID-19, a refusé de commenter.

Une porte-parole du ministère italien de l’Industrie a refusé de commenter les discussions sur l’utilisation possible de l’usine de ReiThera pour fabriquer du Spoutnik V. Elle a déclaré: «Nous produirons tous les vaccins autorisés dans la mesure du possible.»

Un porte-parole de la Commission européenne, qui coordonne les discussions avec les fabricants de vaccins, a déclaré que l’UE n’était pas tenue de lancer des discussions avec les développeurs de Spoutnik V, même si le régulateur pharmaceutique du bloc approuve le vaccin.

Il n’était pas clair si les États qui ont commandé Spoutnik V dans le cadre d’accords bilatéraux seraient intéressés par des marchés publics conjoints de l’UE. Les porte-parole des gouvernements de la République tchèque, de la Hongrie et de la Slovaquie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les négociations avec les fabricants de vaccins ont généralement duré des mois avant que les accords d’approvisionnement ne soient conclus et le responsable de l’UE a déclaré qu’aucune décision n’avait encore été prise sur l’opportunité d’approcher les développeurs de Spoutnik V à la suite de discussions internes sur la question.

Pourtant, les discussions entre les gouvernements de l’UE montrent un changement de cap remarquable par rapport au vaccin russe.

Pendant des mois, l’UE a exprimé des doutes sur le Spoutnik V, invoquant un manque de données et qualifiant le vaccin d’outil de propagande de la politique étrangère du Kremlin.

Le 17 février, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a remis en question les raisons pour lesquelles la Russie exportait des millions de doses malgré un déploiement lent chez lui, où moins de personnes ont été vaccinées proportionnellement que dans l’UE, sur la base de données publiques.

Même la semaine dernière, Charles Michel, qui préside les sommets des dirigeants européens, a de nouveau mis en doute les motivations de la Russie pour promouvoir Spoutnik V.

« Nous ne devons pas nous laisser induire en erreur par la Chine et la Russie, deux régimes aux valeurs moins souhaitables que les nôtres, car ils organisent des opérations très limitées mais largement médiatisées pour fournir des vaccins à d’autres », a-t-il déclaré. «L’Europe n’utilisera pas de vaccins à des fins de propagande.»

Il n’y a eu aucune réaction officielle de Moscou et de Pékin aux commentaires de Michel, bien que la Russie ait précédemment accusé l’UE de politiser la question des vaccins COVID-19.

FACTEUR DRAGHI

Cependant, le récit sur Spoutnik au sein de l’UE avait déjà commencé à changer après que les données d’essais évaluées par des pairs publiées le 2 février aient montré qu’il était efficace à 92%, supérieur à celui de l’Université d’Oxford / AstraZeneca et proche des vaccins Pfizer / BioNTech et Moderna .

Il y a eu une nouvelle tournure le 25 février, lorsque Mario Draghi a fait ses débuts lors d’un sommet de l’UE en tant que nouveau Premier ministre italien.

L’ancien chef de la Banque centrale européenne, très estimé à Bruxelles pour avoir sauvé l’euro de sa pire crise des années plus tôt, a pris une position ferme sur les vaccins pour accélérer le rythme des vaccinations et de la production en Europe.

Il a déclaré à ses collègues dirigeants que l’UE devait acheter plus de doses, y compris à l’extérieur du bloc, et développer la production de vaccins.

L’Italie, traditionnellement favorable à une position plus douce à l’égard de Moscou, pousse maintenant les gouvernements de l’UE à envisager Spoutnik V. Lors d’une réunion de diplomates de l’UE mercredi dernier, le représentant de l’Italie a exhorté l’UE à élargir son offre de vaccins, y compris avec le vaccin russe, un responsable qui a assisté à la réunion a déclaré.

Un porte-parole de la représentation italienne auprès de l’UE a refusé de commenter.

Interrogé sur Spoutnik V, le ministre italien de la Santé a déclaré plus tôt en mars: «Si un vaccin fonctionne et que les régulateurs nous disent qu’il est sûr, la nationalité m’intéresse peu. L’Italie est prête à collaborer avec le gouvernement russe ».

Les ouvertures de l’Italie font suite à la nomination de Draghi à la tête d’un gouvernement soutenu par le parti de droite de la Ligue et le centre-droit Forza Italia de Silvio Berlusconi, qui réclament depuis longtemps la suppression progressive des sanctions de l’UE contre Moscou.

Les responsables de l’UE ont cependant déclaré que les doses étaient désespérément nécessaires maintenant et que Spoutnik V pourrait arriver trop tard pour être utile au bloc alors que les livraisons des 1,3 milliard de tirs qu’il a déjà commandés devraient s’accélérer plus tard cette année.

‘C’EST RUSSE C’EST MAUVAIS’

Néanmoins, toute réticence de l’UE à lancer des pourparlers avec les développeurs de Spoutnik V pourrait s’affaiblir si l’Agence européenne des médicaments (EMA) approuve le vaccin et si les États membres acceptent de tirer sur les plantes de leur territoire.

Le 4 mars, l’EMA a lancé un examen continu de Spoutnik V, la première étape d’un processus qui pourrait conduire à son approbation à l’échelle de l’UE. Un responsable de l’UE familiarisé avec le processus a déclaré qu’une décision sur une éventuelle autorisation pourrait intervenir dès le mois de mai.

Sur le front de la production, le fonds souverain russe RDIF a signé la semaine dernière un accord avec la société pharmaceutique suisse Adienne pour produire de petites quantités de Spoutnik V en Italie, bien que Rome n’ait pas été impliquée dans l’accord.

Mais si Rome conclut un accord avec ReiThera, ce serait l’aval le plus significatif de Spoutnik V à ce jour, éclipsant les accords que Moscou a scellés avec d’autres pays, dont le Brésil, l’Argentine et l’Inde.

Berlin a également exprimé son intérêt pour la production de Spoutnik V en Allemagne, tandis que le RDIF a déclaré qu’il discutait d’accords de production avec plusieurs pays de l’UE.

Le RDIF a refusé de commenter des accords spécifiques avec des entreprises de fabrication de Spoutnik V au sein de l’UE, ou un éventuel changement de position du bloc à l’égard du vaccin.

De retour à Bruxelles, un diplomate de l’UE a déclaré que si l’EMA approuvait Spoutnik V, le bloc se diviserait probablement entre ces membres en faveur de la coopération avec la Russie et ceux contre.

Les liens entre la Russie et l’Occident, déjà au plus bas de l’après-guerre froide, ont récemment fait l’objet de pressions renouvelées sur le traitement du critique du Kremlin Alexei Navalny, dont l’emprisonnement a incité Bruxelles et Washington à imposer des sanctions à Moscou.

« Nous allons tomber dans le fossé habituel: » c’est russe c’est mauvais « contre » eh bien, allez, nous devons travailler avec ces gens « , a déclaré le diplomate.

« Il y en a qui ne voudront pas donner (à la Russie) cette victoire de propagande, et il y en a d’autres qui verront cela comme une opportunité de montrer que nous coopérons. »