Ilott et Lundgaard trouvent rapidement de la vitesse dans Fun First Drive on Oval

Les recrues de la NTT INDYCAR SERIES, Callum Ilott et Christian Lundgaard, ont vécu l’une des expériences les plus uniques de leur jeune vie le 2 mars au Texas Motor Speedway : leurs premiers tours sur un ovale à grande vitesse.

Ils étaient deux des six pilotes à participer au test de recrue de speedway sur l’ovale de 1,5 mile, qu’ils doivent terminer avant de pouvoir courir dans le XPEL 375 le dimanche 20 mars (12h30 HE, en direct sur NBC et INDYCAR Radio Network) à TMS et participez au programme d’orientation Indy 500 Rookie.

Ilott, un Britannique de 23 ans, n’avait même jamais effectué de tours ovales sur simulateur. Ainsi, le pilote de la Chevrolet n°77 de Juncos Hollinger Racing s’est lancé pratiquement à l’aveugle dans l’épreuve de neuf heures. Et ce fut toute une expérience.

« Je pense que celui qui a eu l’idée est fou », a déclaré Ilott à propos de la course ovale, en riant. «Il a mon respect pour toutes les boules d’acier qu’il a.

« D’un autre côté, j’ai une réelle appréciation pour les détails les plus fins. Dans un sens, c’est très simple. Le principe est très simple d’un point de vue extérieur très européen. Mais la partie difficile, ce sont tous les détails les plus fins de la voiture, avec les sensations et la façon dont vous la conduisez. C’est là que les meilleurs gars exploitent ça. C’est la chose que j’essaie de comprendre tout de suite.

Lundgaard, quant à lui, avait effectué de nombreux tours dans le simulateur, à la fois en préparation pour le test de mercredi et avant de décider de venir à la NTT INDYCAR SERIES pour conduire la Honda n ° 30 Shield Cleaners pour Rahal Letterman Lanigan Racing.

Le Danois de 20 ans était ravi de l’expérience.

« C’était amusant. C’était sacrément amusant, pour être juste », a-t-il déclaré. « N’ayant jamais vécu cela auparavant, je n’aurais pas su à quoi m’attendre. C’est sûr, je me suis bien amusé. »

Selon les médias, Ilott s’est facilement acclimaté à l’ovale à haute inclinaison en réalisant le deuxième tour le plus rapide de la journée, à un peu moins de 220 mph. La vitesse de pointe est arrivée en fin de séance lorsque le groupe de rookies a couru en peloton.

Ilott a déclaré que le plan initial était de construire son niveau de confort tout au long de la journée et de ne pas se concentrer sur la vitesse de la voiture. Mais il a dépassé les attentes de JHR lors de ses trois premières courses, alors l’équipe a commencé à se concentrer sur la fabrication de la voiture plus rapide et prête pour la course au Texas en deux semaines.

« Honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre avec ces ovales », a déclaré Ilott. « Je savais que nous aurions une bonne voiture pour les ovales, et évidemment cela demande un peu d’ajustement et de feeling pour moi, mais le but n’était pas d’être rapide tout de suite. Je m’y suis soi-disant assez bien adapté, comme on dit. La vitesse était bonne. Dans le groupe course à pied, j’ai fait de bons temps.

Lundgaard a passé la majeure partie de sa journée à se mettre au courant. Son coéquipier Graham Rahal a sauté dans sa voiture le matin et a aidé à créer la configuration de base qui équilibrait vitesse et confort pour le pilote qui n’a fait que deux départs en carrière NTT INDYCAR SERIES.

Lundgaard a appris de Rahal en l’écoutant communiquer avec l’équipe au sujet de la configuration le matin. À partir de là, Rahal a appris à son nouveau coéquipier à faire confiance à son instinct, à ne pas pousser la voiture trop loin et plus encore.

Tout comme il a fait irruption sur la scène l’année dernière sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway, commençant quatrième et terminant 12e pendant le week-end Brickyard, Lundgaard a senti qu’il avait repris ce style de course relativement rapidement.

« J’ai juste sauté dans la voiture et j’ai conduit et je n’ai pas vraiment pensé à ce qui pourrait arriver ou à ce qui pourrait arriver », a-t-il déclaré. « Il s’agissait plus simplement de conduire et de se mettre à niveau, ce qui s’est finalement passé un peu comme Indy l’année dernière.

« Tout au long de la journée, il s’agissait simplement d’adopter une approche calme et d’apprendre, de faire tous les tours et de ne pas se retrouver dans le mur et de terminer la journée plus tôt. Je savais que je devais acquérir de l’expérience, car nous courons ici dans deux semaines.

Alors que Lundgaard suivait les conseils de son coéquipier vétéran, qui est deux fois vainqueur de l’ovale à Fontana et au Texas, Ilott a écouté les sages paroles du champion NTT INDYCAR SERIES 2012 et vainqueur de l’Indianapolis 500 2014 Ryan Hunter-Reay.

Ilott a approché Hunter-Reay pour la première fois à la fin de la saison 2021 à Portland et WeatherTech Raceway Laguna Seca pour ses conseils. Après que « Captain America » ​​ait quitté Andretti Autosport à la fin de la saison, il a accepté de venir au test du Texas et d’aider à la fois Ilott et JHR.

« En tant qu’équipe, nous sommes très dans le noir », a déclaré Ilott. « Nous n’avons pas de voiture supplémentaire, nous n’avons pas de pilote expérimenté, nous n’avons même pas de pilote débutant. J’ai juste moi. Ce qui est parfois très bien, mais peut-être pas assez bien dans ces circonstances. Le simple fait d’avoir une personne supplémentaire là-bas qui a fait ça pendant tant d’années au sommet dans toutes les différentes voitures sur toutes les différentes pistes était super pour avoir son opinion et vraiment me pousser le premier jour.

«Honnêtement, je n’aurais pas pu demander à un meilleur gars pour m’aider ce jour-là. J’espère que je pourrai l’avoir pour quelques sessions et courses de plus cette année, mais c’était inestimable le premier jour de l’avoir là et de m’entraîner et de m’aider à m’améliorer en tant que pilote.

Désormais, Ilott et Lundgaard, ainsi que Kyle Kirkwood, Devlin DeFrancesco, David Malukas et Jimmie Johnson, participeront à leur première course ovale NTT INDYCAR SERIES en seulement deux semaines. Ilott et Lundgaard savent qu’avec 27 voitures en piste, ce sera une sensation complètement différente des essais, mais ils sont prêts.

« Avec seulement cinq autres voitures autour de vous, c’est moins amusant, mais en même temps c’est excitant », a déclaré Lundgaard. « J’ai juste hâte que les 20 autres voitures soient en piste, car une fois que nous serons là-bas, ce sera une histoire complètement différente. Je me sens plutôt bien pour la course maintenant.