Howard, quadruple champion du Brier, livide après ne pas avoir été informé des roches «  tapissées  » avant les matchs de samedi

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Cinq équipes étaient encore dans une bataille épique pour le titre du Brier Tim Hortons samedi soir, mais c’est une controverse qui a éclaté plus tôt dans la journée et qui a fait parler tout le monde.

Glenn Howard, quadruple champion canadien de curling masculin, était furieux après que les techniciens sur glace de Curling Canada aient «tapissé» les pierres avant l’action de samedi, mais il n’a pas informé toutes les équipes.

L’équipe de Howard, qui a Wayne Middaugh au skip parce que Howard se remet des blessures subies dans un accident de motoneige, prévoyait de protester contre le résultat de son match contre Brad Gushue d’Équipe Canada parce qu’ils ignoraient que les pierres avaient été «retouchées», un processus conçu pour augmenter la courbure des pierres.

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L’équipe de Howard a également terminé sa défaite samedi soir par un score de 7-4 contre Kevin Koe de Calgary et a fini par rater les séries éliminatoires.

La victoire de Koe lui a donné la première place avec une fiche de 10-2 et un bye directement pour la finale de dimanche soir. Là, il affrontera le vainqueur d’une demi-finale entre Matt Dunstone, de la Saskatchewan, et Brendan Bottcher, de l’Alberta, qui ont tous deux terminé à 9-3.

Gushue, le champion en titre qui a remporté le Brier au cours de trois des quatre dernières années, a été éliminé après avoir perdu contre l’Alberta, à 8-4, même record que Middaugh / Howard.

Curling Canada a admis dans une déclaration par courriel qu’il y avait eu une «panne de communication que Curling Canada regrette» avant les matchs de samedi.

Il a déclaré qu’aucune des équipes n’avait été officiellement informée que les roches avaient été retouchées. Cependant, il a indiqué que deux des huit équipes participant au tirage au sort de l’après-midi ont parlé avec le technicien en chef des glaces Greg Ewasko et étaient au courant de la situation.

«Je n’ai aucun problème avec le papier du tout», a déclaré Howard. «Les patineurs font tout leur possible pour que les conditions soient les meilleures pour nous. Le fait que toutes les équipes ne le sachent pas est toujours inacceptable pour moi. Je n’arrive pas à comprendre que certaines équipes savaient et d’autres non.

«Ce n’est pas la raison pour laquelle nous avons perdu le match. Ce ne sont pas des raisins aigres car tout cela s’est produit avant le match. Cela ne me convient tout simplement pas.

Curling Canada a déclaré que les roches avaient été traitées avec du papier de verre vendredi soir après que certains joueurs de curling ont signalé qu’il y avait moins de gondolements dans les rochers à la fin des matchs.

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De nombreuses équipes présentes sur la glace samedi ont déclaré avoir discuté avec le fabricant de glace avant chaque match pour voir ce qui aurait pu changer et c’est ainsi qu’elles ont appris les roches.

«Vous pouvez toujours aller demander à la machine à glaçons», a déclaré le quadruple champion Kevin Koe, qui était en première place avec une fiche de 9-2 avant le dernier tirage du tournoi à la ronde samedi soir. «Nous l’avons fait et nous savions. Cela étant dit, ce n’est pas un problème là-bas. La glace est fantastique.

«Auraient-ils dû les mettre sur papier? Cela ne dépend pas de moi. Nous jouons bien et nous n’avons pas de problème. Certaines personnes pourraient dire que c’est parce que nous gagnons, mais cela ne nous pose aucun problème. »

Le capitaine de la Saskatchewan Matt Dunstone, qui s’est amélioré à 8-3 avec une victoire de 5-4 sur Brad Jacobs du Nord de l’Ontario, a déclaré que les pierres tapissées viennent avec le territoire.

«Peut-être que le moment choisi n’était pas nécessairement le meilleur, mais tout le jeu de curling consiste à faire des ajustements, a déclaré Dunstone. «Vous devez être capable de faire cela. Quels que soient les rochers et tout ce qui vous jette. Il s’agit simplement de faire ces ajustements.

L’équipe Howard, avec Middaugh, 53 ans, ouvrant la voie malgré le fait d’avoir joué sur une jambe cassée à 11 places il y a cinq ans et maintenue par une tige en titane de 15 pouces, était juste dans le mélange pour les trois équipes. éliminatoires avant le tirage au sort final. Ils étaient assis à 8-3, à égalité avec la Saskatchewan, le Canada et l’Alberta.

Kirk Muyres, deuxième de la Saskatchewan, a décrit le tirage au sort de vendredi soir comme un «bain de sang», alors que les équipes se disputaient la première place et un laissez-passer pour la finale et les places en demi-finale.

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Howard était tellement furieux à propos de la situation qu’il a demandé à Curling Canada de permettre à son équipe de refaire l’entraînement, y compris le tirage au sort de la dernière pierre, qui a déterminé le marteau et est utilisé cumulativement pour briser les égalités au classement.

« Certaines personnes peuvent penser que ce n’est pas un gros problème, mais le tirage au sort est énorme », a déclaré Howard. «Si nous avons un marteau contre Brad Gushue, c’est un tout autre animal. Il sort et obtient son double et nous sommes derrière le huit-ball tout le temps. Et c’est aussi cumulatif. Je n’avais tout simplement pas l’impression que nous avions un bon coup.

Les commentaires de Howard ont attiré les réponses de nombreux curleurs de l’événement, y compris une solide défense de l’équipe de fabrication de glace du double médaillé d’or olympique John Morris, le deuxième de l’équipe de Koe.

«Il n’y a personne sous plus de pression dans tout cet événement que l’équipe de fabrication de glace et le chef de la machine à glaçons», a déclaré Morris. «Vous pourriez penser que les bigoudis sont ceux qui ont toute la chaleur sur eux. C’est le personnel de fabrication de glace. Ils sont debout à 5 heures du matin tous les matins, ils se couchent à minuit et ils travaillent à peine pour dormir. Ils font un travail fantastique.

«Quand il s’agit de tapisser les pierres, je dirais que la moitié des grands championnats auxquels j’ai participé, y compris les deux Jeux olympiques, il y a eu du papier pendant l’événement. C’est quelque chose qui continue. Ce n’est pas comme si les fabricants de glace sortaient et disaient «Hé les gars, nous avons tapissé les pierres», mais c’est quelque chose qui est généralement connu des équipes. Ce n’est pas comme s’ils disaient à certaines équipes qu’ils aiment. Ces gars font un sacré boulot. Nous voulons voir des boucles là-bas. C’est ce qui donne aux fans des matchs fantastiques à regarder.

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Morris a déclaré que les joueurs de curling doivent être capables de faire face aux conditions changeantes de la glace et aux roches changeantes pour gagner à ce niveau.

«Je ne sais pas qui a dit quoi, mais la lecture de la glace est une compétence du jeu et la lecture des roches est une compétence du jeu et c’est assez vital», a déclaré Morris. «Il faut être capable de s’adapter pour être performant et être l’une des meilleures équipes. En tant que curleurs, nous essayons parfois de trouver quelque chose à blâmer, et je pense que je l’ai déjà entendu et parfois les curleurs ne sont pas assez responsables. Je ne cite aucun nom, mais je ne pense pas que nous devrions blâmer les fabricants de glace.

Howard, 58 ans, est le joueur le plus âgé du Brier. Il n’a jeté que quelques pierres cette semaine à cause de ses blessures, mais il est allé à 18 Briers et n’a jamais rien vu de tel se produire auparavant.

«Je sais ce qui se passe quand ils font les rochers», a déclaré Howard. «Cela change tout. Vous préparez votre pratique différemment parce que c’est tellement différent de ce sur quoi vous venez de jouer. Maintenant, vous êtes à froid.

Bottcher de l’Alberta, qui vient de remporter une victoire de 8-3 contre John Epping de l’Ontario, n’a pas vu les choses de la même manière que Howard.

«C’est assez évident», a-t-il dit à propos de la tapisserie des rochers. «Vous lancez une pierre à l’entraînement et ce qui s’est passé est assez clair.»

La controverse a jeté un léger voile sur un week-end de championnat qui a été incroyable et qui promet d’être passionnant jusqu’à la finale de dimanche.

Cinq des meilleures équipes de curling au monde étaient dans la course et tout le monde appréciait cette opportunité.

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«C’est à peu près aussi bon que possible», a déclaré Dunstone. «N’est-ce pas incroyable? Chaque match là-bas, chaque tirage unique, est un tirage au sort complet. C’est une si bonne chose pour le curling et d’en faire partie, d’être autour de sept autres équipes de classe mondiale, de les regarder faire leur truc, de concourir à 90%, quel plaisir de regarder et d’en faire partie. . C’est un plaisir d’en faire partie. »

Howard était tout aussi impressionné mais toujours vexé.

«Changer radicalement la surface et que toutes les équipes ne le savent pas est tout simplement inacceptable», a-t-il déclaré. «Je ne sais pas ce qu’ils peuvent faire, mais je tiens à préciser que nous jouons pour un championnat national et que cela dépasse le domaine de la compréhension pour moi. Je n’arrive tout simplement pas à croire qu’on ne nous l’a pas dit.

Twyman@postmedia.com

Twitter.com/Ted_Wyman

CLASSEMENT

PISCINE DE CHAMPIONNAT

y-Wild Card 2 (Koe) 10-2

x-Saskatchewan (Dunstone) 9-3

x-Alberta (Bottcher) 9-3

Canada (Gushue) 8-4

Carte sauvage 3 (Howard / Middaugh) 8-4

Ontario (Epping) 7-5

Nord de l’Ontario (Jacobs) 7-5

Manitoba (Gunnlaugson) 6-6

y-avancé à la finale

x-avancé en demi-finale

RÉSULTATS DU SAMEDI

TIRAGE 21

Canada 6, Howard 3

Saskatchewan 5, Nord de l’Ontario 4

Alberta 8, Ontario 3

Koe 12. Manitoba 4

TIRAGE 22

Saskatchewan 9, Manitoba 6

Alberta 8, Canada 2

Koe 7, Howard 4

Nord de l’Ontario 9, Ontario 3