Highdown Gardens : des décisions difficiles à prendre dans le célèbre jardin de craie de Worthing
Alex New a été nommé responsable du patrimoine végétal et il aura la lourde tâche de décider quelles plantes restent et lesquelles doivent disparaître, qu’elles soient coupées ou déplacées.
Son rôle a été financé dans le cadre d’une subvention du National Lottery Heritage Fund, dans le but de s’assurer que le jardin reflète pleinement le travail de Sir Frederick et Lady Sybil Stern, qui ont créé le jardin entre 1909 et 1967 comme une expérience pour voir ce qui pousserait sur le sol calcaire des South Downs.
Alex a déclaré : « C’est mon travail de regarder ce que nous avons ici et de voir ce qu’est une usine Stern et ce qui ne l’est pas. S’il y a une plante Stern qui a du mal à cause d’une plante non-Stern, nous devrons faire un appel difficile pour créer un environnement plus nourrissant pour les plantes Stern.
« Nous voulons également partager ce matériel avec d’autres botanistes et d’autres pays. Ce jardin est connu dans le monde entier comme un grand trésor.
« Une autre partie du travail consiste à retrouver ce qui était autrefois dans le jardin et a été perdu pendant des décennies, et d’essayer de le récupérer dans le jardin.
« Nous voulons que les visiteurs apprécient la fragilité des plantes ici. C’est important pour les nourrir et les valoriser au maximum. »
Il a déclaré : « Nous sommes très, très enthousiasmés par notre partenariat avec St Barnabas. C’est un bon début pour ce qui va être une relation très chaleureuse à l’avenir. »
Alex a expliqué que la fosse à craie dans le jardin était une ancienne carrière, que Stern a d’abord transformée en court de tennis, et que la grotte est l’ancien four à chaux.
« Quand il jouait, il pensait que l’éblouissement de la craie blanche affectait son jeu », a-t-il déclaré, ajoutant que c’était l’incitation à regarder la plantation.
Les Stern ont consulté des amis et des experts, mais la grande majorité a dit « oubliez ça » à cause de la craie, qui ne convient pas à de nombreuses plantes indigènes.
Alex a déclaré : « Leurs amis les plus courageux ont dit d’essayer et ils l’ont fait, avec un certain succès, quelques échecs, puis de plus en plus de succès. »
Les Stern se sont joints à des syndicats de collectionneurs pour embaucher des chasseurs de plantes pour participer à de dangereuses expéditions de collecte à travers le monde.
Alex a déclaré : « La collection provient principalement de Chine. Il était vraiment un pionnier et le monde le considérait comme ce que vous pouvez faire. Chaque zone du jardin est comme une petite pièce.
« Si vous regardez de vieilles photos, il y a beaucoup plus de lumière et beaucoup moins d’ombre. »
La propre incursion d’Alex dans le monde des plantes a bien commencé en 2009, lorsqu’il a quitté une carrière dans la finance et s’est inscrit au Writtle College dans l’Essex pour un diplôme de trois ans en horticulture.
Il a déclaré : « J’ai adoré tout ce que j’ai appris et plus j’ai acquis de connaissances, plus de sujets d’intérêt s’ouvrent à moi. Ma deuxième année à l’université était un stage dans l’industrie.
« Mon travail acharné au cours de la première année a été récompensé par le meilleur placement aux Jardins Sir Harold Hillier. Le jardin de ce planteur abrite la plus grande collection d’arbres et d’arbustes rustiques de l’hémisphère nord et une année à vivre et à travailler dans ce trésor a été toute l’inspiration dont j’avais besoin pour me pousser au niveau supérieur.
« J’ai décidé que la botanique était la direction vers laquelle je voulais me diriger. Après avoir terminé ma dernière année à Writtle, j’ai obtenu une place pour étudier BSc Plant Science à l’Université de Sheffield. Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai eu la chance de trouver un poste permanent chez SHHG. J’ai passé un an et demi à travailler au Jardin d’Hiver avant d’être promu à la gestion d’une grande partie du jardin, dont la célèbre Bordure du Centenaire.
«Après avoir beaucoup appris pendant trois ans et demi, ainsi qu’avoir créé un plan de conservation pour les espèces les plus rares du jardin, le poste de responsable du patrimoine végétal s’est présenté à Highdown Gardens. C’était trop excitant pour résister.
«Le travail ici est extrêmement important et un plaisir absolu de pouvoir avoir un impact sur un jardin d’une telle réputation dans l’histoire de l’horticulture. C’est merveilleux d’avoir un travail où vous avez hâte de venir travailler tous les jours.
Les jardins de Highdown appartiennent au conseil d’arrondissement de Worthing et sont libres de visite, actuellement ouverts tous les jours jusqu’à la fin novembre sans réservation nécessaire.