« Héritier naturel » de Merkel : comment Olaf Scholz a remporté les élections en Allemagne

La décision d’Angela Merkel de quitter la scène politique allemande après 16 ans en tant que chancelière a laissé des millions de voix à gagner. Lors des élections de dimanche, Olaf Scholz les a saisis à deux mains – et a gagné.

Dès le début de la campagne, Scholz, le candidat des sociaux-démocrates à la chancellerie, s’en est pris avec acharnement aux nombreux Allemands qui avaient soutenu Merkel lors des quatre dernières élections mais n’avaient aucune allégeance forte à son Union chrétienne-démocrate.

« Ce sont les Merkel Sozis», a déclaré un collaborateur de Scholz – des personnes qui « ont voté CDU/CSU alors que Merkel était en charge mais pouvaient [now] envisager de voter SPD ou Vert ».

« Ce sont des gens qui apprécient la simplicité de Merkel, son bon sens de l’humour, son calme – et voient exactement les mêmes qualités chez Olaf », a-t-il ajouté.

L’approche a payé, avec des résultats spectaculaires. Il y a quelques mois à peine, le SPD languissait à environ 15 % dans les sondages. Dimanche, elle a remporté les élections avec 25,7% des voix et la CDU/CSU a chuté au pire résultat de son histoire.

Tout au long de la campagne, Scholz avait souligné que cette élection serait différente de celles qui l’avaient précédée. Pour la première fois dans l’histoire de l’après-guerre de l’Allemagne, un chancelier sortant ne se présentait pas à la réélection. Sa conviction était que Merkel quittant la scène signifiait que les électeurs choisiraient le candidat le mieux qualifié pour remplacer ses chaussures, quel que soit le parti.

S’adressant au Financial Times en juin, Scholz a déclaré que les élections de cette année se concentreraient moins sur qui avait les meilleures politiques que sur « quelle personne voulons-nous diriger le pays ». La plupart des électeurs, a-t-il dit, décideraient finalement que ce devrait être lui.

Scholz avait raison. Il a pu se présenter comme le successeur naturel de Merkel, bien qu’il vienne d’un autre parti. Les vertus classiquement attribuées à Merkel – le pragmatisme, la sobriété, la fiabilité et une vaste expérience dans le bureau – semblaient passer comme par magie de la chancelière à son ministre des Finances.

« Scholz a pu se glisser dans le rôle de titulaire », a déclaré Andrea Römmele, professeur de communication en politique à la Hertie School de Berlin.

La décision de la chancelière de se retirer a également levé une malédiction qui hantait le SPD depuis des années. Partenaire junior de sa « grande coalition » depuis 8 ans, elle a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la politique : c’est grâce au SPD que l’Allemagne a instauré un salaire minimum en 2015, par exemple. Mais les électeurs ont systématiquement récompensé Merkel, et non les sociaux-démocrates, pour ces succès.

Cela a changé cette année. « Parce que Merkel ne se présentait plus, le SPD a pu s’attribuer le mérite de toutes ses réalisations au gouvernement – ce que la chancelière aurait revendiqué pour elle-même si elle avait été debout », a déclaré Römmele.

L’autre idée importante de Scholz était que les changements dans le paysage politique allemand pourraient en fin de compte profiter davantage au SPD qu’à son rival conservateur. Interrogé cet été sur la façon dont il pensait que les sociaux-démocrates pourraient récupérer dans les sondages, il a exprimé une confiance qui semblait déplacée à l’époque – mais qui rétrospectivement était justifiée.

« L’époque où un parti obtenait 40 % ou plus des voix est révolue », a-t-il déclaré au FT. « Nous avons un système multipartite où les grands partis ont beaucoup moins de sièges qu’auparavant – et cela signifie que seuls des changements mineurs dans le comportement des électeurs peuvent créer des constellations complètement nouvelles. »

C’était une vision prémonitoire. Scholz envisage désormais une coalition tripartite dirigée par le SPD, la première en Allemagne depuis les années 1950.

Le chemin de Scholz vers le sommet n’a pas été simple. Mal aimé dans son propre parti, l’ancien ministre fédéral du Travail et maire de Hambourg a subi une défaite humiliante lors du concours de 2019 à la direction du SPD, perdant face à une paire de gauchistes peu connus.

De nombreux sociaux-démocrates se méfient de lui, l’identifiant aux réformes controversées du travail et de l’aide sociale poussées par Gerhard Schröder, le dernier chancelier social-démocrate, sous lequel Scholz a été secrétaire général du SPD.

Saskia Esken, l’un des deux qui l’ont battu en 2019, a même mis en doute dans une interview télévisée cette année-là si Scholz était un « vrai social-démocrate inébranlable ».

Pourtant, malgré la méfiance du parti, il a nommé Scholz comme candidat à la chancelière en août de l’année dernière. À l’époque, le SPD était au plus bas dans les sondages, et peu de membres du parti s’attendaient à ce qu’il puisse renverser la vapeur. Les cyniques ont déclaré que les gauchistes du parti le considéraient comme un bouc émissaire commode si le SPD sombrait dans une défaite électorale écrasante.

Certains à Berlin ont également déclaré que la décision de nommer Scholz était venue beaucoup trop tôt – plus d’un an avant les élections. Pourtant, cela s’est avéré être une décision intelligente. « Cela signifiait que nous pouvions créer une campagne personnalisée exactement adaptée à Scholz », a déclaré Jens Zimmermann, un député du SPD. « Nous pourrions mettre en place un très bon plan d’action bien pensé. »

Scholz ne s’est guère trompé, contrairement à ses rivaux. Armin Laschet, candidat de la CDU/CSU, a vu son nombre de sondages s’effondrer après avoir ri lors d’une visite dans des zones dévastées par les inondations. Annalena Baerbock, la candidate des Verts, a dû lutter contre les accusations de plagiat et d’embellissement de son CV.

Scholz, en revanche, est apparu comme un homme politique chevronné que les gens ont dit qu’ils pouvaient faire confiance. Il a été crédité d’avoir habilement dirigé les finances publiques de l’Allemagne pendant la pandémie.

Il a également mené une campagne épurée basée sur des promesses simples – un salaire minimum plus élevé, des retraites stables, des logements plus abordables et une économie neutre en carbone.

Et tout le temps, le SPD – un parti exubérant depuis longtemps troublé par des luttes intestines – se tenait fermement derrière son candidat. « Nous n’avons pas été aussi unis depuis des années », a déclaré Zimmermann.

Mener une campagne aussi personnalisée si étroitement centrée sur Scholz que le politicien aurait pu se retourner contre lui. Mais il semble avoir payé des dividendes.

Franziska Reisener, une retraitée, faisait partie des dizaines de personnes qui se sont réunies à Potsdam samedi dernier pour entendre son dernier discours de campagne. Elle a dit qu’elle voterait SPD, en grande partie sur la base de sa foi en Scholz. « Il est de loin le candidat le plus crédible des trois », a déclaré le retraité. « C’est lui qui fera avancer les choses.