Henry McCollum et Leon Brown ont accordé 96 millions de dollars de dommages-intérêts après avoir été injustement envoyés dans le quartier des condamnés à mort

Un jury américain a accordé 75 millions de dollars (96 millions de dollars) à deux demi-frères qui ont passé des décennies derrière les barreaux après avoir été condamnés à tort pour le viol et le meurtre d’une jeune fille de 11 ans en 1983.

Le jury de huit personnes a décidé qu’Henry McCollum et Leon Brown devraient recevoir 31 millions de dollars chacun en dommages-intérêts compensatoires – 1 million de dollars pour chaque année passée en prison, a rapporté The News & Observer.

Le jury leur a également accordé 13 millions de dollars US en dommages-intérêts punitifs.

« Le premier jury à avoir entendu tous les éléments de preuve – y compris les éléments de preuve injustement supprimés – a conclu qu’Henry et Leon étaient innocents, a conclu qu’ils avaient été manifestement et atrocement lésés, et a fait ce que la loi peut faire pour remédier à la situation à ce stade. date », a déclaré l’avocat de Raleigh Elliot Abrams après le procès.

M. Abrams faisait partie de l’équipe juridique des frères.

M. McCollum et M. Brown ont poursuivi l’affaire civile contre des membres des forces de l’ordre depuis 2015, arguant que leurs droits civils avaient été violés lors des interrogatoires qui ont conduit à leur condamnation.

Les deux ont été libérés de prison en 2014 après que des preuves ADN indiquant un meurtrier condamné les aient disculpés. Ils étaient adolescents lorsqu’ils ont été accusés du crime, qui s’est produit à Red Springs dans le comté de Robeson.

«  Il y a encore beaucoup d’innocents en prison aujourd’hui  »

Les avocats des hommes ont déclaré qu’ils étaient des adolescents effrayés qui avaient un faible QI lorsqu’ils ont été interrogés par la police et contraints à avouer.

M. McCollum avait alors 19 ans et M. Brown avait 15 ans. Tous deux ont été reconnus coupables et condamnés à mort.

M. McCollum a passé la plupart de ses 31 années en prison dans le quartier des condamnés à mort, devenant le plus ancien condamné à mort de Caroline du Nord.

M. Brown – qui, selon le journal, souffre de problèmes de santé mentale liés à son séjour en prison et nécessite des soins à plein temps – a vu sa peine modifiée par la suite en prison à vie.

Vendredi, le bureau du shérif du comté de Robeson, l’un des accusés, a réglé sa part de l’affaire pour 9 millions de dollars. La ville de Red Springs, nommée à l’origine dans la poursuite civile, a été réglée en 2017 pour 1 million de dollars.

Le jugement de vendredi est venu contre les anciens agents du SBI Leroy Allen et Kenneth Snead, qui faisaient partie de l’enquête initiale.

« J’ai ma liberté », a déclaré M. McCollum.

« Il y a encore beaucoup d’innocents en prison aujourd’hui. Et ils ne méritent pas d’y être. »

AP