Habiter la science-fiction du 21e siècle | Nouvelles du MIT
En mars, les poids lourds littéraires Kazuo Ishiguro et Neil Gaiman – lauréat du prix Nobel et auteur bien-aimé de « American Gods », « Sandman » et « Good Omens », respectivement – se sont réunis lors d’un événement dans une librairie indépendante pour discuter de genre et de science-fiction.
Ils sont arrivés à deux conclusions: premièrement, les distinctions rigides entre les genres entre les œuvres littéraires favorisent une hiérarchie improductive et fausse de la valeur, et deuxièmement, le 21e siècle est une période très délicate pour tenter de définir la «science-fiction». Gaiman a déclaré qu’il ressentait de plus en plus un «glissement du genre en matière de science-fiction» parce que, dit-il, «le monde est devenu de la science-fiction». Les exploits de piratage dans le roman « Neuromancer » de William Gibson ou le séquençage d’un génome entier du jour au lendemain n’appartiennent plus au domaine de la fantaisie.
Pour les étudiants du MIT, la relation perméable entre réalité et science-fiction est souvent un territoire familier. Dans leurs laboratoires et projets de recherche, les étudiants et les professeurs expérimentent personnellement le processus par lequel les idées imaginatives se transforment en nouvelles techniques, possibilités, médicaments, outils et technologies. (Et ils apprennent que bon nombre de ces nouvelles réalités ont en fait leur origine dans la littérature spéculative.)
Les étudiants du cours de littérature du MIT 21L.434 (21e siècle Science Fiction), enseigné par le professeur adjoint Laura Finch, découvrent également que la science-fiction est un moyen puissant et utile de penser et de comprendre le monde dans lequel nous vivons actuellement. Le cours, qui traite de la flexibilité imaginative et du potentiel spéculatif de la science-fiction et de la fantaisie, explore comment nous pourrions habiter des mondes vus à travers les lentilles de livres de science-fiction tels que «The Fifth Season» de NK Jemison, «Annihilation» de Jeff VanderMeer et Chine «La ville et la ville» de Miéville – tous les livres explorés en classe.
Voir le monde sous un nouveau jour
En arrivant au MIT, Finch savait que la science-fiction contemporaine serait naturellement adaptée à l’enseignement du MIT – qui combine des perspectives dans un large éventail de domaines de la science, de la technologie, des sciences humaines, des arts et des sciences sociales. «Tous les cours de littérature consistent à voir le monde d’une manière différente», dit Finch, «que ce soit Shakespeare ou Milton ou des romans réalistes.» Le cours de science-fiction du 21e siècle explore une gamme de visions du monde sans frontières conventionnelles. Alors que les élèves envisagent des histoires apparemment fantastiques, ils relèvent le défi de reconnaître les caractéristiques, les problèmes et les potentiels qui existent dans leurs propres sociétés.
«J’ai été immédiatement attirée par l’opportunité de discuter des questions de race, de genre et de colonialisme à travers une gamme de fiction spéculative», explique Meriam Soltan, étudiante à la maîtrise en études d’architecture, rappelant ce qui l’a attirée dans la classe. «Dès le début, le professeur Finch a encadré le genre d’une manière qui a vraiment abordé toute une gamme de problèmes de justice sociale que nous essayons de résoudre aujourd’hui.»
Le cours a une justice sociale explicite penchée vers lui: plutôt que des opéras spatiaux ou de la science-fiction extrême-tech, l’accent est mis sur les auteurs qui repensent le moment contemporain et ses divers périls, incertitudes et injustices; auteurs qui utilisent un espace futur pour ré-imaginer des potentiels pour le présent.
L’inspiration pour le cours est née du sentiment de Finch qu’une atmosphère culturelle de désespoir et de troubles – en particulier dans la politique américaine – pesait sur les étudiants. Elle pensait que l’imagination illimitée et les nouvelles avenues de la science-fiction permettraient aux étudiants de mieux voir que «la réalité actuelle n’est pas là pour toujours – et que nous avons le pouvoir de changer les choses».
Surtout face à la pandémie, des livres clés comme «La cinquième saison» rappellent nécessaires la possibilité et la résistance, de la nature humaine et au-delà de l’homme travaillant dans une alliance subtile pour un changement positif. «Il ne s’agit pas d’utopie», dit Finch. «Il s’agit de repousser par solidarité contre un pouvoir oppressif historique et global.»
«La science-fiction nous permet de construire un monde plus juste, en dehors des contraintes de ce qui est« faisable »dans nos contraintes politiques actuelles», déclare Jocelyn Ting, spécialiste en sciences et ingénierie des matériaux avec une spécialisation en génie électrique. «En tant qu’ingénieur qui contribuera à façonner notre monde au cours des prochaines décennies de la crise climatique, il me semble essentiel que je construise le monde avec les autres, que nous écoutions les pensées de chacun alors que nous rêvons ensemble d’un meilleur système.
Au-delà de l’humain
Les œuvres dans le genre du «futurisme autochtone» repoussent spécifiquement le récit colonial des colons selon lequel les peuples autochtones appartiennent au passé, et que si une personne autochtone se comporte de manière «contemporaine» ou «moderne», elle ne le sera plus (ainsi va le critique de la culture des colons blancs) étant «authentiquement» autochtone. Dans ce contexte, le futurisme autochtone est un moyen pour les écrivains, artistes et musiciens autochtones de contrer une telle historisation violente. «Welcome to Your Authentic Indian Experience ™» de Rebecca Roanhorse ouvre le cours avec la question de savoir qui peut façonner et partager des histoires culturelles, et qui peut les consommer – à travers le prisme de la technologie virtuelle futuriste dans un monde autrement réaliste.
«La ville et la ville», par exemple, raconte le roman policier noir-ish dans une ville qui partage le même espace avec une autre ville distincte. Chaque minute de chaque jour, les citoyens d’une ville doivent consciemment ne pas voir les habitants de l’autre, ignorant les odeurs et les sons qu’aucun tabou ou frontière sociétal ne peut empêcher, car chaque ville continue dans ses propres habitudes et cultures distinctes. Il est strictement interdit de reconnaître l’autre ville ou ses habitants, une mesure imposée par une force de police terrifiante et omniprésente appelée Breach.
La vanité peut sembler fantastique, jusqu’à ce que le lecteur commence à faire le difficile travail d’analyser comment c’est déjà la réalité aux États-Unis. L’architecte expérimental Olalekan Jeyifous réfléchit sur sa propre compréhension de «La ville et la ville» dans une lecture de classe, en particulier en ce qui concerne la gentrification: «En marchant dans la rue chaque jour, je constate une déconnexion si complète entre les deux communautés de la Des noirs assis sur les marches en train de se refroidir, puis des nouveaux gentrifiants débordant des bars. Ils peuvent entrer dans la même bodega, mais il n’y a aucun accusé de réception. »
Soltan pense que les discussions critiques en classe se rapportent à sa propre recherche en architecture, alors que le cours est aux prises avec des discussions «libératrices» sur la forme urbaine, l’espace et la planification. «Je suis toujours intéressée par la manière dont les fictions sont formalisées dans l’environnement bâti», dit-elle. «Je pense que le matériel de classe et les discussions aident vraiment à récupérer ce processus. Nous sommes présentés à toute une boîte à outils de méthodes qui pourraient élargir notre réflexion et faire de la place pour d’autres futurs possibles. »
De telles analyses codées et recadrées ouvrent de nouvelles perspectives. Par exemple, dans l’unité consacrée à «Annihilation» de Jeff VanderMeer, les étudiants regardent «au-delà de l’humain» pour se demander comment les récits écocritiques repoussent la croissance capitaliste continue et travaillent à rendre compte des processus désordonnés et naturels de notre planète. Cette lecture est rédigée en phrases denses et riches dans le roman assez court – et en lisant, les élèves perfectionnent leurs compétences pour déchiffrer ces subtilités.
«Je veux vraiment que les élèves sortent de cette classe en sachant comment lire de près», dit Finch, «parce que c’est une compétence dans la vie qui est tellement traduisible et importante – dans tout, du discours politique et de la rhétorique à la réflexion sur votre relation avec la vôtre écouter. »
Le cours aide les étudiants à développer des compétences littéraires fondamentales – de la lecture attentive à la rédaction de dissertations en passant par la construction imaginative du monde – qui servent toutes à résoudre les problèmes. Et il le fait avec un penchant plein d’espoir, d’imagination, de partage d’œuvres qui demandent, même en temps de crise et d’incertitude: qu’est-ce qui peut s’épanouir?
Récit préparé par MIT SHASS Communications
Directrice de la rédaction et du design: Emily Hiestand
Rédactrice en chef: Alison Lanier