Guerre d’artillerie ukrainienne sur les lignes de front orientales
Les troupes ukrainiennes ont plongé sous leur char, criant aux journalistes du Washington Post de se mettre à l’abri avec eux. Ensemble, ils ont pressé leur corps contre la terre et l’herbe humides, alors que la puissance de feu russe pleuvait le long de ce front oriental, où Moscou concentre sa puissance militaire et inflige des pertes massives aux forces ukrainiennes en surnombre.
« Sortez d’ici ! » a crié un soldat, comprenant que le char – bien qu’il servait de couverture temporaire – était en fait une cible de choix. « Aller! Aller! Aller! »
Le groupe a sprinté à travers les bois, tandis que le char roulait sur un chemin de terre.
Ayant atteint son 100e jour, la guerre entre la Russie et l’Ukraine est maintenant à un stade démoralisant pour de nombreux soldats ukrainiens. Dans les tranchées de cette région minière, ils sont sous le choc des assauts brutaux de l’artillerie russe qui rappellent la sauvagerie aveugle de la Première Guerre mondiale. Ils gardent espoir de victoire malgré la sombre réalité du coût croissant de leur lutte et réussissent à tenir le coup ligne dans de nombreux endroits pour faire du combat russe une corvée douloureuse.
Les forces russes tuent jusqu’à 100 soldats ukrainiens chaque jour et en blessent jusqu’à 500 autres sur le front oriental, a déclaré le président Volodymyr Zelensky cette semaine. À ce rythme, l’Ukraine perdrait, en environ 2 mois et demi, autant de forces que les États-Unis ont perdu en Irak et en Afghanistan en 20 ans. Ces derniers jours, le territoire ukrainien a progressivement échappé aux forces russes, qui, selon Zelensky, contrôlent désormais 20 % du pays.
« L’artillerie russe tire du matin au soir », a déclaré Volodymyr Pohorilyy, 43 ans, commandant du renseignement du bataillon Dnipro-1, qui occupe plusieurs postes clés dans la région. « Si notre équipe tire dans sa direction, nous en récupérons 10 ou 15. »
L’armée russe, ayant échoué dans sa tentative ratée de s’emparer de Kyiv et de renverser le gouvernement ukrainien, s’est regroupée pour la deuxième étape de la guerre. Moscou a redirigé presque toute son artillerie restante vers une seule zone. L’espoir du Kremlin est d’atteindre son nouvel objectif déclaré de prendre toutes les régions de l’est de l’Ukraine, Louhansk et Donetsk, qui forment ensemble le Donbass.
« À certains égards, il s’agit d’une guerre mais de deux campagnes distinctes », a déclaré Michael Kofman, analyste militaire russe au CNA, basé en Virginie. « La première était de décider si l’Ukraine survivrait ou non en tant qu’État indépendant – et la Russie a perdu ce conflit de manière décisive. … Cette deuxième phase concerne le territoire que cet État ukrainien indépendant contrôlera en fin de compte, et cela reste très contesté.
Les faux pas catastrophiques et la retraite embarrassante de la Russie au cours de la première étape de la guerre ont stimulé l’esprit et la détermination des Ukrainiens. Mais la barbarie des tirs d’artillerie concentrés de la Russie a rendu la deuxième étape beaucoup plus difficile pour de nombreux Ukrainiens dans les tranchées. La guerre a vu relativement peu d’engagements d’infanterie ou de batailles de chars contre chars; La Russie, au contraire, concentre une puissance d’artillerie écrasante sur des zones relativement petites pour se frayer un chemin vers une grave destruction.
« Ils ont adopté cette technique, qui est fondamentalement une technique de la Première Guerre mondiale, consistant à utiliser l’artillerie pour effacer tout ce qui se trouve devant eux, puis ramper sur les décombres », a déclaré Frederick W. Kagan, directeur du Critical Threats Project à l’American Institut de l’entreprise.
Il a déclaré que faire face à de tels bombardements d’artillerie est intimidant et dévastateur pour les soldats ukrainiens.
« La puissance de feu, le nombre d’explosions, la longueur et la durée des attaques – tout cela ensemble, et le fait que vous ne pouvez pas vous défendre contre cela, vous ne pouvez pas abattre les obus, signifie que c’est beaucoup de victimes et c’est aussi incroyablement démoralisant », a déclaré Kagan. « C’est désorientant. C’est de là que vient le « shell shock ».
Moscou anéantit des villes avec de l’artillerie lointaine pour minimiser ses pertes et jouer sur les forces de l’armée russe en tant que force axée sur l’artillerie. Mais Kagan a déclaré que Moscou s’appuie également sur ces tactiques parce que les forces russes ont été ravagées par les pertes et le désenchantement de la première phase de la guerre et ont montré une incapacité à se battre avec succès autrement.
Les pertes subies par les forces ukrainiennes sont horribles, a déclaré Kagan, mais elles ne forceront pas nécessairement Kyiv à capituler ou à « perdre » la guerre au sens large. Même si la Russie prend le contrôle de tout le Donbass, ce qui serait difficile en raison des défenses de l’Ukraine, les Ukrainiens disposent toujours de forces capables de contre-attaquer et de reprendre du territoire ailleurs, a-t-il noté. Les troupes ukrainiennes, par exemple, ont récemment lancé une contre-offensive près de la ville occupée de Kherson.
Jeudi après-midi, des soldats ukrainiens ont déclaré que les quatre obus d’artillerie qui ont frappé leur position semblaient correspondre à des armes à sous-munitions. Ces armes sont interdites en vertu d’un traité international en raison de leur capacité à infliger des dégâts aveugles dans des zones peuplées ou à laisser derrière elles des munitions non explosées lorsqu’elles pulvérisent des « bombes » sur une vaste zone. Ni l’Ukraine ni la Russie ne sont signataires du traité.
Aucun soldat ni journaliste n’a été blessé dans l’attaque, qui semble provenir de la direction de Lyman, une petite ville dont les Russes se sont récemment emparés.
Les pertes de l’Ukraine s’accumulent alors que l’Ukraine attend une aide supplémentaire de l’Occident. L’administration Biden envoie des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité M142 en Ukraine, communément appelés HIMARS, mais les responsables américains ont déclaré qu’il faudrait environ trois semaines pour former les forces ukrainiennes après leur arrivée. La Russie possède une artillerie à plus longue portée, permettant à Moscou de frapper de loin les troupes ukrainiennes. Kyiv manque d’un tel équipement et a moins de munitions.
Lors d’entretiens avec près de deux douzaines de soldats ces derniers jours, beaucoup ont déploré leur manque de munitions adéquates, affirmant qu’ils ne seraient pas en mesure de repousser les Russes et de regagner le territoire ukrainien sans une aide significative. Plusieurs soldats joints par téléphone vendredi ont déclaré que des bombardements majeurs étaient en cours dans les principaux centres de Sloviansk et de Bakhmut.
La situation a été difficile pour le moral des militaires ukrainiens. Les obus d’artillerie couvrent un large rayon lorsqu’ils explosent, envoyant des éclats de métal potentiellement mortels dans toutes les directions. La Russie utilise également des systèmes TOS-1A tirant des ogives thermobariques, parfois appelées bombes à vide, qui peuvent tuer des soldats même dans les tranchées en déclenchant de multiples ondes de pression.
Pendant des semaines, a déclaré Pohorilyy, les troupes de son bataillon se sont battues pour défendre la ville de Rubizhne, alors même qu’elles attendaient une nouvelle aide occidentale. Les Ukrainiens ont finalement subi de lourdes pertes et ont été contraints de se replier.
La ville se trouve au nord-ouest de Severodonetsk, où les forces russes se battent avec les troupes ukrainiennes dans le centre-ville. Si Moscou prend la ville, le Kremlin pourra se vanter que ses forces contrôlent la quasi-totalité de la région de Louhansk.
« Nous avons besoin d’aide », a déclaré Pohorilyy. « Si c’était des fantassins contre des fantassins, nous pourrions faire quelque chose à ce sujet. Mais ils sont à 10 kilomètres, ils ne font que nous lancer des bombes.
Les forces russes détruisent également des routes et des bâtiments à mesure qu’elles avancent, ont déclaré les commandants, laissant moins de places pour que les troupes ukrainiennes – ou les civils – puissent s’abriter.
« Ils ne tiennent pas une ville tant qu’ils ne l’ont pas détruite », a déclaré Pohorilyy.
Le capitaine Aleksandr Taranushchenko, 37 ans, a déclaré que pendant trois semaines, sa compagnie a occupé une petite position à côté de la rivière qui coule près de Rubizhne, faisant des allers-retours sur une petite passerelle qui les sépare des forces russes.
Pour avoir une chance de repousser les Russes, a-t-il dit, ils ont besoin d’artillerie lourde, ainsi que d’armes antichars et antiaériennes.
« La ville n’est plus debout », dit-il. « La seule chose qui reste est notre position. Tout est en ruine.
L’immense destruction causée par des semaines de telles tactiques russes a laissé les civils ici dans des conditions désastreuses – certains recroquevillés dans les sous-sols des villes encerclées, d’autres se préparant à la même chose dans les semaines à venir. De nombreux civils ont été blessés et tués lors de frappes.
Dans plusieurs petites villes dispersées près des lignes de front, l’eau, le gaz et l’électricité ont été coupés après que des grèves ont touché des infrastructures critiques. À Sloviansk, des civils, y compris des personnes âgées, visitent des pompes publiques pour remplir des cruches d’eau.
Cette semaine, dans un hôpital de la région, des soldats sont sortis des ambulances, dont beaucoup saignaient à cause de blessures apparentes causées par des éclats d’obus.
Alexiy Holovko, 29 ans, qui appartient au bataillon Dnipro-1, a passé plus d’un mois à travailler comme médecin dans les tranchées de Rubizhne, où il a déclaré qu’au moins 10 soldats étaient blessés chaque jour. Parfois, a-t-il dit, ils étaient rafistolés et repartaient immédiatement pour se battre. Les blessures provenaient presque entièrement de bombardements à longue distance.
« Nous n’avons pas beaucoup vu l’ennemi dans les yeux », a-t-il déclaré.
Lorsque les troupes sont témoins de la gravité de ces blessures, cela peut être encore plus dangereux pour le moral que les morts sur le champ de bataille, ont déclaré plusieurs commandants.
« Les blessés peuvent endommager mentalement l’unité », a déclaré Yura Bereza, 52 ans, commandant en chef du bataillon Dnipro-1. « Ils crient, ils se sentent horribles. Les gens qui sont censés tirer doivent s’arrêter pour les aider.
Un matin récent, les commandants du bataillon, qui supervisent chacun une route clé différente dans la région de Donetsk, se sont réunis dans une salle de guerre à leur base de fortune. Ils se penchèrent sur une grande table en bois recouverte de cartes en papier, de petits triangles marquant les positions stratégiques.
Les dirigeants complotaient pour défendre leur territoire en déclin alors que les Russes avançaient, coupant les routes d’approvisionnement stratégiques et bombardant les routes clés utilisées par les troupes ukrainiennes.
Dans la petite ville de Zolote, où les troupes disent que les civils se retrouvent sans nourriture ni eau, les troupes russes ont encerclé les Ukrainiens sur trois côtés, a déclaré le Sgt. Yevhen Bazulin, 44 ans, commandant d’une compagnie y occupant un poste. Les Russes lancent des bombardements incessants sur les troupes ukrainiennes, les empêchant d’avancer.
Jusqu’à présent, a-t-il dit, un de ses soldats a été tué et huit autres blessés.
« Ils sont en enfer », cria Bereza depuis l’autre côté de la pièce.
Les Russes « tirent tout sur eux », a déclaré Bazulin à propos de ses troupes à Zolote. « Nous ne comprenons pas toujours d’où ils tirent. »
Même après avoir subi des bombardements intenses, a-t-il dit, ils n’ont parfois d’autre choix que de rester sur place et de risquer d’être à nouveau touchés.
« Je ne peux pas aller à gauche ou à droite car alors j’aurai un espace vide », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas avancer parce qu’il y a des Russes là-bas. Je ne peux pas reculer car alors je reculerais.
Les attaques d’artillerie constantes mettent également à l’épreuve la capacité de l’Ukraine à renforcer ses positions et à conserver son territoire actuel.
Mercredi, sur un chemin de terre dans une partie rurale de la région de Donetsk, une petite équipe de soldats ukrainiens appartenant au bataillon Dnipro-1 s’est assise à côté de tranchées qu’ils avaient creusées pour attaquer des chars en cas de nouvelle avancée russe.
Quelques instants plus tard, le bruit de l’artillerie entrante résonna dans le ciel. Puis le sifflement d’un obus.
Les troupes se sont précipitées vers un abri, poussant les journalistes du Washington Post devant eux dans un bunker souterrain.
Au cours des deux minutes suivantes, deux autres obus ont explosé juste à l’extérieur, tous à environ 500 pieds du bunker des Ukrainiens.
Alors que le ciel se calmait, un véhicule blindé de transport de troupes ukrainien a chargé sur le chemin de terre, avec des soldats stressés qui s’accrochaient fermement alors qu’ils fuyaient les lieux. Le véhicule a coupé sur une route principale et s’est enfui, fuyant vers la sécurité dans un endroit où – les soldats ukrainiens l’ont appris – nulle part n’est totalement sûre.
Sonne a rapporté de Washington. Yevhen Semekhin a contribué à ce rapport.
[affimax]