Grow Pop: Chad VanGaalen élimine la douleur existentielle du jardinier le plus stressé au monde

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Chad VanGaalen aime parler de jardinage.

C’est un chemin assez naturel pour se promener en discutant avec l’auteur-compositeur-interprète basé à Calgary. Après tout, son dernier album s’appelle World’s Most Stressed Out Gardener. Il s’avère qu’il est un jardinier passionné, bien que souvent stressé, qui laisse tomber de nombreuses bombes F dans la conversation lorsqu’il discute de ses récoltes parfois décevantes des 10 dernières années.

«Il est difficile de cultiver des produits ici», dit-il. «Une grande partie de ma famille vit dans l’ouest et ils jettent simplement des graines au vent et les piratent.»

De toute évidence, il a réfléchi au sujet. VanGaalen parle de la difficulté de cultiver des tomates («J’ai des tomates dans ma serre avec des regards sur leurs visages comme si elles avaient mille ans.») Il raconte comment il a dû mettre ses plantes en cage pour les protéger contre les différentes créatures qu’il partage la terre avec («Je ne veux pas offenser les écureuils, mais je vous déteste les gars!»). Il parle avec fierté de sa serre, qu’il a construite il y a trois ans après avoir plongé dans les poubelles à la recherche de matériaux. Il offre même des conseils de jardinage basés sur son récent succès avec le chou rouge russe, le raifort, les carottes, la rhubarbe, les betteraves, les pommes de terre et le brocoli.

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Mais selon le critique musical et romancier lauréat de Giller Sean Michaels, qui a écrit une «bio» amusante pour le compte rendu, le jardin peut également être considéré comme symbolique. «2020 a été une année terrible pour le jardinage», écrit Michaels. «C’était terrible pour les poivrons. C’était terrible pour les tomates. C’était terrible pour l’état de l’âme. Mais Chad VanGaalen a tout de même élevé un jardin: des carottes, des pousses et du brocoli et un nouvel album revivifiant, tous cultivés à la maison.

La propre explication de VanGaalen est considérablement plus cryptique.

«Je l’utilisais plus ou moins comme une métaphore de ma propre capacité à ruiner une situation avec une crise existentielle à tout moment», dit-il.

Indépendamment de ce que représente le jardin, il est facile d’imaginer VanGaalen potter en un. Cela s’accorde bien avec ses autres activités solitaires, que ce soit la création d’albums dans son home studio ou le travail sur la télévision et l’animation vidéo. Michaels poursuit en comparant VanGaalen aux excentriques musicaux Arthur Russell et Syd Barret, le leader reclus des Pink Floyd et passionné de jardinage. En tant que producteur, auteur-compositeur et musicien, VanGaalen a acquis la réputation d’être le propre excentrique musical de Calgary: un ingénieur de studio nominé aux Juno, qui est également habile à assembler des sons trouvés et des expériences sonores décalées au fur et à mesure qu’il produit. mélodies pop chatoyantes.

La semaine dernière, il a été annoncé qu’il faisait partie de neuf musiciens canadiens – dont Whitehorse, Ron Sexsmith et Jenn Grant – enregistrant leurs chansons préférées de Leonard Cohen pour marquer la sortie du film d’inspiration Cohen Death of a Ladies Man, un autre témoignage de son estime. dans l’industrie. Le projet secret impliquait la sortie d’une chanson chaque jour jusqu’au 20 mars. La version de VanGaalen de Sisters of Mercy est sortie le 17 mars.

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Le jardinier le plus stressé au monde fait suite à deux compilations que VanGaalen a publiées l’année dernière. Odds and Sods 2, qui s’étend sur une décennie, était une collection de faces B et de raretés publiée en mars comme collecte de fonds pour le fonds Sweet Relief COVID-19. En octobre, il a sorti Lost Harmonies, largement improvisé, composé de chansons destinées à un projet abandonné axé sur le synthétiseur. Le jardinier le plus stressé au monde est donc le suivi approprié en studio des informations sur la lumière de 2017. Mais cela ne rend pas l’album moins éclectique. Il y a une sensibilité pop fracturée des années 60 à l’ouverture de Spider Milk, une ambiance folk délabrée à Golden Pear, une radio AM apaisante s’épanouit sur Where Is It All Going et des influences post-punk / garage rock sur les scénarios de cauchemar changeant de tempo. VanGaalen chante la beauté envoûtante Nothing Is Strange avec un fausset hésitant de Neil Young-ish. Choir Juno Flute est un instrument méditatif qui sonne comme une partition d’un film de science-fiction enivrant.

«Je n’écris jamais pour un disque en particulier», dit-il. «Je ne sais pas si c’est bon ou mauvais. Je rencontre pas mal d’obstacles avec le séquençage. Je ne suis pas un très bon séquenceur d’albums, c’est pourquoi ils finissent par sonner comme un méli-mélo de directions aléatoires.

Alors que 2020 a peut-être été mauvais pour le jardinage et la «condition de l’âme», sa sévérité dominante n’a pas vraiment eu d’impact sur ce record. La plupart des pistes sont sur les étagères depuis plus d’un an. Pourtant, la pandémie a eu une influence indirecte sur le ton de l’album.

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« COVID a frappé et je suppose que je l’ai édité et sorti beaucoup de chansons de douleur existentielle et les ai échangées contre des chansons qui sont peut-être un peu plus faciles à penser », dit VanGaalen. «La seule chanson que j’ai écrite pendant la pandémie était Samurai Sword, et celle-ci ressemble presque à une chanson pour un spectacle pour enfants.

VanGaalen a réalisé une vidéo animée pour ce chant en choeur attachant et l’a sorti en single. Il crée des bandes sonores et des animations – il a fourni la musique et la conception des personnages pour la comédie Adult Swim Dream Corp LLC – dans le même studio à domicile où il enregistre ses albums. Mais il n’est pas vraiment solitaire ou reclus. Il vit avec sa femme et ses deux filles, âgées de 13 et 10 ans, qui se sont avérées être des tables d’harmonie honnêtes et fiables en ce qui concerne la musique de leur père.

«Ils sont définitivement mon test décisif pour ce qui sonne bien», dit-il. «Je vais apporter une chanson et dire ‘Qu’est-ce qui se passe avec cette chanson?’ et ils diront « Vous avez déjà écrit cette chanson avec des mots différents !!! » « 

Ils ont également été utiles pour ramener à la maison diverses bizarreries que VanGaalen peut utiliser dans le studio. Cela inclut des pierres pour son Lithophone fait maison, un instrument de type xylophone composé de roches frappées pour produire différentes notes de musique. VanGaalen a également bricolé un engin composé de vieux tuyaux de cuivre qu’il a arrachés de son sous-sol et équipé de mousse de polystyrène. Ces deux instruments à faire soi-même fournissent des percussions Tom Waits-ian cliquetantes sur Samurai Sword.

«C’est probablement le plus grand plaisir que je ressens de la musique ces jours-ci», dit-il. « Il ne s’agit pas de faire de grandes inventions ou quoi que ce soit, mais de transformer des débris en quelque chose. »

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En fait, VanGaalen a toujours semblé le plus à l’aise dans son home studio. Dans le passé, il a exprimé une indifférence générale à l’égard des tournées, bien qu’il ait souvent fait de nombreuses tournées pour maintenir des suivis en Europe et aux États-Unis.Mais maintenant qu’il a passé plus d’un an sans jouer en direct, il se rend compte que c’est une partie essentielle de que fait-il.

«Et si ça me manque, c’est mauvais signe», dit-il. «Cela signifie que beaucoup de gens le manquent. C’était plus ou moins que je ressentais beaucoup d’anxiété à propos de la performance et c’est mon truc. Mais j’adore voir de la musique live. Je pense que c’est définitivement une vérification de la réalité de la chance que j’ai eue. « 

Le jardinier le plus stressé au monde sortira le 19 mars.