Grand Prix du Portugal: Valtteri Bottas prend la pole position
Valtteri Bottas a battu son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton à la pole position lors d’une étrange séance de qualification au Grand Prix du Portugal.
Bottas a mené Hamilton de 0,007 seconde, mais Max Verstappen de Red Bull avait un tour plus rapide exclu pour avoir dépassé les limites de la piste.
Et Hamilton a réalisé un tour beaucoup plus rapide dans la deuxième partie des qualifications, 0,4 seconde plus vite que l’éventuelle pole, mais ne pouvait pas l’égaler quand cela importait.
Verstappen a récupéré la troisième place avec une dernière tentative, à un peu moins de 0,2 seconde de Bottas.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a pris la quatrième place, devant la Ferrari de Carlos Sainz et l’Alpine améliorée d’Esteban Ocon, pour la meilleure performance de qualification de l’équipe à ce jour.
Le coéquipier d’Ocon, Fernando Alonso, rapide dans les premiers tours de la première séance de qualification, s’est évanoui après une vrille à la fin de cette séance, et n’a pu réussir que 13e sur la grille.
Et Daniel Ricciardo était encore pire dans la McLaren, éliminé en première qualification et 16e, avec son coéquipier Lando Norris septième devant la deuxième Ferrari de Charles Leclerc, Alpha Tauri de Pierre Gasly et Aston Martin de Sebastian Vettel.
Pourquoi est-ce arrivé?
Bien que le résultat puisse sembler familier aux adeptes de la F1 au cours des deux dernières années, la façon dont il s’est produit à Portimao était inhabituelle à l’extrême.
Et il semblait qu’un changement de force du vent dans la session finale était suffisant pour changer les choses.
Hamilton avait réalisé un tour époustouflant d’une minute 17,968 secondes lors de la deuxième séance de qualification, une demi-seconde d’avance sur le terrain, mais personne n’a été en mesure de s’en approcher lors de la dernière séance quand cela comptait.
Et le temps de la pole de Bottas a été établi lors de son premier tour, car aucun des pilotes Mercedes n’a pu s’améliorer lorsqu’ils sont passés au pneu moyen pour leurs derniers runs, même s’ils préféraient tous deux ses sensations.
Eux, les Red Bulls et Leclerc, cependant, ont tous le moyen pour le départ de la course après l’avoir utilisé pour réaliser leurs meilleurs temps en deuxième qualification, ce qui pourrait être un avantage significatif.
Bottas a déclaré: « C’est une bonne sensation d’être en pole. J’ai l’impression que cela fait un moment. Les qualifications ont été le point faible pour moi dans les deux premières courses pour faire fonctionner les pneus. Mais nous avons travaillé dur et cela a payé et m’a mis dans une bonne position pour demain.
«Tout le week-end, la sensation a été médiocre avec le pneu souple et la sensation a été meilleure avec le médium.
« Le vent s’est levé dans la dernière manche et je ne pouvais pas tout à fait obtenir la température à l’intérieur. Commencer par le moyen nous donne la possibilité d’aller à peu près aussi longtemps que nous le voulons dans le premier relais. »
Hamilton a déclaré: « Excellent travail de Valtteri et de l’équipe pour se retrouver au premier rang – ce n’était pas prévu ce week-end.
« Pas le tour parfait. Mais j’ai tout donné. »
Verstappen s’est plaint d’un manque d’adhérence tout le week-end, d’une combinaison d’une sélection de pneus relativement dur par Pirelli et d’une surface de piste à faible abrasion, et a déclaré que ce n’était « pas très amusant à conduire ».
Il n’a pas été aidé en rencontrant l’Aston Martin de Sebastian Vettel dans le dernier virage alors qu’il entamait son dernier tour.
Il a ajouté: « Les qualifications ont été très difficiles à piloter, j’ai beaucoup de mal avec l’adhérence. Ce premier tour a été correct mais j’ai eu un moment dans le virage quatre et je me suis un peu écarté de la piste.
« J’étais confiant que nous pouvions nous améliorer, mais une voiture devant vous dérange, et avec la faible adhérence et le vent, cela m’a coûté beaucoup de temps au tour. »
Perez, qui a surpassé Verstappen lors de la dernière course à sa deuxième sortie pour Red Bull, a de nouveau été impressionnant, à seulement 0,144 seconde du Néerlandais.
La bataille derrière les deux grands
Sainz a semblé solide tout le week-end et il a livré avec style en qualifications, devançant Leclerc pour la première fois depuis qu’il a rejoint Ferrari pour cette saison – même si le Monégasque avait été plus rapide sur les pneus moyens lors de la deuxième séance que l’Espagnol sur les tendres.
Et Ocon a marqué un grand pas en avant d’Alpine. L’équipe avait été à l’arrière du milieu de terrain lors des deux premières courses de l’année, mais a progressé avec un nouveau plancher introduit au Portugal pour ajouter au nouvel aileron avant utilisé à Imola la dernière fois.
Lui et Alonso avaient été étroitement appariés lors des essais et des premiers tours de qualification, mais après une rotation lors de son deuxième tour lors de la première séance, le vétéran espagnol n’a jamais eu la même apparence et il était presque une seconde plus lent que son coéquipier dans le deuxième session.
Alonso a déclaré: « Nous avons perdu beaucoup d’adhérence. C’est un peu ennuyeux que nous ayons perdu 0,8 seconde entre la P3 et les qualifications même avec moins de carburant en qualifications, donc il y a quelque chose à comprendre un peu mieux. »
Ricciardo a été déçu d’être éliminé lors de la première séance, affirmant que ses tours étaient « délicats », mais a déclaré: « Pourquoi nous avons eu du mal à faire un tour n’est pas si clair pour le moment – la 16e est sombre et pas un résultat pour lequel je me sens bien du tout. »
George Russell a été exceptionnel dans les Williams pour se qualifier 11e, ratant une place dans le top 10 par seulement 0,057sec.
Mais pour lui – comme pour tous ceux juste à l’extérieur du top 10 – cela pourrait s’avérer une bénédiction déguisée, car ils peuvent choisir leur pneu de départ, et le medium est un meilleur pneu de course que le soft, sur lequel Sainz, Ocon, Norris, Gasly et Vettel doivent tous commencer.