Grand Prix de France: la surprise de Lewis Hamilton face au manque de rythme et à la bataille familière en magasin
Lewis Hamilton et Mercedes ont reconnu qu’ils étaient surpris d’être si loin du rythme du Grand Prix de France et ne savent pas pourquoi.
Mercedes avait identifié la piste Paul Ricard comme celle où leur voiture devrait être forte, mais ils étaient plus en retard qu’ils ne l’ont été depuis quatre courses.
Hamilton a déclaré: « Nous espérions être beaucoup plus proches que nous ne le sommes.
« Je pensais que nous pourrions être à 0,2 seconde ou quelque chose comme ça. Mais nous sommes à une seconde et je n’ai pas de réponse à cela. »
Mercedes a apporté une mise à niveau de voiture en France qui, selon eux, pourrait les aider à réduire l’écart avec les leaders Red Bull et Ferrari, qui ont également des développements sur leurs voitures ce week-end. Mais au lieu de cela, Mercedes a perdu du terrain.
Hamilton s’est qualifié quatrième, à 0,893 seconde du temps de la pole établi par Charles Leclerc de Ferrari. En termes de pourcentage, Mercedes est plus lente que lors de n’importe quelle course depuis le Grand Prix d’Azerbaïdjan début juin.
Le septuple champion a déclaré que son tour de qualification était « magnifique » et qu’il a terminé 0,366 seconde plus rapide que son coéquipier George Russell, qui était également plus lent que Lando Norris de McLaren.
Mais Hamilton a ajouté: « Pour une raison quelconque, nous semblons être beaucoup plus loin ce week-end, mais tout le peloton l’est. Les deux meilleures équipes sont dans leur propre ligue, vraiment. »
La confusion de Mercedes a été accentuée par le fait que Hamilton était le deuxième plus rapide derrière Leclerc dans le premier secteur du tour, qui comporte une série de virages principalement à basse vitesse, mais beaucoup plus lent que lui et Max Verstappen de Red Bull dans les deux lignes droites dominées. secteur intermédiaire, et le secteur final, qui a une combinaison de virages de vitesses variables.
« Dans le dernier tour, le premier secteur est aussi rapide », a déclaré Hamilton. « Ensuite, nous perdons beaucoup dans les lignes droites. Au moins une demi-seconde. Et puis à nouveau dans cette section à grande vitesse, ils ont moins de traînée et plus d’appui dans les virages.
« Le dernier secteur était de 0,6 à 0,7 seconde. C’est juste fou. Pour une raison quelconque, ils sont capables d’aller beaucoup plus vite dans les virages à grande vitesse. »
Et il a dit que cela avait ébranlé sa confiance dans le fait qu’il pourrait concourir aux avant-postes dans un proche avenir. La F1 se rendra ensuite au Grand Prix de Hongrie le week-end prochain, une piste où Hamilton a connu un succès considérable au fil des ans.
« Je suis venu ici en espérant que nous serions à moins de 0,3 seconde », a déclaré Hamilton, « et ensuite nous pourrions fermer cela de quelques dixièmes lors de la prochaine course et être dans la bagarre à Budapest.
« Mais si c’est quelque chose comme ça, il va falloir un certain temps (avant que nous puissions gagner). Mais ce n’est pas impossible. »
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré : « Nous étions lentement mais sûrement en train de revenir aux avant-postes.
« Il y avait de bons signes à Silverstone, puis nous sommes allés en Autriche, une piste où nous ne sommes généralement pas du tout compétitifs, mais nous étions proches.
« Ensuite, nous avons apporté un joli package de mise à jour au Paul Ricard. La piste est fluide : ‘Allons-y, partons à leur recherche.’ Et nous n’avons eu aucune performance. Genre, aucune performance.
« Nous ne pouvons pas comprendre ce qui n’allait pas. Nous avons expérimenté des ailes arrière, presque les plus grandes que nous ayons – Lewis a décrit comme conduisant un parachute derrière lui ce matin – à une version plus petite qui nous fait perdre trop de vitesse dans les virages. Ensuite, nous expérimenté avec la température des pneus.
« Si vous m’aviez dit que nous nous retrouvions à 1,2 seconde (le déficit de Russell par rapport à la pole), j’aurais dit que ce n’était pas possible. C’est un peu une gifle. »
Leclerc contre Verstappen à nouveau
La lutte pour la pole s’est transformée en une autre bataille entre les deux pilotes qui ont dominé l’année jusqu’à présent.
Leclerc l’a emporté de plus de 0,3 seconde avec l’aide d’un sillage de son coéquipier Carlos Sainz, qui partira de l’arrière à cause d’une pénalité de grille pour utiliser trop de pièces de moteur.
La pénalité de Sainz signifie que Red Bull a un avantage stratégique avec deux voitures contre une dans la course, puisque Sergio Perez s’est qualifié troisième.
Et Red Bull peut avoir un avantage supplémentaire – leur voiture est beaucoup plus rapide dans les lignes droites que la Ferrari, qui a un avantage dans les virages.
Leclerc a déclaré : « Ce sera délicat car le Red Bull semble être très rapide dans les simulations de course qu’ils ont faites hier (lors des essais du vendredi).
« Nous avons un peu travaillé sur la voiture en course mais la gestion des pneus sera un problème. Nous étions bons en Autriche, nous avons eu du mal hier mais je pense que nous avons fait un pas significatif depuis. »
Verstappen a déclaré : « Dans l’ensemble, avec les conditions, il est très difficile de vraiment savoir ce qui va se passer. Il fait tellement chaud et mettre des pneus dans la bonne fenêtre est très difficile. Nous devons faire attention aux pneus, pour les garder en vie. sera la clé. »
La rangée « rebondir » s’échauffe
Hors piste, le week-end du Grand Prix de France a été dominé par une dispute sur changements de règles organe directeur que la FIA a imposé la semaine dernière pour 2023.
Celles-ci font partie des tentatives en cours de la FIA pour contrôler le « rebondissement » des voitures, un phénomène qui est apparu cette année parce que les changements de règles visant à rendre les voitures plus racables ont changé la façon dont leur aérodynamique fonctionne et ont rendu avantageux de les faire rouler bas et rigide.
Il y a deux problèmes – le marsouinage, un phénomène aérodynamique qui entraîne une oscillation verticale à haute fréquence dans les lignes droites ; et le rebond, qui est causé par la faible rigidité de la conduite.
Les pilotes de toutes les équipes ont été gênés par au moins l’un des problèmes cette année, et le mois dernier, l’Association des pilotes de Grand Prix a eu une réunion avec la FIA et a demandé aux responsables de prendre des mesures à ce sujet.
Une série de changements ont suivi. Une métrique qui définit une quantité maximale autorisée de rebonds sera appliquée pour la première fois au Grand Prix de Belgique du mois prochain après la pause estivale, et de nouveaux contrôles pour empêcher la flexion des sols y seront également introduits.
Mais l’étape la plus controversée est la décision de la FIA d’imposer une série de modifications de conception pour 2023, notamment en rehaussant les côtés des planchers de 25 mm et en apportant des modifications au sous-plancher.
La FIA a pu contourner le processus de gouvernance habituel qui exigerait qu’une majorité de 80% des équipes acceptent un tel changement de règle en disant qu’il est nécessaire pour des raisons de sécurité, ce qui lui permet d’imposer des changements quand elle le souhaite.
Ferrari et Red Bull sont en colère à ce sujet. Ils soutiennent que ce n’est pas une question de sécurité et font pression pour que les changements soient annulés, ou du moins réduits. Quatre autres équipes – la deuxième équipe Red Bull Alpha Tauri, Haas et Alfa Romeo à moteur Ferrari et Williams – les soutiennent.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a accusé la FIA d’agir d’une manière qui favorise Mercedes.
« Il y a énormément de lobbying pour changer la réglementation de manière significative pour l’année prochaine afin qu’une certaine équipe puisse faire rouler sa voiture plus bas et bénéficier de ce concept », a déclaré Horner.
« C’est un moment très tard dans l’année pour faire cela. Je pense que le président (de la FIA) fait ce qu’il faut. Il rassemble toutes les informations et j’espère qu’une solution sensée pourra être trouvée, car il est trop tard dans la journée. pour des changements fondamentaux de réglementation, ce qui serait quelque chose comme ça.
« Il suffit de faire monter la voiture plus haut : c’est facile. Nous n’avons pas eu de problème toute l’année. Il n’y a qu’une seule équipe qui a eu un gros problème.
« Nous avons certains des ingénieurs les plus talentueux au monde dans ce sport, et je peux presque vous garantir que si nous revenons l’année prochaine, il n’y aura probablement pas de voitures avec des problèmes. »
Dans les coulisses, il y a eu des rumeurs selon lesquelles Red Bull et/ou Ferrari pourraient même envisager d’intenter une action en justice contre la FIA à ce sujet.
Mais Wolff a rejeté cela comme irréaliste, déclarant: « Aucune équipe ne pourra jamais aller en justice contre la FIA si elle décide de mettre en œuvre des choses pour des raisons de sécurité. Je pense que c’est juste une pose. »
Wolff, qui entretient une relation agitée avec Horner, a également déclaré que « ce n’était pas la peine de passer du temps » à répondre aux accusations de lobbying.
Et il a dit que les arguments de Horner manquaient la vue d’ensemble.
« Il y a un problème inhérent aux voitures que nous ne voyons pas ici, en Autriche ou à Silverstone parce que les pistes sont les plus plates de l’année », a déclaré Wolff. « Mais ça n’a pas disparu. Les voitures sont bien trop rigides et si vous demandez aux pilotes de manière anonyme, vous auriez probablement une majorité qui dira cela. »
« Il y a eu une telle discussion venant des pilotes et il y a eu un résultat mais personne n’en parle. Nous voyons où cela mène. Il s’agit de règlements techniques qui protègent les pilotes. Si les voitures sont trop rigides, faisons quelque chose à ce sujet. »
« De toute évidence, lorsque vous courez devant, vous voulez vous assurer que rien ne change et lorsque ce n’est pas le cas, vous voulez que beaucoup de choses changent. »
Mercedes a eu plus de problèmes de rebond que Red Bull cette saison, bien qu’ils ne l’aient pas connu lors des dernières courses après les développements de leur voiture.
L’ingénieur en chef Andrew Shovlin a ajouté: « Il y a eu quelques accidents notables cette année où la voiture qui s’est enfoncée sur la planche en faisait partie – un conducteur perd le contrôle, passe sur un trottoir, et c’est la voiture qui a heurté le sol qui les a en fait causés pour atterrir dans la barrière à grande vitesse.
« C’est donc l’argument de la sécurité. (C’est) autant à propos de cela que de confort. »
Shovlin a établi des parallèles avec un changement aérodynamique effectué entre 2020 et 2021 visant à ralentir les voitures dans le cadre de changements économiques pendant la pandémie, et qui a beaucoup plus affecté les champions du monde que Red Bull.
« Nous travaillons pour résoudre nos problèmes par nous-mêmes et je pense que nous avons fait de bons progrès à ce sujet », a déclaré Shovlin.
« Vous pouvez comprendre l’énigme des équipes qui ne veulent pas que la réglementation change. Nous ne savons pas, en tant que Mercedes, qu’un changement de réglementation nous conviendra. Et si vous repensez à 2020 en 2021, nous ne savions pas ce changement de réglementation allait nuire à une voiture à faible hauteur de caisse comme la nôtre et affecter à peine une voiture à hauteur de caisse élevée (comme la Red Bull).
« Nous ne sommes donc certainement pas en mesure de dire que les changements de réglementation vont définitivement être en faveur de Mercedes.
« Notre position serait que si nous voulons résoudre certains des problèmes fondamentaux, vous n’allez pas le faire en laissant les règles seules. »
Un porte-parole de la FIA a déclaré : « Nous avons clairement indiqué que nous considérons qu’il s’agit d’une question de sécurité et que c’est notre prérogative d’intervenir sur les questions de sécurité.
« Cela nous permet de prendre des décisions sans être influencés par les positions concurrentielles des équipes individuelles.
« L’aspect sécurité est la seule considération pour nous.
« Si nous le laissons tel quel, le problème va s’aggraver, pas s’améliorer. »
