Grace Kim prend la tête de la WPGA avec trois moins de 68 ans alors que le tournoi atteint la mi-parcours

La star du circuit LPGA, Grace Kim, s’est maintenue en lice pour remporter le tout premier championnat australien WPGA à Brisbane.

Le score de la joueuse de 21 ans au Royal Queensland Golf Club (GC) à Brisbane l’a poussée à cinq sous pour le tournoi et à un coup du leader du jour au lendemain Su Oh.

Jouant dans la machine à sous de l’après-midi, Oh a commencé sa ronde avec deux premiers oiselets avant de laisser tomber un tir pour être à six sous à travers six trous.

La course est encore plus serrée avec Sarah-Jane Smith un coup derrière Oh, tandis que la jeune Karis Davidson est deux coups plus loin alors que le peloton de 24 personnes se dispute le premier titre.

Kim, qui vient de remporter une victoire au Sandbelt Invitational de Geoff Ogilvy le mois dernier, entrera dans le week-end confiante qu’elle peut la ramener bien qu’elle ait raté de nombreux putts de birdie pour une deuxième journée consécutive.

« J’en ai laissé passer quelques-uns, donc je serai très bientôt sur le green », a-t-elle déclaré après avoir clôturé sa partie avec un autre par frustrant.

« Je ne lui ai pas vraiment donné de chance. C’est certainement ce qui a causé quelques pars lâches, mais à la fin aussi, ça s’est bien passé. »

Le nouvel événement se déroule dans le cadre du championnat australien de la PGA, avec Kim placé par coïncidence dans le groupe d’Ogilvy pour les deux premiers tours.

« C’était juste une manche que je n’aurais pas pu demander », a déclaré Kim, qui espère gagner le statut à temps plein sur le circuit de la LPGA cette année.

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« Ses idées pour nous donner plus d’opportunités de jouer, c’est tellement bon et… son jeu court est irréel.

« Être capable de rester en jeu et de ne pas montrer s’il joue mal, c’est une grande courbe d’apprentissage. »

Ogilvy, qui manquera probablement la coupe après avoir terminé à trois, a déclaré que Kim était le « package complet » et un produit de l’héritage laissé par Karrie Webb, dont le trophée du nouvel événement WPGA porte le nom.

« Elle n’a pas de faiblesse, elle ne montrait aucune nervosité – le package complet », a-t-il déclaré.

« J’étais une fan inconditionnelle de Karrie… c’est une légende, elle a donné aux filles australiennes le sentiment que ‘wow, nous pouvons être les meilleures au monde ici’. »

Des foules généreuses ont suivi leur groupe, Kim obligeant les nombreuses jeunes filles qui attendaient son autographe après sa tournée.

L’initiative fait suite au succès que le Vic Open et le Sandbelt Invitational ont eu en tant qu’événements mixtes.

« Cela montre à quel point cela élève le tournoi avec des gars et des filles (jouant ensemble) », a déclaré Ogilvy.

« J’adore jouer avec eux, ils apprécient probablement vraiment ça aussi et nous en avons marre de voir les mêmes vieux types malodorants chaque semaine.

« Regardez l’Open d’Australie de tennis ; les événements sont simplement meilleurs de cette façon et c’est certainement l’avenir, une formule qui fonctionnerait dans le monde entier. »

« Le prochain Greg Norman »

Pendant ce temps, Jed Morgan a battu un record de parcours de huit moins de 63 ans sur sa piste natale du Royal Queensland pour se hisser à l’avant du terrain du championnat australien de la PGA.

Le professionnel nouvellement devenu a tiré un huit sous 63 – un record de parcours pour le nouveau tracé – pour terminer 14 sous le vendredi.

Le joueur de 22 ans a mené par six tirs stupéfiants au milieu de la journée alors que le meneur de rythme du jour au lendemain Louis Dobbelaar a enduré une manche égale pour rester sept sous.

En l’absence de stars américaines sur le terrain, le décor est planté pour qu’un nouveau visage s’annonce avec le champion de l’US Open Geoff Ogilvy suggérant effrontément après son tour que Morgan pourrait être le « prochain Greg Norman ».

Bénéficiaire d’une bourse Sport Australia Hall of Fame, Morgan a noué des liens avec les mentors assignés Ricky Ponting et l’ancien lanceur de la Ligue majeure de baseball Graeme Lloyd.

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« Ils viennent juste d’ouvrir leurs perspectives et de gérer ce genre de choses », a déclaré Morgan, qui a salué la foule grandissante alors qu’il réussissait son huitième birdie pour terminer une manche mémorable.

« Je ne prends pas trop de mots ou de phrases des gens, juste comment ils agissent et ce sont tous les deux des gens agressifs et surtout quand ils sont en compétition, c’est comme ça qu’il faut être. »

Le tournoi, de retour à RQ pour la première fois depuis 2001, n’a pas été disputé en 2020, puis retardé jusqu’au début de cette année en raison de la COVID-19.

Ce retard signifiait que toutes les stars du pays basées aux États-Unis n’étaient pas en mesure d’y assister, laissant un large éventail de talents émergents australiens se battre pour le premier prix de 180 000 $.

Ogilvy a terminé à trois et manquera probablement la coupe, réservant ses éloges au nouveau détenteur du record du parcours.

« Je ne sais pas combien de personnes l’ont choisi, mais tout le monde aurait probablement dû le faire », a-t-il déclaré.

« Il a le monde du golf à ses pieds, si tout se passe bien, et il joue bien et il saisit ses opportunités.

« Mes parents mangent au restaurant depuis toujours qu’ils ont vu Greg Norman remporter la West Lakes Classic en 1976.

« Personne ne savait qui il était et il s’est présenté et il a gagné, et le reste appartient à l’histoire.

« Cela va ici. Jed pourrait être le prochain Greg Norman. »

PAA