Gotabaya Rajapaksa du Sri Lanka : le vainqueur de la guerre civile renversé par les protestations | Nouvelles du monde

NEW DELHI (Reuters) – Gotabaya Rajapaksa du Sri Lanka, qui a supervisé un écrasement impitoyable des Tigres tamouls pour mettre fin à la longue guerre civile du pays et est devenu président, semble sur le point d’être contraint de quitter ses fonctions après des mois de manifestations .

Après la prise d’assaut dramatique de la résidence officielle du président par des manifestants samedi, le président du parlement a déclaré dans une déclaration vidéo que Rajapaksa l’avait informé qu’il démissionnerait le 13 juillet. Il n’y a eu aucun mot immédiat de Rajapaksa lui-même.

Contrairement à son frère aîné Mahinda, qui a dominé la politique sri-lankaise pendant près de 20 ans en tant que président et Premier ministre, Gotabaya n’a pas entrepris une vie au gouvernement.

Au lieu de cela, il a rejoint l’armée à l’âge de 21 ans, servant pendant deux décennies et atteignant le grade de lieutenant-colonel. Prenant une retraite anticipée, il a émigré aux États-Unis, où il a travaillé dans les technologies de l’information.

L’entrée de Gotabaya en politique est survenue lorsque Mahinda est devenu président du Sri Lanka en 2005 et l’a engagé comme secrétaire à la Défense, le mettant en charge de la guerre contre les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE), un groupe de guérilla qui luttait pour un État indépendant dans le nord du pays.

Après 26 ans de conflit, les Tigres ont finalement concédé leur défaite en 2009 à la suite d’une féroce offensive gouvernementale au cours de laquelle les Nations Unies ont estimé que jusqu’à 40 000 civils tamouls ont été tués au cours des seuls derniers mois de la guerre. Le gouvernement a répliqué que les rebelles gardaient des milliers de civils comme boucliers humains, ce qui aggrave le nombre de morts.

Alors que Gotabaya était considéré comme un héros de guerre par de nombreux bouddhistes cinghalais de l’île, d’autres l’ont accusé de crimes de guerre, notamment de meurtres, de tortures et de disparitions de détracteurs du gouvernement – des accusations qu’il a toujours niées.

Bien qu’il ait démissionné en 2015 lorsque Mahinda a perdu le pouvoir, les Rajapaksas, perçus comme durs à l’extrémisme, ont pu revenir sur le devant de la scène politique après des attentats-suicides coordonnés par des militants islamistes qui ont tué plus de 250 personnes le dimanche de Pâques 2019.

Avec Mahinda interdit de se présenter en raison d’une limite de deux mandats, cela a laissé Gotabaya comme le candidat évident pour représenter la famille Rajapaksa et leur parti Sri Lanka Podujana.

PLATEFORME DE SÉCURITÉ NATIONALE

Gotabaya était cinglant envers le gouvernement de l’époque, affirmant qu’il avait démantelé un réseau de renseignement complet qu’il avait mis en place pendant la guerre civile.

« Ils n’ont pas donné la priorité à la sécurité nationale », a-t-il déclaré à Reuters une semaine après les attentats à la bombe lors de l’annonce de sa candidature à la présidentielle. « Ils parlaient de réconciliation ethnique, puis ils parlaient des questions de droits de l’homme, ils parlaient des libertés individuelles. »

Gotabaya a remporté le scrutin de novembre 2019 par une large marge et a promis de représenter tous les Sri Lankais, quelle que soit leur identité ethnique et religieuse.

Sa campagne a été peu affectée par deux procès aux États-Unis qui l’ont accusé d’être impliqué dans l’enlèvement et le meurtre d’un journaliste, ainsi que d’être complice de la torture d’un homme appartenant à la communauté ethnique tamoule.

Il a qualifié les poursuites de sans fondement.

En août 2020, son parti a porté sa majorité aux deux tiers au parlement, permettant l’abrogation des lois limitant le pouvoir présidentiel – y compris la limite de deux mandats.

Il a reconduit Mahinda au poste de Premier ministre et une multitude d’autres parents à des postes ministériels, cimentant la famille Rajapaksa comme l’une des plus dominantes de l’histoire post-indépendance du Sri Lanka.

Mais l’emprise de la famille sur le pouvoir n’a pas duré longtemps.

Frappé de plein fouet par la pandémie et les baisses d’impôts populistes, le Sri Lanka est tombé dans sa pire crise économique depuis la fin du régime colonial. Les pénuries de produits de première nécessité et l’inflation galopante ont fait descendre des milliers de personnes dans les rues au cours des mois de manifestations cette année.

Mahinda a démissionné de son poste de Premier ministre après qu’une foule de ses partisans a attaqué des manifestants antigouvernementaux le 9 mai, laissant Gotabaya une figure de plus en plus isolée, quittant rarement sa résidence alors que les troubles s’intensifiaient.

Les manifestants ont pris d’assaut la résidence de Gotabaya samedi et ont également incendié la maison du Premier ministre à Colombo. Ni l’un ni l’autre n’étaient dans leurs résidences à l’époque. Deux sources du ministère de la Défense ont déclaré que Rajapaksa avait quitté la résidence officielle vendredi avant la manifestation prévue le week-end et Reuters n’a pas pu confirmer immédiatement où il se trouvait.

(Reportage par Alasdair Pal; Montage par Edwina Gibbs et Alex Richardson)

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