Gay Welch a travaillé avec certains des plus grands designers du monde et « aurait pu être notre premier mannequin »

Les costumes emblématiques Coco Chanel, les robes Givenchy, les talons aiguilles Christian Dior et un turban Vivienne Westwood font partie des vêtements et accessoires de créateurs détenus et portés par feu Gay Welch, une femme de Brisbane qui est considérée comme l’une des premières « supermodels » d’Australie.

La collection haute couture de Welch comprend également des créations de Pierre Cardin, Norman Hartnell et Pierre Balmain, ainsi qu’un album personnel regorgeant de photographies, de coupures de journaux et de notes manuscrites de Welch, qui ont tous été offerts au Queensland Museum en 2016, l’année de la mort de Welch. .

La conservatrice adjointe du Queensland Stories au Queensland Stories, Carmen Burton, a déclaré que la collection reflétait l’évolution du rôle des femmes dans la société au cours du 20e siècle.

« Ces pièces ont été créées par les créateurs de mode les plus importants au monde à l’époque, ce qui signifie également que ce sont les types de vêtements et de styles que beaucoup [designers] du monde entier ont été influencés par », a déclaré Mme Burton.

Désormais, les conservateurs du musée peuvent partager ce qu’ils ont appris sur Welch et sa vie dans le Queensland et dans le monde.

Née Gabrielle Welch en 1933, elle a grandi à Paddington et a fréquenté l’école All Hallows de Brisbane.

En 1952, alors âgée de 19 ans, elle travaillait comme secrétaire pour la Commonwealth Bank avant de se rendre à Londres avec sa tante et de s’inscrire à un cours de mannequinat au Lucy Clayton College for Ladies, qui était la meilleure agence de mannequins britannique à l’époque. .

À l’obtention de son diplôme du collège, Welch a été invitée à modéliser une collection du couturier de la reine, Norman Hartnell, pour la reine mère – une invitation qui, selon Mme Burton, a lancé la carrière du jeune Australien.

« Elle a travaillé comme mannequin avec certains des créateurs de mode les plus importants au monde : Norman Hartnell, Christian Dior, Pierre Balmain, Coco Chanel, et la liste est longue », a déclaré Mme Burton.

Welch finira par déménager de Londres à Paris.

Alors qu’il était assis dans le public lors d’un spectacle d’Hubert de Givenchy, Welch a été repéré par le designer lui-même, a déclaré l’amie de longue date de Welch, Bette Arkinstall.

Givenchy regarderait le public depuis les coulisses pour voir sa réaction à sa collection, a-t-elle déclaré.

« Elle était belle et il a donc envoyé quelqu’un et l’a invitée à revenir et lui a demandé si elle aimerait faire du mannequinat pour lui », a déclaré Mme Arkinstall.

« Alors elle a travaillé avec lui pendant un moment, parce qu’il pensait qu’elle ressemblait à Audrey Hepburn, qui était sa muse. »

Suite à cela, Welch a modelé pendant une saison avec Coco Chanel.

Mme Arkin a déclaré qu’à la fin de la saison, Chanel a licencié tous les autres modèles, à l’exception de Welch.

Welch est retourné en Australie au début des années 1960, vivant à Sydney pendant un certain temps avant de retourner dans le Queensland.

« Elle a en fait ouvert sa propre école de mannequins sur la Gold Coast appelée Chez Gay », a déclaré Mme Burton.

« Cela lui a permis d’apporter toutes ses connaissances et compétences qu’elle avait apprises à l’étranger dans le Queensland pour enseigner à d’autres jeunes femmes comment modéliser. »

Mme Burton a déclaré que cela plaçait fermement Welch dans les cercles de la mode du Queensland et de l’Australie.

La collection capture l’histoire d’une femme

Mme Burton a déclaré qu’avant d’acquérir les articles de Welch, le Queensland Museum n’avait dans sa collection aucun objet représentant des femmes qui travaillaient dans la mode au cours de cette période.

« L’histoire d’une femme de cette période, qui est venue du Queensland, a grandi ici et est sortie dans le monde et a réalisé de grandes choses, et est devenue un succès. »

Mme Arkinstall a déclaré que l’amour de Welch pour la mode est resté avec elle longtemps après son départ de Paris.

« Elle a toujours été intéressée par la mode et elle-même cousait magnifiquement », a déclaré Mme Arkinstall.

« Alors elle achèterait quelque chose, et elle le modifierait à sa convenance. »

Mme Arkinstall a déclaré que Welch, qui ne s’est jamais marié ni n’a eu d’enfants, était farouchement passionné par l’environnement et essayait également de promouvoir le travail créatif des artistes des Premières Nations à l’étranger.

« Elle s’est beaucoup intéressée aux Autochtones et aux Premières [Nations] les créations des gens et elle voulait les promouvoir à Paris », a déclaré Mme Arkinstall.

« C’était vraiment une passion pour elle, mais cela n’a pas abouti. »

Plus tard dans la vie, la fervente catholique est devenue « déçue » dans l’église et a consacré les 20 dernières années de sa vie à Maharishi, a déclaré Mme Arkinstall.

Welch, qui a passé ses dernières années à vivre à Daisy Hill à Logan, est décédée d’un cancer du sein à l’âge de 82 ans.

Sans famille vivante, il aurait été facile de perdre l’histoire de sa vie, sans l’amie qui a fait don de la collection au Queensland Museum.

La collection Gay Welch est toujours en cours de catalogage et de recherche, mais on espère qu’elle sera disponible pour le public à l’avenir.