Fuyant les difficultés à la maison, les préjugés à l’étranger, les Vénézuéliens affluent vers les États-Unis | Nouvelles du monde

Par Sarah Kinosian et Alexandra Ulmer

CARACAS/SAN FRANCISCO (Reuters) – Lorsqu’Antonio s’est joint aux manifestations antigouvernementales au Venezuela il y a cinq ans pour protester contre les coupures de courant quotidiennes et les longues files d’attente pour la nourriture, il espérait faire partie d’un mouvement visant à renverser le président Nicolas Maduro.

Au lieu de cela, Maduro est resté au pouvoir et Antonio a subi des années de menaces et d’extorsion de la part de la police en représailles, a-t-il déclaré. En avril, après une sixième tentative d’extorsion, il a rejoint un nombre croissant de Vénézuéliens fuyant le nord vers les États-Unis.

« Après des années de menaces de mort et de peur constante, j’ai dû partir », a déclaré Antonio par téléphone depuis le domicile de son frère à Miami, en Floride, demandant de ne pas utiliser son vrai nom car il craignait que sa famille au Venezuela ne soit menacée. « Il devenait également de plus en plus difficile d’obtenir de la nourriture. Mes parents souffraient et vous arrivez à un point de rupture, en particulier avec des coupures (d’électricité) constantes. »

Un nombre record de Vénézuéliens ont tenté de traverser la frontière américano-mexicaine ces derniers mois, certains facilités par des réseaux de contrebande qui s’adaptent rapidement.

Chassés de leur patrie par une profonde crise économique et ce que beaucoup ont qualifié de répression politique, ils se sont souvent installés dans un premier temps ailleurs en Amérique latine. Mais comme la pandémie de coronavirus a provoqué une instabilité économique croissante dans la région et que le ressentiment des migrants vénézuéliens a augmenté, certains ont plutôt décidé de tenter leur chance aux États-Unis.

Plus de 17 000 Vénézuéliens sont arrivés à la frontière sud des États-Unis au cours des huit derniers mois – plus qu’au cours des 14 années précédentes combinées – selon les données de l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières (CBP). Beaucoup espèrent demander l’asile.

Cela représente une petite partie, mais croissante, des 900 000 migrants arrêtés ou expulsés par les autorités américaines à la frontière sud depuis octobre – la majorité d’entre eux venant d’Amérique centrale ou du Mexique.

Antonio dit qu’il a traversé la frontière américaine en mai, après avoir payé 4 000 $ en frais de voyage et frais aux passeurs. Il a levé l’argent – une fortune au Venezuela – avec l’aide de sa famille dans d’autres pays.

Antonio a pris un bus pour la capitale colombienne Bogota, d’où il s’est envolé pour la station balnéaire mexicaine de Cancun. Un passeur vénézuélien de la ville natale d’Antonio, Maracaibo, l’a aidé à passer les autorités mexicaines.

À Mexicali, il a payé 800 $ au passeur pour le transporter en Arizona, où il s’est rendu à la patrouille frontalière et a été détenu dans un centre de détention pour migrants pendant six semaines avant d’être libéré en attendant son audience d’asile.

« Actuellement, aux postes frontaliers, il y a beaucoup de Vénézuéliens, mais il y a aussi beaucoup de passeurs vénézuéliens, donc ce n’était pas difficile d’en trouver un », a déclaré Antonio.

Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante le compte d’Antonio.

Depuis 2013, date à laquelle Maduro a pris ses fonctions, plus de 6 millions de Vénézuéliens ont fui une crise économique qui a entraîné des pénuries chroniques d’essence, d’eau et de médicaments. Les manifestations de 2014 et 2017 ont également entraîné une réaction des autorités contre des opposants présumés.

La grande majorité des migrants vénézuéliens se sont réinstallés dans les pays voisins, notamment la Colombie, le Panama, l’Équateur et le Mexique.

Mais après que les blocages liés aux coronavirus ont paralysé les économies de ces pays, des milliers de personnes se dirigent vers les États-Unis – dans de nombreux cas, après avoir été alimentées par la désinformation des passeurs et d’autres sur ce qui les attend là-bas.

En mars, le président américain Joe Biden a accordé https://www.reuters.com/article/us-venezuela-usa/biden-grants-temporary-protected-status-to-venezuelans-in-us-who-fled-countrys- turmoil-idUSKBN2B02H9 statut de protection temporaire (TPS) aux migrants vénézuéliens vivant aux États-Unis, leur permettant d’accéder à des visas de travail et d’éviter l’expulsion.

La mesure ne profite qu’aux Vénézuéliens aux États-Unis depuis le 8 mars.

Mais les experts en immigration affirment que la décision a semé la confusion quant à qui elle s’applique et peut être l’un des nombreux facteurs alimentant la migration.

Maria Antonietta Diaz, présidente de l’Alliance américaine vénézuélienne basée en Floride, a déclaré début juillet que son bureau avait reçu environ 50 messages de Vénézuéliens au cours du mois dernier qui pensaient qu’ils seraient éligibles au TPS s’ils arrivaient en août.

« Il y a de la désinformation », a-t-elle déclaré. Il y avait aussi « une fausse attente selon laquelle ils pourront d’une manière ou d’une autre demander l’asile et c’est très facile ».

Dans une demi-douzaine d’enregistrements audio et de publications sur Instagram examinés par Reuters, des personnes ont prétendu offrir des « services de guide » aux Vénézuéliens cherchant à se rendre aux États-Unis.

« Ici, aux États-Unis, des nouvelles ont été publiées selon lesquelles Joe Biden a autorisé l’entrée de 500 citoyens vénézuéliens qui entrent illégalement par la frontière », a déclaré un enregistrement audio publié sur le compte Instagram du blogueur vénézuélien Sergio Vitanza Belgrave le 18 mai. « Ils vont seront admis, recevront le TPS, un permis de travail et l’asile humanitaire. »

Vitanza, qui dit vivre au Chili et compte plus de 12 000 abonnés, a déclaré à Reuters qu’il avait publié des enregistrements d’un « ami » et que « beaucoup de gens » lui avaient dit que ses messages les avaient aidés à atteindre les États-Unis.

Brian Fincheltub, chef des affaires consulaires à l’ambassade vénézuélienne dirigée par l’opposition à Washington, a déclaré qu’il y avait de plus en plus de réseaux de contrebande hors du Venezuela, certains profitant de Vénézuéliens désespérés.

Même ceux qui font normalement la navette avec des clients d’Amérique centrale obtiennent une part de la nouvelle activité.

Antonio, un passeur salvadorien, a déclaré début juillet qu’il avait pris plus de clients vénézuéliens au cours des cinq derniers mois que jamais auparavant. Du sud du Mexique, il facture 3 000 $ pour les emmener à la frontière américaine, où il leur demande de se rendre aux agents frontaliers américains pour demander l’asile.

Pour le passage illégal plus complexe dans le sud du Texas, il facture 14 000 $.

« Une fois arrivés dans le nord du Mexique, je leur dis de ne pas parler, car le cartel dont je m’occupe fait payer davantage les Vénézuéliens », a-t-il déclaré à Reuters par téléphone. « Ils ont tendance à avoir plus d’argent (que les migrants d’Amérique centrale) ou au moins à avoir des familles avec de l’argent s’ils vont aux États-Unis »

Certains Vénézuéliens ont pris de multiples mesures dans leur quête d’une vie meilleure.

Miguel Sanchez, un technicien pétrolier de 39 ans originaire de Puerto Ordaz, dans l’est du Venezuela, a déclaré qu’il s’était enfui en Colombie en 2016 après avoir été limogé de son poste pour avoir voté pour l’opposition.

Après s’être rendu compte que le salaire était meilleur au Panama, il a déménagé à Panama City, où il a rencontré son petit ami, un autre Vénézuélien.

Mais une fois que les salaires des Vénézuéliens sans papiers ont baissé pendant la pandémie et que le couple est devenu la cible d’attaques xénophobes et homophobes, disent-ils, les deux ont décidé de juger les États-Unis.

Le mois dernier, ils ont volé de Panama à Cancun, un endroit dont les migrants vénézuéliens ont déclaré à Reuters qu’il avait la réputation d’avoir des contrôles aux frontières moins stricts que Mexico. L’autorité mexicaine de l’immigration n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Maintenant, le couple se trouve dans la ville septentrionale de Reynosa – de l’autre côté de la frontière de McAllen, au Texas – où ils attendent dans un refuge pour demander l’asile.

« Parce que les économies d’Amérique latine ont été touchées, tout le monde cherche à se rendre aux États-Unis pour une certaine stabilité », a déclaré Sanchez.

(Reportage de Sarah Kinosian à Caracas, Alexandra Ulmer à San Francisco et Mariela Nava à Maracaibo, édité par Rosalba O’Brien)

Copyright 2021 Thomson Reuters.