Des drones aux capteurs, le producteur malaisien de durian passe à la haute technologie

Des drones pulvérisant des pesticides, des capteurs prenant des mesures du sol, des arroseurs qui injectent de l’engrais sur simple pression d’un bouton : une plantation malaisienne utilise des méthodes de haute technologie pour augmenter sa récolte de durians piquants.

Cultivé dans toute l’Asie du Sud-Est, les fans saluent le durian épineux comme le « roi des fruits » en raison de ses saveurs douces-amères et de sa chair dorée crémeuse, et il est particulièrement populaire en Chine.

Mais pour ses détracteurs, c’est le fruit le plus odorant du monde, avec une odeur irrésistible de nourriture pourrie qui l’a vu interdit dans les hôtels et dans les transports publics de la région.

Dans un marché concurrentiel, le producteur malaisien Top Fruits Plantations s’est tourné vers des méthodes de haute technologie pour augmenter sa production.

« C’est un moyen beaucoup plus rapide d’obtenir des résultats plus cohérents », a déclaré à l’AFP le directeur général Tan Sue Sian lors d’une récente visite d’une des plantations de l’entreprise à Batu Pahat, dans le sud de l’Etat de Johor.

L’utilisation de la technologie permet aux agriculteurs d’évaluer plus précisément la quantité d’engrais et d’eau dont les arbres ont besoin, a-t-il déclaré.

« Lorsque vous donnez ce qui est nécessaire, le fruit sera beaucoup plus consistant. La forme sera meilleure et l’arôme sera meilleur », a ajouté Tan, qui a plus de 30 ans d’expérience dans la culture des durians.

Capteurs essentiels

La clé de la conduite sont des capteurs répartis sur 400 acres (160 hectares) de la plantation Batu Pahat de 700 acres de Top Fruits, relayant les données sur la qualité et le contenu du sol aux appareils portatifs des travailleurs.

Les capteurs sont des boîtiers montés sur des poteaux, reliés au sol par une série de câbles. D’ici 2024, toute la plantation devrait en être équipée.

Des arroseurs attachés à un réseau de tuyaux sont activés à distance pour pulvériser de l’engrais sur les arbres, tandis que des drones survolent la plantation en éjectant du pesticide.

De telles méthodes sont inconnues dans les fermes malaisiennes de durians, où les producteurs s’appuient généralement sur une main-d’œuvre importante, leur instinct et des suppositions éclairées.

L’investissement a été considérable – Top Fruits a dépensé environ quatre millions de ringgits (900 000 $) au cours des trois dernières années pour la technologie.

Mais cela a entraîné une augmentation des rendements de 40 %, tandis que sa main-d’œuvre a diminué de 30 %.

L’entreprise est désormais en mesure de produire 800 tonnes de durians à partir de ses fermes chaque année, avec plus de 80 % de sa récolte congelée dans des usines pour être exportée à l’étranger, dont une grande partie vers la Chine.

Dans le but d’augmenter encore leur récolte, Top Fruits se lance dans la recherche en créant un laboratoire et en collaborant avec des universités locales.

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© 2022 AFP