Frustrations, opportunités et vaccins – comment trois joueurs font face aux restrictions de verrouillage
Malgré toutes les richesses déjà gagnées sur la PGA et les tournées européennes cette année, de nombreux golfeurs de premier plan sont profondément frustrés par les effets du verrouillage.
Ils sont parmi les meilleurs de la planète dans ce qu’ils font pour gagner leur vie, mais ces joueurs ont peu de certitude quant au moment où ils participeront à la prochaine compétition et recommenceront à gagner.
Pour certains, la pandémie a mis fin à une étape clé du développement de carrière, tandis que les générations plus âgées attendent avec impatience la reprise de ce qui a toujours été considéré comme un jeu pour la vie.
Je n’ai pas encore parlé à un joueur qui n’a pas reconnu sa chance d’être un golfeur professionnel et ils reconnaissent volontiers que de nombreuses personnes ont été bien plus touchées par la pandémie.
Mais cela ne supprime pas l’angoisse ressentie par ceux qui ne peuvent pas participer à des événements tels que les trois tournois du Moyen-Orient qui ont commencé le calendrier de la tournée européenne 2021 ou ceux joués dans des lieux tels que Pebble Beach aux États-Unis.
Ce sont des événements pour quelques privilégiés. Pour les joueurs anglais tels que Matthew Jordan, Meghan MacLaren et Roger Chapman, tous des joueurs d’élite à part entière, ils ne peuvent que regarder avec envie.
Normalement, Jordan aurait fait assez pour avoir été éligible à ces tournois d’ouverture. MacLaren n’aurait pas eu plus d’un mois de congé entre les saisons de compétition sur les tournées féminines et Chapman aurait parcouru le monde sur le circuit des seniors.
Au lieu de cela, ils trouvent différentes façons de faire face; Jordan usant les tapis de ses parents avec des exercices de pose, MacLaren essayant de faire un « mini Bryson » pour augmenter la distance de conduite, tandis que Chapman, 61 ans, a perfectionné ses compétences en bricolage et a déménagé.
Tous les trois ont hâte de concourir à nouveau. Jordan a ressenti des «émotions mitigées» en regardant à la télévision alors que ses collègues de la tournée européenne participaient aux récents tournois big money à Abu Dhabi, Dubaï et en Arabie Saoudite.
« C’est bien d’avoir du sport et d’avoir quelque chose à regarder, mais une fois que vous avez affronté ces gars régulièrement, vous voulez en faire partie », a déclaré Jordan à BBC Sport.
L’année dernière, la première saison complète du joueur de 25 ans sur le circuit a été remarquablement cohérente, ne manquant que trois coupes et terminant troisième au Wales Open parmi huit top 20.
C’était un niveau de performance qui aurait amélioré son statut de joueur, garantissant des départs dans des tournois tels que ces événements lucratifs du Moyen-Orient.
Mais lorsque la tournée a repris en juillet dernier, des règles d’éligibilité spéciales ont été introduites en raison de la pandémie. « On nous a dit que personne ne perdrait de cartes ou ne gagnerait des positions si vous ne gagniez pas », a-t-il déclaré.
« C’est frustrant de bien faire et de sentir ensuite que vous devriez participer, mais vous devez juste le prendre sur le menton. J’aurais aimé jouer.
« C’est difficile de regarder tous ces gars jouer sur les trois premiers événements importants et de les regarder tous jouer et bien faire. Que pouvez-vous faire vraiment? Je dois juste être préparé pour quand je pourrai jouer. «
C’est pourquoi son putter et ses balles de golf jonchent la maison de ses parents sur le Wirral. Il y a un filet et un moniteur de lancement disposés dans le jardin arrière.
«Il a été un peu surutilisé lors du premier verrouillage», sourit-il. « Vous en avez un peu marre de voir le ballon aller à seulement deux mètres. » Maintenant, il espère la prochaine tournée européenne programmée, le Qatar Masters de mars a le feu vert.
MacLaren, quant à lui, entreprend un voyage aller-retour de 160 km de Wellingborough à l’Université de Loughborough pour utiliser ses installations de gym et profiter de la dispense des athlètes d’élite pour passer du temps sur le terrain et dans un studio de putting.
«J’ai eu beaucoup de mal lors du premier lockdown», m’a dit MacLaren. «Votre but est un peu perdu. Vous avez encore une raison de vous lever le matin mais, dans une certaine mesure, votre vie est définie par le golf.
« Peut-être que c’est une chose malsaine pour beaucoup de golfeurs, mais c’est comme ça. Une grande partie de votre identité est liée à votre profession.
« Quand cela est parti pendant une longue période, cela peut être assez difficile. »
MacLaren dit qu’elle s’en sort mieux cette fois. Elle se concentre sur les aspects physiques et mentaux de son jeu qui peuvent souvent être négligés pendant le tumulte d’un cycle de compétition normal.
« Je n’ai pas été sur un terrain de golf depuis le 26 décembre, vous êtes donc obligé de trouver différentes façons de vous améliorer », a déclaré le joueur de 26 ans. « J’en suis maintenant au point où je vois cela comme une opportunité. »
Comme le reste du monde du golf, elle a noté la transformation du grand gagnant de l’US Open Bryson DeChambeau lors du premier lock-out. Elle se concentre donc sur l’entraînement de force et de vitesse.
« C’est une sorte de mini-version de ce que fait Bryson », a déclaré MacLaren.
« Cela semble idiot, mais je veux bien manger sur une période de temps et devenir aussi sain, fort et aussi en forme que possible, pour être moins vulnérable aux blessures et à la fatigue. Et j’essaie d’avoir un un peu de distance aussi. »
La double gagnante du Ladies European Tour reconnaît qu’elle a la chance de consacrer tout son temps à la carrière qu’elle a choisie. «Certains de mes amis livrent de la nourriture et des colis pour compenser leurs revenus», a révélé MacLaren.
« Si vous ne pouvez pas vous permettre de jouer en tournée, vous devez trouver un travail et faire passer cela avant d’aider potentiellement votre jeu. Ce sont des gagnants de tournée dont nous parlons. »
MacLaren espère s’envoler pour les États-Unis ce week-end pour se préparer à jouer sur le Symetra Tour qui alimente les richesses du LPGA Tour. Elle souhaite également soutenir la Calendrier LET incroyablement renforcé quand il doit reprendre en mai.
C’est également à ce moment que l’European Legends Tour doit reprendre après l’annulation de l’ensemble de son programme 2020. Chapman n’a pas concouru depuis plus d’un an maintenant.
« Cela fait longtemps que nous sommes restés assis », a admis le double champion principal senior et vétéran des 618 tournois européens. Il s’est cependant occupé de déménager de Berkshire à Hampshire pendant cette période.
Mais il a envie de concourir à nouveau. « Certains des gars doivent être sur la ligne de démarcation, ils n’ont rien gagné », a-t-il déclaré à BBC Sport.
«Même si j’ai 62 ans en mai et que j’arrive à la fin de ma carrière, j’ai toujours eu cette brûlure de compétition dans mon corps. Le désir de jouer au golf de compétition et d’être un sportif de compétition, je le fais depuis que je suis 13. «
Chapman admet que la suppression est « très difficile à prendre » mais comprend pourquoi la saison dernière a été annulée.
« Nous sommes dans la catégorie la plus vulnérable et c’est pourquoi le conseil d’administration de l’European Tour a décidé de mettre fin à notre tournée », a déclaré Chapman.
« La dernière chose qu’ils voulaient était une mort de Covid venant d’un tournoi. Vous pouvez comprendre l’hésitation à nous laisser aller de l’avant. »
Mais les vaccins apportent de l’espoir. Chapman s’attend à ce que le nouveau circuit « Legends » démarre en Autriche en mai.
Et à la fin de ce mois, il aurait dû recevoir les deux jabs et être en mesure de se rendre au championnat senior de la PGA au célèbre Southern Hills à Tulsa. « Comme Tom Jones dirait, ‘Je me sentirai à l’épreuve des balles!' », Rit Chapman.
« Je suis peut-être un peu rouillé pour aller là-bas, mais juste pour aller concourir, la camaraderie et parler aux gens, m’asseoir et déjeuner avec les joueurs, nous avons tous raté ça. »
Ce sont ces petites choses ainsi que les omissions majeures de la vie en lock-out pour lesquelles nous ressentons tous un sentiment de perte pour le moment. Privilégiés comme la vie des golfeurs professionnels peut paraître, ils ne sont en aucun cas à l’abri des frustrations actuelles.