Freiner le changement climatique, protéger l’environnement pour prévenir de futures pandémies, ont déclaré les pays

NAIROBI (Fondation Thomson Reuters) – La dégradation des terres, l’exploitation de la faune, l’agriculture intensive et le changement climatique sont à l’origine de l’augmentation des maladies qui, comme le coronavirus, sont transmises des animaux aux humains, ont déclaré lundi des experts des Nations Unies.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI) ont identifié conjointement sept tendances responsables de ces maladies, dites zoonotiques, appelant les gouvernements à prendre des mesures pour arrêter les futures pandémies.

Ce sont : la demande croissante de protéines animales, l’extraction des ressources naturelles et l’urbanisation, l’agriculture intensive et non durable, l’exploitation de la faune, l’augmentation des déplacements et des transports, les changements dans l’approvisionnement alimentaire et le changement climatique, a-t-il déclaré.

« La science est claire que si nous continuons à exploiter la faune et à détruire nos écosystèmes, nous pouvons nous attendre à voir un flux constant de ces maladies passer des animaux aux humains dans les années à venir », a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen.

« Les pandémies sont dévastatrices pour nos vies et nos économies, et comme nous l’avons vu ces derniers mois, ce sont les plus pauvres et les plus vulnérables qui souffrent le plus.

« Pour prévenir de futures épidémies, nous devons devenir beaucoup plus délibérés quant à la protection de notre environnement naturel. »

Environ 60% des maladies infectieuses connues chez l’homme et 75% de toutes les maladies infectieuses émergentes sont zoonotiques, a-t-elle déclaré, en grande partie en raison de l’interaction accrue entre les humains, les animaux et l’environnement.

Le nouveau coronavirus, qui est très probablement originaire de chauves-souris, a infecté plus de 11 millions de personnes et tué plus d’un demi-million de personnes dans le monde, selon l’Université Johns Hopkins.

Mais ce n’est qu’une parmi un nombre croissant de maladies – y compris Ebola, MERS, fièvre du Nil occidental, Zika, SRAS et fièvre de la vallée du Rift – qui sont passées des hôtes animaux à la population humaine ces dernières années, selon le rapport.

Environ deux millions de personnes, principalement dans les pays en développement, meurent chaque année de maladies zoonotiques négligées. Ces épidémies provoquent non seulement des maladies graves et des décès, mais entraînent également des pertes économiques majeures pour certains des plus pauvres du monde.

Au cours des deux dernières décennies seulement, les maladies zoonotiques ont causé des pertes économiques de plus de 100 milliards de dollars. Cela n’inclut pas le coût de la pandémie de COVID-19, qui devrait atteindre 9 000 milliards de dollars au cours des prochaines années, selon le rapport.

Selon les experts, la plupart des efforts de lutte contre les maladies zoonotiques ont été réactifs plutôt que proactifs. Ils veulent que les gouvernements investissent dans la santé publique, la durabilité des exploitations agricoles, mettent fin à la surexploitation de la faune et réduisent le changement climatique.

L’Afrique – qui abrite une grande partie des forêts tropicales intactes restantes du monde ainsi qu’une population humaine en croissance rapide – est exposée à un risque élevé d’émergence accrue de maladies zoonotiques – mais pourrait également apporter des solutions, ont déclaré des experts.

« La situation sur le continent aujourd’hui est mûre pour intensifier les maladies zoonotiques existantes et faciliter l’émergence et la propagation de nouvelles », a déclaré le directeur général de l’ILRI, Jimmy Smith.

« Mais avec leurs expériences avec Ebola et d’autres maladies émergentes, les pays africains démontrent des moyens proactifs de gérer les épidémies. »

Il a déclaré que certains pays africains avaient adopté une approche « One Health » – unissant l’expertise en santé publique, vétérinaire et environnementale qui peut aider à identifier et à traiter les épidémies chez les animaux avant qu’elles ne se transmettent à l’homme.

Les experts ont exhorté les gouvernements à fournir des incitations à l’utilisation durable des terres et à l’élevage et à développer des stratégies de production alimentaire qui ne dépendent pas de la destruction des habitats et de la biodiversité.

Lundi, c’est la Journée mondiale des zoonoses, qui commémore les travaux du biologiste français Louis Pasteur, qui a administré avec succès le premier vaccin contre la rage, une maladie zoonotique, le 6 juillet 1885.