Forte augmentation du nombre d’enfants pauvres en Europe de l’Est et en Asie centrale |
L’impact de la guerre en Ukraine et du ralentissement économique qui a suivi sur la pauvreté des enfants en Europe orientale et en Asie centraleavertit que les effets d’entraînement de la poussée pourraient entraîner une forte augmentation des abandons scolaires et de la mortalité infantile.
Les données de 22 pays de la région montrent que les enfants portent le plus lourd fardeau de la crise économique résultant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.
Alors qu’ils ne représentent que 25 % de la population, ils représentent près de 40 % des 10,4 millions de personnes supplémentaires contraintes à la pauvreté cette année.
« Des enfants de toute la région sont emportés par le terrible sillage de cette guerre», a déclaré la directrice régionale de l’UNICEF pour l’Europe et l’Asie centrale, Afshan Khan.
Enraciné dans la guerre
Déclenché par la guerre en Ukraine et une crise du coût de la vie dans la région, La Russie représente près des trois quarts de l’augmentation dans la pauvreté des enfants – avec 2,8 millions de personnes supplémentaires vivant désormais dans des ménages en dessous du seuil de pauvreté.
L’Ukraine abrite un demi-million d’enfants supplémentaires vivant dans la pauvretéla deuxième plus grande part, suivie de la Roumanie, où il y a eu une augmentation de 110 000, note l’étude.
« Au-delà des horreurs évidentes de la guerre – meurtres et mutilations d’enfants, déplacements massifs – les conséquences économiques de la guerre en Ukraine ont un impact dévastateur sur les enfants d’Europe orientale et d’Asie centrale », a déclaré Mme Khan.
Au-delà des problèmes d’argent
Les conséquences de la pauvreté des enfants s’étend bien au-delà des familles en difficulté financière.
La forte augmentation pourrait entraîner la mort de 4 500 bébés supplémentaires avant leur premier anniversaire et les pertes d’apprentissage pourraient signifier 117 000 abandons supplémentaires cette année seulement, selon l’étude.
« Si nous ne soutenons pas ces enfants et ces familles maintenant, la forte augmentation de la pauvreté des enfants se traduira presque certainement par des vies perdues, des apprentissages perdus et des avenirs perdus », a averti le responsable de l’UNICEF.
Cycle de la pauvreté
Plus une famille est pauvre, plus la proportion du revenu qui doit être consacrée à la nourriture, au carburant et à d’autres nécessités est élevée.
Lorsque le coût des biens de base monte en flèche, l’argent disponible pour répondre à d’autres besoins tels que les soins de santé et l’éducation diminue, souligne l’étude.
La crise du coût de la vie qui s’en est suivie signifie que les enfants les plus pauvres sont encore moins susceptibles d’accéder aux services essentiels et sont plus à risque de violence, d’exploitation et d’abus.
Et pour beaucoup, la pauvreté infantile dure toute la vie, perpétuant un cycle intergénérationnel de difficultés et de privations.
Lorsque les gouvernements réduisent les dépenses publiques, augmentent les impôts ou ajoutent des mesures d’austérité pour stimuler leurs économies, ils diminuent les services de soutien pour ceux qui en dépendent.
« Les mesures d’austérité nuiront surtout aux enfants – plongeant encore plus d’enfants dans la pauvreté et rendant la tâche plus difficile aux familles qui sont déjà en difficulté », a déclaré Mme Khan.
Planifier l’assistance
L’étude formule des recommandations pour aider les personnes en difficulté financière, telles que l’octroi de prestations en espèces universelles pour les enfants ; étendre l’aide sociale aux familles avec enfants dans le besoin; et protéger les dépenses sociales.
Il suggère également de soutenir les services de santé, de nutrition et de protection sociale pour les femmes enceintes, les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire, ainsi que d’introduire une réglementation des prix sur les produits alimentaires de base pour les familles.
Entre-temps, l’UNICEF s’est associé à la Commission européenne et à plusieurs pays de l’UE pour piloter l’initiative de garantie pour l’enfance de l’UE afin d’atténuer l’impact de la pauvreté sur les enfants.
Réponse forte nécessaire
Alors que de plus en plus d’enfants et de familles sont poussés dans la pauvreté, une réponse vigoureuse est essentielle, dans toute la région.
L’UNICEF appelle à un soutien accru pour renforcer les systèmes de protection sociale dans les pays à revenu élevé et intermédiaire d’Europe orientale et d’Asie centrale ; et le financement des programmes de protection sociale pour les enfants et les familles vulnérables.
« Nous devons protéger et étendre le soutien social aux familles vulnérables avant que la situation ne s’aggrave », a souligné le directeur régional de l’UNICEF.