Formule 1 : le directeur de l’équipe Williams, Simon Roberts, part

Le directeur de l’équipe Williams, Simon Roberts, a quitté l’entreprise à la suite d’une restructuration interne.

Le directeur technique François-Xavier Demaison supervisera toute l’ingénierie – Roberts était auparavant en charge de l’ingénierie de la voie.

Roberts a rejoint Williams en tant que directeur général en juin 2020 et n’a été confirmé comme directeur d’équipe qu’en février.

Il avait été nommé directeur d’équipe par intérim en septembre après que les fondateurs de l’équipe, Sir Frank Williams et sa famille, se soient retirés de l’équipe à la suite de sa vente à de nouveaux propriétaires, le groupe Dorilton.

Capito a déclaré: « Simon a joué un rôle essentiel dans la gestion de la transition au cours des 12 derniers mois et je tiens à le remercier pour sa grande contribution pendant cette période. »

Roberts a ajouté : « Ce fut un plaisir d’assumer le rôle de directeur d’équipe après le départ de la famille Williams du sport. Cependant, la transition étant bien entamée, j’ai hâte de relever un nouveau défi et je souhaite à tous les bien l’équipe. »

Roberts a été informé de la décision de Capito mardi et a quitté l’entreprise ce jour-là. Les salariés ont été briefés par Capito sur les développements mercredi matin.

Pourquoi les changements ?

Roberts a été confirmé en tant que directeur d’équipe en même temps que Capito, un patron expérimenté de l’industrie automobile et du sport automobile, a rejoint Williams en provenance de Volkswagen avant la saison 2021.

Le premier geste de Capito fut de nommer son ancien collègue Demaison au poste de directeur technique, un rôle que Williams n’avait pas rempli depuis quelques années.

Capito a passé ses 100 premiers jours au travail à étudier l’entreprise et à parler aux employés pour essayer de comprendre pourquoi Williams était tombé dernier du championnat au cours des trois dernières années.

L’Allemand de 62 ans a découvert qu’il y avait une rupture de communication entre les deux branches différentes de l’ingénierie – le département qui gère la voiture lors des courses et les ingénieurs de conception de l’usine.

L’ingénierie de course relevait de Roberts en tant que directeur des courses, tandis que l’ingénierie d’usine avait une structure de gestion distincte. Capito a découvert qu’ils travaillaient isolément les uns des autres, et souvent même dans des directions différentes.

Capito a décidé que cela affectait la compétitivité de la voiture et que l’arrangement devait être remplacé par une nouvelle structure dans laquelle les deux parties du groupe d’ingénierie travaillaient vers des objectifs communs sous la direction technique, avec Capito en charge globale.

L’idée est de créer une organisation allégée avec un processus de prise de décision, des rôles et des responsabilités plus clairs.

Un nouveau poste de responsable de l’ingénierie de course a été créé et leur identité sera annoncée avant le Grand Prix de France le week-end prochain. Ce poste a effectivement été occupé pour la dernière fois chez Williams par le responsable des performances des véhicules, Rob Smedley, qui a quitté l’équipe fin 2018 et travaille désormais pour la Formule 1.

Et le plan de Williams est d’employer quelqu’un pour remplir un rôle de directeur sportif, un poste du côté de la direction de course de l’équipe qui assure traditionnellement la liaison avec l’instance dirigeante sur les questions de règles et soutient les pilotes mais que Williams n’a pas actuellement.

Cela améliorera-t-il les performances ?

Les changements de Capito font effectivement passer Williams à un modèle d’organisation utilisé par la majorité des équipes de F1.

La plupart ont l’ingénierie de course et d’usine travaillant en harmonie – l’usine concevant la voiture, l’équipe de course la pilotant, faisant remonter les problèmes à résoudre et les ingénieurs de conception proposant des moyens d’améliorer les performances – sous la direction d’un directeur technique.

Le déménagement vise également à rendre l’équipe plus efficace et à éviter la duplication des rôles – une question d’une importance capitale suite à l’introduction cette année d’un plafond budgétaire.

La mentalité de silo identifiée entre les deux branches du département d’ingénierie peut également avoir eu une influence sur la faiblesse clé de la voiture Williams cette année.

La voiture est gravement affectée par le vent et d’autres changements de conditions, car elle a une conception trop sensible sur laquelle le flux d’air et l’aérodynamisme peuvent être facilement perturbés.

Cela rend la voiture nerveuse et difficile à conduire dans toutes les conditions sauf les plus calmes, et rend également difficile pour les pilotes de maintenir un rythme constant sur une période de tours.

L’absence d’un directeur technique en charge de l’ensemble lors de la conception de la voiture l’année dernière a peut-être aussi eu une influence sur cela.