Football universitaire en plus: le retour de McDonald’s au Memorial Stadium suscite l’émotion | Des sports
CHAMPAIGN – George McDonald n’a pas très bien dormi avant la première séance d’entraînement du printemps de l’Illinois mardi dernier.
«Lundi soir a été court», a déclaré vendredi l’entraîneur des receveurs d’Illini et l’entraîneur-chef adjoint lors d’une séance médiatique de Zoom. «Je me suis réveillé à 15h30. Je me suis réveillé comme, où est mon sifflet?
Une fois que McDonald est arrivé au Memorial Stadium – dans lequel l’entraîneur Bret Bielema a déclaré qu’il espérait diriger toutes les pratiques printanières de l’équipe – il a été accueilli par plus qu’une simple excitation.
Athlète de football de l’Illinois lui-même entre 1994 et 1998, McDonald a commencé à se remémorer divers souvenirs de sa carrière de joueur.
«La première chose à laquelle j’ai pensé était Steve Willis. C’est un de mes amis, repose son âme », a déclaré McDonald. Willis est mort en 1998, et les deux étaient coéquipiers et camarades de classe à l’Illinois.
«J’ai pensé à Asim Pleas et Danny Clark, quand ils faisaient partie de l’équipe de dépisteurs et qu’ils sont là-bas, nous excitant pour des matchs et des trucs comme ça», a poursuivi McDonald. «C’était donc juste une vague d’émotions qui était un peu étrange parce que je ne l’avais jamais vraiment ressenti.»
Ces sentiments, a déclaré McDonald, le poussent à entraîner l’actuel Illini au mieux de ses capacités.
«Je veux nous aider à arriver là où nous voulons aller», a déclaré McDonald. «Je comprends l’histoire, les expériences vécues sur ce terrain.»
Le groupe de position de McDonald’s fait partie des leaders du clubhouse de l’Illinois en générant un buzz printanier. Une des principales raisons est le produit Danville Caleb Griffin.
Le botteur de deuxième année est répertorié sur la liste d’Illini 2021 en tant que PK / WR, par rapport à sa capacité d’équipes spéciales.
«(Chef d’équipe) Mark Taurisani, c’est lui qui m’a donné le courage d’aller interroger l’entraîneur Bielema à ce sujet», a déclaré McDonald. «Nous faisions le conditionnement et les stations du matin, et (Griffin) battait tout le monde. Il est long, il est athlétique (et) il a une très bonne vitesse.
Avec son intérêt piqué, McDonald a interrogé Griffin sur ses capacités de capture de passes. Griffin s’est donc filmé en train de courir et a envoyé les images à McDonald.
«Il avait l’air vraiment bien», a déclaré McDonald. «J’étais comme, d’accord, je peux mieux dormir la nuit.»
La salle des récepteurs de McDonald’s devra compenser les départs de Josh Imatorbhebhe et de Casey Washington, sans parler de l’ailier serré Daniel Imatorbhebhe.
McDonald avait beaucoup de noms à jeter lorsqu’on lui a demandé qui l’avait impressionné au début du bal de printemps.
Donny Navarro III. Carlos Sandy. Dalevon Campbell. Khmari Thompson. Brian Hightower. Owen Hickey. Ty Lindenman.
Quatre individus sur cette liste ont capturé au moins une passe la saison dernière, menés par les 11 de Hightower et les huit de Navarro.
«Plus nous pouvons jouer en tant que groupe collectif, mieux nous serons», a déclaré McDonald. «Je ne pense pas que nous devions nécessairement avoir un récepteur superstar.»
Colin Likas couvre le football de l’Illinois et les sports de lycée à The News-Gazette. On peut le joindre à clikas@news-gazette.com, ou sur Twitter à @clikasNG.