Football : l'entraîneur de Soccer-Brighton surpris par la convocation de Mitoma pour la Coupe d'Asie, blessé

(Reuters) – Le manager de Brighton & Hove Albion, Roberto De Zerbi, s'est dit surpris par la convocation de Kaoru Mitoma dans l'équipe japonaise pour la Coupe d'Asie, l'ailier devant être mis à l'écart en raison d'une blessure à la cheville pendant plusieurs semaines.

Le sélectionneur japonais Hajime Moriyasu a nommé Mitoma dans sa dernière équipe pour la Coupe d'Asie au Qatar, dont le championnat continental se déroulera du 12 janvier au 10 février.

Le joueur de 26 ans n'a plus joué pour Brighton depuis qu'il a boité lors d'un match nul 1-1 contre Crystal Palace le 21 décembre et De Zerbi ne savait pas si l'attaquant récupérerait à temps pour jouer au Qatar.

« Je suis vraiment surpris parce que mon équipe médicale m'a dit que Mitoma avait besoin de quatre à six semaines pour sa blessure », a déclaré De Zerbi aux journalistes lundi avant leur voyage pour affronter West Ham United.

« Pour moi, c'est difficile de penser qu'il puisse jouer la Coupe d'Asie. Mais je suis un fan de Mitoma, de tous mes joueurs, donc s'ils peuvent jouer pour leur équipe nationale, je suis très heureux et très fier. »

Le Japon vise à remporter la Coupe d'Asie pour la cinquième fois, un record, après avoir décroché le titre en 1992, 2000, 2004 et 2011. Ils débuteront leur campagne le 14 janvier contre le Vietnam, avant d'affronter l'Irak et l'Indonésie dans le groupe. D.

(Reportage d'Aadi Nair à Bangalore ; édité par Peter Rutherford)