Fissure majeure découverte dans le pont de l’Interstate 40 reliant l’Arkansas et le Tennessee

Memphis – Les réparations du pont de l’Interstate 40 reliant l’Arkansas et le Tennessee pourraient prendre des mois après la découverte d’une fissure dans la travée, obligeant des milliers de camions et de voitures à faire un détour et à interrompre la navigation sur une section du fleuve Mississippi, a déclaré mercredi un responsable des transports.

Un démocrate du Congrès du Tennessee a signalé la fissure comme un signe d’avertissement de la nécessité urgente d’agir sur les correctifs de l’infrastructure du pays. Les sénateurs républicains américains ont également souligné la nécessité de dépenses d’infrastructure tout en critiquant le plan du président Joe Biden.

Le pont à six voies Hernando DeSoto Bridge dans Memphis a été fermé mardi après-midi après que les inspecteurs ont découvert une « fracture significative » dans l’une des deux poutres en acier horizontales de 900 pieds qui sont cruciales pour l’intégrité du pont, a déclaré Lorie Tudor, directrice du département de l’Arkansas. des transports.

WREG-TV, filiale de CBS Memphis, a obtenu l’audio de ce qu’elle a décrit comme deux appels effrénés au 911 après la découverte de la fissure.

Dans le premier, un homme a déclaré: « Nous venons de trouver une découverte extrêmement critique qui nécessite l’arrêt du trafic dans les deux sens sur le pont I-40 sur le fleuve Mississippi. »

Lorsque le répartiteur a poussé l’homme à déterminer ce qui se passait, l’inspecteur a tenté désespérément d’expliquer la gravité du problème, en disant: « Nous avons des conclusions critiques sur l’un des membres qui s’est séparé. Nous devons faire sortir les gens du pont. immédiatement. »

L’inspecteur était avec Michael Baker International, une firme d’ingénierie engagée par le ministère des Transports de l’Arkansas pour inspecter la travée.

Une autre femme avec Michael Baker a appelé le 911 pour la deuxième fois. On peut l’entendre parler à d’autres personnes sur le pont alors qu’elle essaie d’obtenir de l’aide.

«Nous avons parlé avec l’Arkansas parce qu’ils nous ont embauchés. Nous avons juste besoin de voitures de police ici. Pour faire sortir le trafic du pont», a-t-elle déclaré.

Les agences de transport des deux États ont déclaré qu’elles veilleraient à ce que le pont vieux de 48 ans et de 1,8 mile soit sûr avant de le rouvrir.

«Cette fracture avait le potentiel de devenir un événement catastrophique qui a été évité grâce aux efforts diligents de notre personnel dans la gestion de notre programme d’inspection des ponts», a déclaré Tudor.

Le trafic était redirigé vers l’Interstate 55 et le Memphis & Arkansas Bridge, âgé de 71 ans, à environ 3 miles au sud.

Le trafic fluvial a également été interrompu dans la région de Memphis jusqu’à nouvel ordre, a déclaré le ministère des Transports du Tennessee. La garde côtière américaine a déclaré que 16 remorqueurs transportant plus de 220 barges faisaient la queue mercredi.

Au moins quatre remorqueurs attachés à des barges sont restés inactifs mercredi près d’une rampe de mise à l’eau au Meeman-Shelby Forest State Park, à environ 20 miles au nord du pont.

La fermeture crée des embouteillages à Memphis et à West Memphis, Arkansas. DeWayne Rose, responsable des urgences de West Memphis, a déclaré que les responsables utilisent des plans d’urgence pour amener les patients traumatisés vers des installations de Memphis ou d’autres hôpitaux voisins.

« Les gens autour de cette zone sont habitués aux fermetures de voies, ils sont habitués à la construction, ils sont habitués aux fermetures, et je pense que tout le monde est juste un peu nerveux à cause de l’incertitude du calendrier », a déclaré Rose.

Les équipes routières étaient sur le point d’enlever toutes les voitures qui s’écraseraient ou qui seraient autrement bloquées sur le pont à quatre voies I-55. Les prochains passages du fleuve Mississippi les plus proches sont à environ 60 miles au sud près de Lula, Mississippi, et à 100 miles au nord près de Dyersburg, Tennessee.

Les inspecteurs travaillaient pour déterminer si le pont I-40 pouvait supporter son propre poids et celui des équipes de construction, a déclaré Paul Degges, ingénieur en chef du département des transports du Tennessee. Le trafic des barges ne reprendra pas tant que les ingénieurs n’auront pas décidé que le pont peut être autonome, a-t-il déclaré.

Identifier ces facteurs pourrait prendre des jours et les réparations pourraient durer beaucoup plus longtemps, a déclaré Degges.

« Certes, il est plausible que cela puisse prendre des mois plutôt que des semaines », a déclaré Degges lors d’une conférence de presse. « Nous espérons pouvoir trouver une solution qui nous permettrait de procéder à une certaine ouverture du trafic, mais pour le moment, nous ne savons tout simplement pas. »

Les ingénieurs enquêtaient également sur la cause de la fissure. La fatigue causée par le passage quotidien de dizaines de milliers de véhicules sur le pont pourrait être un facteur contributif, a déclaré M. Degges.

« Il est heureux qu’une inspection de routine ait évité une catastrophe potentielle, mais l’état de notre infrastructure en ruine est profondément troublant », a déclaré le représentant américain Steve Cohen, un démocrate dont le district comprend Memphis.

Cohen a déclaré qu’il travaillerait de manière bipartite avec les délégations du Congrès de l’Arkansas et du Tennessee pour s’assurer que les améliorations du pont I-40 sont incluses dans les propositions d’infrastructure de M. Biden.

Les républicains des deux États ont déclaré que la fermeture avait mis en évidence la nécessité de dépenses d’infrastructure, mais pas le plan de 2,3 billions de dollars de M. Biden, qui, selon eux, est beaucoup trop vaste dans sa définition des travaux publics.

« Cela souligne exactement ce que j’ai entendu de la part des Tennesséens la semaine dernière sur le thème des infrastructures: investir dans des infrastructures matérielles – routes et ponts – est exactement le type d’investissements que les contribuables verront et soutiendront », a déclaré le sénateur du Tennessee Bill Hagerty.

Le sénateur John Boozman, de l’Arkansas, a déclaré qu’il préférait un plan des législateurs du GOP qui appelle à la place à dépenser 568 milliards de dollars en infrastructures sur cinq ans.

« Je pense que l’infrastructure est un besoin urgent. Je ne suis pas du tout d’accord avec le plan du président », a déclaré Boozman.

Dans une inspection pour le rapport d’inventaire national des ponts 2020, la Federal Highway Administration a déclaré que le pont I-40 avait été vérifié dans un état correct dans l’ensemble, avec tous les éléments de la structure principale sains et seulement quelques fissures et éclats mineurs dans la structure globale. Son évaluation structurelle a vérifié «un peu mieux que l’adéquation minimale pour tolérer d’être laissé en place tel quel».

Cependant, les dégagements en hauteur et en largeur pour les véhicules surdimensionnés étaient «fondamentalement intolérables et exigeaient une priorité élevée de mesures correctives», ont constaté les inspecteurs. Le Tennessee a recommandé «le remplacement du tablier du pont par un élargissement accidentel seulement».

Les responsables des transports de l’Arkansas ont déclaré que la fissure n’était pas apparue lors de la dernière inspection du pont, qui a eu lieu en septembre 2020.

Le pont I-40, qui a ouvert ses portes en 1973, a transporté en moyenne en 2020 35000 véhicules par jour sur la rivière, dont 29% de camions, selon le rapport. M. Degges a déclaré que la moyenne était plus proche de 50 000 véhicules par jour, dont environ un quart étaient des camions. Son volume de trafic devrait passer à 56 000 véhicules par jour d’ici 2040, selon le rapport.

« Je n’essaie pas d’être complètement sombre, mais c’est une situation assez désastreuse pour l’économie régionale. … Cela va vraiment créer des problèmes potentiels pour nous », a déclaré le représentant républicain Rick Crawford, dont le district comprend l’extrémité est de l’Arkansas du pont.

La travée a également fait l’objet de rénovations d’une valeur d’environ 280 millions de dollars en raison de l’éventualité d’un tremblement de terre.