Faire monter la température sur un monde déjà en feu

Cette histoire fait partie de la série World on Fire, un podcast qui nous emmène aux premières lignes des feux de forêt incontrôlables au Canada, en Australie et en Californie. Enregistré pendant la pandémie de COVID-19, chaque épisode examine ce qu’il faut pour trouver de l’espoir au milieu de la peur et de la destruction. Les incendies de forêt nous ont coûté notre santé, nos maisons et nos communautés, mais les gens partout dans le monde reconstruisent et non seulement survivent, mais prospèrent.

Diondray Wiley et son équipe sont entourés de choses qui pourraient les tuer.

« Nous constatons un comportement extrême du feu sur chaque incendie, donc je ne sais plus s’il est extrême », a déclaré Wiley, chef de la formation au service d’incendie du comté de Santa Barbara en Californie du Sud.

Les carburants sont plus secs, les vents sont plus sauvages, les lacs sont plus bas et les pompiers travaillant dans la forêt nationale de Plumas, qui fait partie du Beckwourth Complex Fire, font face à tout cela à environ 40 ° C, environ huit degrés au-dessus de la normale pour cette période de l’année.

« Extreme est un peu fatigant », a déclaré Wiley. « Les gens entendent tellement cela et ce à quoi nous assistons est tellement irréaliste, mais c’est ce que nous faisons maintenant. »

Wiley, qui est également analyste du comportement des incendies au US Forest Service, affirme que la saison a commencé près de deux mois avant qu’elle ne le fasse normalement dans cette région. Il étire déjà les équipages.

Vous pouvez en savoir plus dans l’épisode 7 du balado World on Fire de CBC Edmonton.

Maintenant dans sa 27e saison, Wiley est debout à 4 heures du matin pour examiner les données météorologiques et planifier l’attaque. Il est toujours debout à 23h30, en train d’élaborer la stratégie pour le lendemain.

« J’essaie de regarder, au lieu de regarder mes orteils, de regarder l’horizon », a-t-il déclaré dans ce qu’il sait être une longue et chaude saison.

Empreinte digitale du changement climatique

« C’est tout simplement étonnant », a déclaré Johanna Wagstaffe, météorologue, sismologue et journaliste scientifique à CBC Vancouver qui a consulté des collègues à travers le continent.

« Nous n’avons jamais rien vu de tel. »

Elle dit que le terme « record » ne rend pas vraiment compte des effets de l’autocuiseur à dôme chauffant sous lequel l’ouest du Canada était récemment.

Au début de juillet, le BC Coroners Service a signalé 719 décès subits en une semaine, soit le triple du nombre qui se produirait normalement dans la province sur une période de sept jours.

« L’empreinte du changement climatique est partout », a déclaré Wagstaffe.

Les scientifiques continuent de faire le point sur les effets sur les plantes et les animaux, mais un exemple est que « les feuilles sont tombées partout dans la région métropolitaine de Vancouver », a déclaré Wagstaffe. Le stress a poussé certains arbres à fermer.

Jeff Kavanaugh dit que les températures que nous avons connues de fin juin à début juillet s’élèvent à une vague de chaleur sur 1 000 ans.

Et il n’est pas sûr qu’un autre ne vienne pas plus tôt.

L’inaction du gouvernement « terrifiante »

Professeur agrégé de sciences atmosphériques à l’Université de l’Alberta, Kavanaugh a enregistré la fonte des glaciers de l’Alberta environ trois fois plus vite que la moyenne.

Une fonte accélérée est une mauvaise nouvelle pour l’approvisionnement en eau, surtout en été lorsque d’autres sources de précipitations, comme la pluie, ont été difficiles à trouver.

Kavanaugh dit qu’il existe des prédictions crédibles selon lesquelles la majeure partie de la glace disparaîtra dans l’Ouest canadien d’ici 2100.

« Les individus ne peuvent pas tout faire. Les gouvernements et les entreprises doivent faire plus pour essayer d’atténuer cela. Ne pas voir cela se produire année après année, est vraiment assez terrifiant. »