Facebook a ruiné notre réalité, maintenant il arrive aussi pour le métaverse | Imogen West-Knights

« Facebook ». Le mot peint mille tableaux, chacun d’eux étant le portrait d’un élément de la condition humaine sans lequel je pourrais vivre avec plaisir. Demandes de messages d’anciens combattants du Montana qui se lisent comme suit : « Bonjour, belle dame ». La mère d’un ami a republié une annonce sur le risque accru de faire la sieste dans une ville à 200 miles de chez elle. Articles suggérés pour des choses qui ne m’intéressent pas : les voitures classiques, le muay thai et la duchesse de Cambridge. Des pages où les gars peuvent partager des photos de leur équipement de pêche sportive et des points de vue sur les immigrants, si cela se présente également. Les tentatives d’un parent éloigné pour gagner un chalet dans un concours incroyablement faux. Une infographie utile sur la façon dont les vaccins peuvent provoquer des polypes cérébraux. Séances photos de fiançailles. Fascisme.

Pourtant, il semble que nous soyons à la fin d’une époque. Après 17 ans, des milliards de dollars de profits et quelques polémiques mineures concernant l’érosion de la démocratie mondiale, Facebook a changé de nom. Désormais, la société mère sera connue sous le nom de Meta, pour refléter le changement d’orientation de l’entreprise vers la prochaine frontière numérique : le métaverse (ou la réalité virtuelle pour les non-nerds).

Facebook sait que nos associations avec lui sont moins que favorables ces jours-ci. La page Wikipédia « Critique de Facebook » a une liste de contenus incroyablement longue, y compris des entrées sur l’évasion fiscale et la violation du droit d’auteur, jusqu’à traumatiser ses employés et permettre la publication de contenu qui nie divers génocides. Le fondateur Mark Zuckerberg et son entreprise ont été occupés à essayer de réorganiser son image, en particulier à la suite du scandale Cambridge Analytica de la plate-forme. Ce changement de nom démontre probablement leur prise de conscience que tout est devenu toxique – que faire du bruit, comme ils l’ont été ces derniers temps, à propos de la vérification des faits et de la fermeture des sources de désinformation ne va pas le couper en termes de relations publiques.

Il existe une longue tradition d’entreprises qui se rebaptisent après un scandale. La société de sécurité privée Blackwater a changé de nom à deux reprises pour tenter de se dissocier du meurtre de civils irakiens. Le géant du tabac Philip Morris a été rebaptisé « Altria », sans doute pour vous faire penser au concept d’altruisme plutôt que, disons, de cancer du poumon en phase terminale. Les incursions de BP dans le greenwashing au milieu des années 2000 comprenaient l’essai du nom « Beyond Petroleum ».

Facebook semble vouloir une part de ce gâteau, d’où la transformation du nom de l’entreprise (mais pas la plate-forme de médias sociaux, pour l’instant). Dans un champ bondé, la démonstration vidéo du métaverse qui accompagnait cette annonce est l’un des médias les plus décourageants que j’aie jamais regardés.

Zuckerberg, qui a l’air plus humanoïde que jamais, se tient dans une sorte d’observatoire converti surplombant la mer. Il fait de grands gestes avec ses mains de cette manière particulièrement étudiée et amicale du patron californien en expliquant que le métavers offrira aux utilisateurs un « espace domestique » avec des vues sur « tout ce que vous trouvez le plus beau ». Plus tard, l’avatar de Zuckerberg, qui peut apparemment porter n’importe quoi dans l’imagination humaine et qui pourtant porte toujours un t-shirt noir et un jean, s’éloigne pour rejoindre des amis pour un jeu de cartes en réalité virtuelle.

“Qui a fait cet endroit, c’est génial!” dit-il à un robot portant une visière de tennis, une femme flottante, une femme translucide et un homme chauve alors qu’il regarde autour de lui une zone de type salle de conférence blanche et clairsemée d’une tristesse presque parodique. Mais la pièce est dans l’espace, et si ces dernières années nous ont appris quelque chose, c’est qu’il n’y a rien de mieux pour les hommes d’affaires milliardaires que d’être dans l’espace sans raison. Impressionnant!

C’est peut-être parce qu’un nouveau film Matrix sort, mais je ne peux m’empêcher d’associer Facebook, propriétaire du métavers, à un sentiment de terreur profond et tenace. Non pas parce que je pense que ce sera comme vivre à l’intérieur de Facebook, piégé à jamais dans un labyrinthe numérique des vidéos de recettes les plus étranges et riches en protéines de l’ex-mari de votre tante, mais parce qu’il semble que Zuckerberg a probablement déjà eu assez d’influence sur la réalité sans ajouter de réalité virtuelle dans le mélange aussi.

Et plus déprimant encore : c’est probablement l’avenir, si Zuckerberg le dit. Il ne fait aucun doute que dans cinq ans, je porterai un casque et jouerai à Uno avec mes amis au sommet d’un volcan en éruption ou autre chose, alors que nous serons tous assis dans nos appartements loués de plus en plus inabordables dans une Grande-Bretagne sans essence ni nourriture.

Quelles que soient les horreurs baroques que le métavers nous réserve, le changement de nom de l’entreprise semble voué à l’échec pour blanchir la réputation de Facebook. Certaines entreprises sont trop grandes pour changer de marque. Personne ne se souvient vraiment que la société mère de Google s’appelle désormais Alphabet. Et certaines entreprises sont aussi – comment devrais-je dire – liées à la détérioration de tout ce qui est bon et juste dans le monde.

Une rose sous n’importe quel autre nom sentirait aussi bon, mais Facebook va devoir faire beaucoup plus que se donner un nouveau surnom pour aérer son odeur omniprésente de mal.