Explication : les patients COVID-19 asymptomatiques sont-ils des porteurs sûrs ou silencieux ?

BEIJING (Reuters) – La Chine a déclaré que 300 porteurs asymptomatiques du nouveau coronavirus à Wuhan, l’épicentre de la pandémie, ne s’étaient pas révélés infectieux, dans le but de rassurer les gens alors que les pays assouplissent les restrictions. Mais certains experts disent que les infections asymptomatiques sont courantes, ce qui représente un énorme défi dans le contrôle de la maladie.

QU’EST-CE QUE L’ASYMPTOMATIQUE ET LE PRÉ-SYMPTOMATIQUE ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit ici les cas asymptomatiques comme ceux qui ne présentent pas de symptômes mais dont l’infection a été confirmée par un test de laboratoire. L’OMS note qu’il y a peu de rapports de cas véritablement asymptomatiques.

La période d’incubation, ou le temps qu’une personne met pour montrer des symptômes après avoir été infectée, est la phase pré-symptomatique, selon l’OMS. Les porteurs peuvent infecter les autres pendant cette période.

Les experts de la santé ne savent pas encore si les cas asymptomatiques ou pré-symptomatiques sont infectieux. Certains disent que les données suggèrent jusqu’à présent que ces cas sont probablement tout aussi susceptibles de propager l’infection.

L’OMS convient que les porteurs pré-symptomatiques sont infectieux et ajoute qu’il existe également une possibilité – bien que peu de preuves jusqu’à présent – que les personnes asymptomatiques puissent également transmettre le virus. L’OMS avait déclaré début avril qu’il n’y avait eu aucune transmission asymptomatique documentée.

QU’EST-CE QUE LA CHINE DIT D’AUTRE ?

La Chine a signalé environ 83 000 cas de COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus. Il n’inclut pas les cas asymptomatiques dans ce décompte officiel total, mais a commencé à les signaler séparément quotidiennement le 31 mars.

Cela a soulevé des inquiétudes quant à l’engagement de Pékin en matière de transparence, et certains experts disent que cela pourrait également brosser un tableau trompeur de la façon dont le virus se propage.

« Si vous surveillez (de tels cas asymptomatiques) de très près, vous verriez quelque chose … qui correspond probablement à une maladie bénigne plus réaliste qu’à un asymptomatique complet », a déclaré Ian Mackay, virologue à l’Université du Queensland.

«Mais le terme est autour maintenant et ça va coller. C’est une belle pièce de théâtre, mais je ne pense pas qu’elle va donner des informations utiles.

Les cas asymptomatiques sous observation médicale en Chine sont tombés à 357 mardi contre 1 541 au 30 mars.

Wuhan a testé la quasi-totalité de sa population de 11 millions d’habitants et n’a trouvé aucun nouveau cas de COVID-19.

Le faible taux de porteurs asymptomatiques de Wuhan est conforme aux rapports précédents de la Chine, a déclaré Zhong Nanshan, conseiller médical principal du gouvernement, ajoutant que le résultat montrait que le pays n’avait pas dissimulé l’épidémie comme l’affirmaient certains politiciens américains.

QU’EN EST-IL DU RESTE DE L’ASIE ?

Certains pays d’Asie incluent les porteurs asymptomatiques dans leur nombre total de cas confirmés.

Au Vietnam, qui compte un peu plus de 300 cas de COVID-19, près de 37 % étaient asymptomatiques, selon les données du ministère de la Santé.

Les chercheurs ont conclu que l’infection asymptomatique était courante et ont découvert que deux patients asymptomatiques avaient infecté au moins quatre autres personnes.

La Corée du Sud, qui a rapidement réussi à maîtriser l’épidémie grâce à des tests agressifs, a déclaré que 20 à 30% étaient asymptomatiques. Un haut responsable de la santé a déclaré que le virus pouvait être largement transmis pendant la période d’incubation, mais que les patients asymptomatiques étaient moins susceptibles de le transmettre.

Singapour, qui compte le plus grand nombre de cas en Asie du Sud-Est, ne fournit pas de données sur les cas asymptomatiques, mais a déclaré qu’une écrasante majorité de cas positifs dans ses dortoirs surpeuplés de travailleurs migrants présentent des symptômes légers ou inexistants.

Les Philippines ont déclaré qu’environ 13% de ses près de 19 000 cas étaient asymptomatiques. En Inde, quelque 28% des 40 184 personnes testées positives entre le 22 janvier et le 30 avril étaient asymptomatiques, selon une étude.