Explication : Comment le changement climatique rend le monde malade

DUBAÏ, 3 décembre (Reuters) – Stress thermique. Dommages aux poumons causés par la fumée des incendies de forêt. La propagation de moustiques porteurs de maladies dans de nouvelles régions à mesure que les températures augmentent.

Ce ne sont là que quelques-unes des façons dont la santé publique a été affectée et aggravée par le changement climatique – un thème central pour la première fois lors du sommet annuel des Nations Unies sur le climat, la COP28.

Les ministres du gouvernement devraient discuter des moyens de protéger la population contre les menaces sanitaires liées au climat, qui menacent désormais d’anéantir des décennies de progrès en matière de santé publique.

À partir de 2030, les experts s’attendent à ce que seulement quatre de ces menaces – la malnutrition, le paludisme, la diarrhée et le stress thermique – fassent augmenter le nombre de morts dans le monde de 250 000 par an, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

« Les événements météorologiques extrêmes deviennent des événements sanitaires extrêmes », a déclaré Martin Edlund, PDG de Malaria No More, une organisation à but non lucratif de santé mondiale.

Voici comment le changement climatique nuit aujourd’hui à la santé des populations partout dans le monde et à quoi les pays pourraient s’attendre à l’avenir.

MALADIES À TRANSMISSION VECTORIELLE

Les moustiques porteurs de virus comme la dengue, le paludisme, le Nil occidental et le Zika se déplacent vers de nouvelles régions du monde alors que les températures plus chaudes et les fortes pluies créent des conditions plus hospitalières pour leur reproduction.

Les cas de dengue signalés sont passés d’environ un demi-million en 2000 à plus de 5 millions en 2019, selon l’OMS.

Rien que cette année, les cas au Brésil ont augmenté de 73 % par rapport à la moyenne quinquennale, a déclaré Edlund, le Bangladesh étant confronté à une épidémie de dengue record.

Le changement climatique a également un impact imprévisible sur le paludisme, avec 5 millions de cas de plus enregistrés en 2022 que l’année précédente, soit un total de 249 millions, selon le rapport mondial sur le paludisme de l’OMS.

Les inondations au Pakistan l’année dernière, par exemple, ont entraîné une augmentation de 400 % des cas de paludisme dans le pays, selon le rapport.

La maladie s’est également propagée dans les hautes terres d’Afrique, auparavant froides pour les moustiques.

Deux nouveaux vaccins contre le paludisme, qui devraient être disponibles l’année prochaine, offrent un certain espoir de lutter contre ce fléau.

EAUX BOUGIES

Les tempêtes et les inondations provoquées par le changement climatique permettent également à d’autres maladies infectieuses d’origine hydrique de proliférer.

Après des décennies de progrès contre le choléra, une infection intestinale transmise par des aliments et de l’eau contaminés, le nombre de cas augmente à nouveau, y compris dans les pays qui avaient pratiquement éradiqué la maladie.

Sans traitement, le choléra peut tuer en quelques heures.

En 2022, 44 pays ont signalé des cas de choléra, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2021, selon l’OMS, qui a souligné le rôle joué par les cyclones, les inondations et la sécheresse dans la coupure de l’accès à l’eau potable et dans la prolifération des bactéries.

Les récentes épidémies ont également été bien plus meurtrières, avec des taux de mortalité désormais au plus haut niveau enregistré depuis plus d’une décennie, a déclaré l’OMS.

La diarrhée est également aggravée par le changement climatique, avec des précipitations de plus en plus irrégulières – entraînant des conditions humides ou sèches – ce qui entraîne un risque plus élevé, selon des recherches.

La diarrhée est la deuxième cause mondiale de décès chez les enfants de moins de 5 ans, après la pneumonie, tuant plus d’un demi-million d’enfants chaque année.

CHALEUR EXTRÊME ET CIEL ENFUMÉ

Le stress thermique – l’un des impacts les plus évidents du réchauffement climatique sur la santé – devrait toucher des centaines de millions de personnes à mesure que les températures continueront de grimper au cours des prochaines décennies.

Alors que le monde est déjà environ 1,1 °C plus chaud que la température préindustrielle moyenne, les gens en 2022 ont connu en moyenne environ 86 jours de températures dangereusement élevées, selon un rapport de la revue médicale Lancet publié le mois dernier.

Si le monde se réchauffe de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, indique le rapport, les décès annuels dus à la chaleur pourraient plus que quadrupler.

Une étude publiée en juillet dans la revue Nature Medicine estime qu’environ 61 000 personnes sont mortes lors des vagues de chaleur européennes de l’été 2022.

La chaleur a également rendu les forêts plus sèches, alimentant des incendies de forêt extrêmes qui ont balayé de vastes étendues du monde ces dernières années.

Au cours de la décennie commençant en 2010, plus de 2 milliards de personnes ont été exposées à au moins un jour par an à une pollution atmosphérique malsaine due à la fumée des incendies, selon une étude publiée en septembre dans la revue Nature. Cela représente une augmentation de 6,8 % par rapport à la décennie précédente.

Aux États-Unis, la pollution atmosphérique due aux incendies de forêt tue désormais entre 4 000 et 28 000 personnes par an, selon l’American Thoracic Society.

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