EXPLAINER : Comment l’Europe essaie de faire face à sa crise du gaz | Actualité économique

Par DAVID McHUGH, rédacteur commercial AP

FRANCFORT, Allemagne (AP) – La crise du gaz naturel en Europe ne s’arrête pas. Les réserves sont faibles. Les prix sont élevés. Les clients des services publics sont confrontés à des factures élevées. Le principal fournisseur russe Gazprom ne vend plus de gaz comme avant.

Tout cela soulève la question : comment l’Europe, qui importe la majeure partie de son énergie, va-t-elle exactement passer l’hiver sans catastrophe gazière, surtout si la saison s’avère plus froide ou plus longue que d’habitude ?

Voici comment l’Union européenne, qui abrite 447 millions d’habitants, tentera de faire face à la crise :

LE PROBLÈME EST LE FAIBLE NIVEAU DE STOCKAGE : les services publics se tournent vers le gaz stocké dans des cavernes souterraines pour faire face à une demande supplémentaire soudaine de gaz pour le chauffage ou l’électricité. L’Europe a commencé 2021 avec un stockage de gaz rempli à seulement 56 %, contre 73 % un an plus tôt. Les raisons varient : le temps froid de l’hiver dernier, le manque de livraisons russes sur le marché spot et la forte demande en Asie pour le gaz naturel liquide acheminé par bateau. L’association européenne des exploitants de gazoducs affirme que le froid signifierait qu’il faudrait importer 5 à 10 % de gaz en plus que les volumes maximum observés ces dernières années pour éviter le risque de coupures.

EN RÉSULTAT, LES PRIX DU GAZ ONT MONTÉ EN MONTÉE : le prix de référence en Europe est d’environ 80 euros par mégawattheure, soit plus de quatre fois son niveau de 19 euros au début de 2021 et plus bas que 4 euros en 2020. Les prix ont baissé. de près de neuf fois leur niveau au début de l’année dernière. Ce choc des prix frappe les factures de services publics, alarmant les consommateurs et les politiciens.

L’EUROPE COMPTE SUR DES PRIX ÉLEVÉS ATTIRANT PLUS D’APPROVISIONNEMENT: Les analystes de Rystad Energy ont utilisé les données de suivi des navires le mois dernier pour observer 11 pétroliers amenant du gaz naturel liquide, ou GNL, en Asie faire demi-tour au milieu de l’océan pour profiter d’un marché lucratif ventes en Europe. Avec des prix si élevés, les commerçants ont été tentés de détourner les cargaisons vers l’Europe même s’ils devaient offrir 100% du prix en compensation, ont déclaré les analystes de la société de données Energy Intelligence.

« Je ne dirais pas que le GNL suffit à 100%, mais il jouera un rôle très important » dans la solution énergétique de l’Europe, a déclaré Xi Nan, responsable des marchés du gaz naturel liquide chez Rystad.

LA RUSSIE N’A PAS ENVOYÉ AUTANT DE GAZ : la société d’État Gazprom a vendu moins de gaz à court terme et n’a pas rempli autant de son stockage européen qu’elle le fait normalement, mais les responsables russes soulignent que l’entreprise a rempli ses obligations d’approvisionnement en vertu de contrats à long terme.

Les analystes pensent que la Russie pourrait souligner son souhait que l’Europe approuve le gazoduc Nord Stream 2 vers l’Allemagne qui contourne la Pologne et l’Ukraine. Il y a également des tensions accrues concernant les déploiements de troupes russes près de la frontière ukrainienne.

Le chef de l’antitrust de l’UE a déclaré jeudi que les limitations d’approvisionnement de Gazprom « faisaient réfléchir » au milieu de la flambée des prix, demandant à l’entreprise et à d’autres fournisseurs une explication. La commissaire à la concurrence, Margrethe Vestager, a qualifié l’attitude de Gazprom de « comportement assez rare sur un marché ».

UN HIVER DOUX EST LA CLÉ : Jusqu’à présent, le temps en Europe et en Asie a été relativement doux, davantage de gaz liquide est en route et les prix élevés ont contraint les industries à en utiliser moins en réduisant la production. Pendant ce temps, la Norvège, parmi les fournisseurs de l’Europe, a intensifié avec plus de gazoduc.

« Cela signifie que nous pouvons passer cet hiver avec des flux russes aussi bas qu’ils le sont », a déclaré James Huckstepp, responsable de l’analyse du gaz pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique chez S&P Global Platts. « Je ne dirais pas que la crise est encore évitée, car il y a toujours un risque de basses températures et il y a très peu de tampon de stockage.

S’il y a un gel inattendu, « vous passez à un scénario plus extrême, et vous pourriez avoir des coupures forcées de gaz – cela commencerait par l’industrie, mais finalement les consommateurs sont à risque », a déclaré Huckstepp.

À COURT TERME : Les gouvernements européens offrent des subventions en espèces aux consommateurs pour amortir le choc. La Suède est devenue le dernier mercredi en annonçant 6 milliards de couronnes (661 millions de dollars) pour aider les ménages les plus touchés par la hausse des prix de l’électricité.

À PLUS LONG TERME : La solution consiste à investir davantage dans les énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire. Pourtant, les responsables admettent que le gaz jouera un rôle pendant des années au cours de cette transition.

LES TROUBLES POLITIQUES AU KAZAKHSTAN NE CONTRIBUENT PAS : ce pays d’Asie centrale riche en ressources fournit du pétrole à l’UE – mais pas du gaz – et le flux de pétrole n’a pas été affecté par de violentes manifestations qui ont commencé contre la flambée des prix du carburant, mais se sont rapidement propagées, reflétant un mécontentement plus large sur le gouvernement autoritaire du Kazakhstan.

SI TOUT LE RESTE ÉCHOUE : la législation de l’UE oblige les pays à s’entraider en cas de pénurie de gaz. Les gouvernements peuvent déclarer une urgence gazière et fermer les clients industriels pour épargner les ménages, nuisant à l’économie mais épargnant une catastrophe humanitaire et politique.

En théorie, ils peuvent exiger l’un de l’autre des approvisionnements transfrontaliers en gaz. Ces dernières années, l’Europe a construit davantage de liaisons par pipeline réversibles, mais pas suffisamment pour couvrir l’ensemble du continent, laissant certains pays plus exposés que d’autres.

Pourtant, le système n’a jamais été testé et on se demande dans quelle mesure les pays seraient disposés à partager le gaz en cas de crise. La Commission européenne, la branche exécutive de l’UE, travaille à la révision des règles pour inclure les achats conjoints de gaz, mais sur une base volontaire, a déclaré Ruven C. Fleming, blogueur sur le droit de l’énergie et professeur adjoint à l’Université de Groningen aux Pays-Bas.

La révision « est une indication assez claire que même ceux qui ont installé le mécanisme ne pensent pas qu’il fonctionnerait très bien », a déclaré Fleming.

Les rédacteurs de l’Associated Press Vladimir Isachenkov à Moscou et Samuel Petrequin à Bruxelles ont contribué à ce rapport.

Cette histoire a été corrigée pour montrer que l’Europe a commencé 2021 avec un stockage de gaz rempli à 56 %, et non 2020.

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