Exclusivité Paul Whelan: l’Américain emprisonné en Russie appelle Biden à prendre des « mesures décisives » pour mettre fin à la détention de citoyens américains
« Une action décisive est nécessaire immédiatement » pour arrêter « l’enlèvement » de citoyens américains, a déclaré Whelan à CNN lors d’un entretien téléphonique exclusif depuis le camp de travail russe où il purge une peine de 16 ans pour une accusation d’espionnage qu’il nie avec véhémence.
« Ce n’est pas un problème de la Russie contre moi; c’est un problème de la Russie contre les États-Unis, et les États-Unis doivent répondre à cette situation de diplomatie des otages et la résoudre le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.
Whelan a déclaré à CNN qu’il avait « un sentiment positif » quant à la prochaine réunion entre les dirigeants américain et russe, la qualifiant de « un bon pas dans la bonne direction ».
« Je sais que le président Biden et le secrétaire (d’État Antony) Blinken travaillent à ma libération et à mon retour chez eux », a-t-il déclaré.
Whelan – qui est également citoyen irlandais, britannique et canadien – a été arrêté dans un hôtel de Moscou en décembre 2018 par les autorités russes qui ont allégué qu’il était impliqué dans une opération de renseignement. Les responsables américains ont condamné sa condamnation et il a de nouveau nié les accusations dans sa conversation avec CNN.
« C’est assez simple. Il n’y a eu aucun crime. Il n’y avait aucune preuve. Le procès secret était une imposture », a-t-il déclaré. « Cela a été fait uniquement pour des motifs politiques. »
« Plus il y a de gens qui comprennent que je suis innocent et qu’aucun crime d’espionnage n’a jamais eu lieu, mieux c’est », a ajouté Whelan, notant qu’il espérait qu’une résolution de son cas serait rapide.
Whelan passe ses journées à travailler dans un « sweatshop »
« Cela fait plus de deux ans. Cela fait près de 888 jours, soit deux fois plus longtemps que les citoyens américains ont été retenus en otage à Téhéran », a-t-il déclaré.
Au camp de travail où il est emprisonné en Mordovie – à huit heures de route de Moscou – Whelan passe ses journées à travailler dans une usine de vêtements qu’il a qualifiée de « sweatshop ».
C’est « exactement la même chose tous les jours », a-t-il déclaré à CNN. « Nous nous levons à 6 heures. Nous avons 10 minutes d’exercices. Nous prenons le petit déjeuner pendant environ 20 minutes, puis nous travaillons toute la journée, déjeunons pendant peut-être 20 minutes, travaillons tout l’après-midi et avons ensuite une partie de la soirée pour nous seuls après notre formation et pendant ce temps nous lavons les vêtements, écrivons des lettres, lisons des livres, essayons de passer des appels téléphoniques, des choses de cette nature. »
Il a une toux persistante et une bursite au coude à cause du travail à l’usine, a-t-il déclaré, ajoutant que « obtenir des soins médicaux ici est très difficile ».
« Les gardes nous empêchent souvent d’aller à l’unité médicale, et puis à l’unité médicale, il y a tellement de monde que vous êtes souvent refoulé. Et je pense que c’est probablement l’un des plus gros défis en ce moment, c’est juste d’obtenir des soins médicaux décents. » dit Whelan.
Ancien marine américain qui vivait dans le Michigan avant son emprisonnement en Russie, Whelan a déclaré à CNN qu’il essayait de garder « une attitude mentale positive » face à la situation. Il a reconnu que le fait d’écrire des lettres et de lire des livres en anglais avait aidé son esprit à « rester au bon endroit ».
« Je m’en sors jour après jour », a déclaré Whelan à CNN. « C’est quelque chose que vous espérez quotidiennement qu’il y aura une résolution, mais vous savez que vous travaillez sur tout ce qui se passe et que vous espérez le meilleur. »