Les bandelettes de test de fentanyl responsabilisent les gens et sauvent des vies, alors pourquoi ne sont-elles pas plus répandues ?

Les bandelettes de test de fentanyl (FTS) sont une méthode simple, peu coûteuse et fondée sur des preuves pour éviter une surdose de drogue. Les FTS sont de petites bandes de papier qui peuvent détecter la présence de fentanyl dans n’importe quel lot de médicaments – pilules, poudre ou produits injectables. Cet outil peut sauver la vie de l’adolescent qui expérimente pour la première fois, de l’individu en proie à un trouble grave lié à l’usage d’opioïdes, du spectateur à la recherche d’un voyage, de la personne utilisant une substance préférée obtenue d’une nouvelle source ou de l’individu années dans la récupération. FTS soutient également la dignité et le bien-être des personnes qui consomment des drogues (PWUD), leur permettant de prendre des décisions éclairées concernant leur sécurité.

Et pourtant, après des années de presse et de discussions sur l’utilité des bandes, les FTS ne sont pas aussi largement disponibles qu’on pourrait s’y attendre. Il est temps de jeter un regard plus critique sur l’importance de déstigmatiser cet outil et d’augmenter sa diffusion et sa disponibilité, tout en soulignant les risques graves de ne pas le faire.

Autonomisation dans une bandelette de test

Le fentanyl, un opioïde synthétique 50 à 100 fois plus puissant que la morphine, se trouve couramment dans les médicaments non réglementés, car il est peu coûteux à fabriquer et facilement mélangé ou «coupé» en médicaments. Il peut être trouvé dans l’héroïne ou la cocaïne ou transformé en « pilules » qui sont vendues dans la rue sous le couvert d’autres substances telles que la MDMA, l’alprazolam, l’oxycodone et d’autres. Pour cette raison, de nombreux utilisateurs ne connaissent pas la composition du médicament qu’ils prennent ou s’il contient des traces de fentanyl. Ce manque de connaissances peut être mortel ; comme nous le verrons plus tard, le fentanyl est responsable d’un nombre croissant de surdoses de drogue.

Depuis leur création en 2011 par la société de biotechnologie BTNX, les FTS ont été distribués principalement sur des sites de réduction des risques, tels que des programmes d’aiguilles et de seringues, ou via le site Web d’un distributeur, mais ils pouvaient être vendus dans n’importe quelle bodega ou magasin à un dollar. Ils sont peu coûteux (1 $ chacun), simples à utiliser et peuvent être transportés dans un portefeuille ou un sac à main. Les bandelettes à usage unique fonctionnent comme les autres produits de test en vente libre : l’utilisateur plonge la bandelette dans de l’eau contenant une petite quantité de résidus de médicament bien mélangés et attend quelques minutes le résultat. L’apparition d’un seul trait signifie la présence de fentanyl ou d’analogues du fentanyl tels que l’acétylfentanyl, et deux traits rouges signifient son absence.

En testant un lot de médicament avec une seule bandelette de test de fentanyl, l’utilisateur reçoit des informations précieuses qui peuvent le mieux soutenir la situation unique de cet utilisateur : l’utilisateur peut choisir d’utiliser un lot différent, d’utiliser moins du lot actuel, d’utiliser en présence d’autres , ou assurez-vous que la naloxone (un agent d’inversion des opioïdes) est à portée de main. Les résultats peuvent également donner un aperçu de la fiabilité d’un nouveau concessionnaire, ce qui peut éclairer les choix pour éviter les risques futurs ou encourager la prudence parmi les pairs de l’utilisateur. Dans ce cas, une plus grande connaissance signifie un plus grand pouvoir. Bien que les bandelettes ne fournissent pas d’informations sur la quantité exacte de fentanyl présente, les tests peuvent fournir suffisamment de temps, d’espace et d’informations pour qu’un utilisateur envisage les options. Cela seul peut soutenir un plus grand sentiment d’autonomisation sur sa santé, incitant ainsi à des comportements et des pratiques plus sûrs. Pour ceux qui sont en rémission ou à risque en raison d’un trouble de l’utilisation de substances actives, l’autonomisation offerte par le FTS peut conduire à un meilleur sentiment d’agence et donc à l’estime de soi, ce qui pourrait atténuer les risques et faciliter les progrès sur la voie du rétablissement.

Pourtant, la stigmatisation omniprésente entourant les PWUD a créé des barrières autour du FTS et d’autres outils de réduction des méfaits. Les perceptions négatives des PWUD sont alimentées par un manque de compréhension compatissante des raisons pour lesquelles les individus consommeraient des drogues en premier lieu, ce qui à son tour contribue à la croyance qu’ils manquent de boussole morale, ne peuvent pas faire confiance ou ne se soucient pas de leur propre bien-être. Ces sentiments se retrouvent dans nos communautés immédiates, mais ils existent également dans certains des niveaux les plus élevés de notre gouvernement. Dans un article de blog de 2018 qui a depuis été supprimé du site Web de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), l’ancienne secrétaire adjointe Elinore McCance-Katz, MD, PhD, a déclaré: «L’approche complète [of fentanyl test strips] est basé sur le postulat qu’un toxicomane prêt à consommer une drogue fait des choix rationnels, pèse le pour et le contre et réfléchit de manière tout à fait logique à sa consommation de drogue. Sur la base de mon expérience clinique, je sais que cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. »

Cependant, la recherche démontre le contraire. Par exemple, dans une étude de 2018, les utilisateurs de drogues ayant reçu le FTS ont signalé que le fait de recevoir un résultat de test positif était significativement associé à un changement positif dans le comportement à risque de surdose (comme utiliser plus lentement, utiliser moins, jeter le lot ou utiliser avec un autre personne autour). Les preuves accablantes soutiennent la sécurité et la facilité d’utilisation du FTS dans la communauté et dans les milieux de traitement ambulatoires et hospitaliers.

Un besoin croissant d’accès et de disponibilité accrus

Les statistiques récentes sur les surdoses liées au fentanyl sont alarmantes et soulignent la nécessité d’élargir l’accès au FTS. Responsable de seulement 4 pour cent des décès par surdose d’opioïdes en 2011, le fentanyl est devenu l’une des principales substances impliquées dans toutes les surdoses de drogue aux États-Unis. En 2017, le fentanyl a été trouvé dans 57% de tous les décès par surdose (842) à New York. En 2018, le fentanyl a été trouvé dans 89 % de toutes les surdoses de drogue (477) dans l’ensemble de l’État du Massachusetts, où un test de toxicologie urinaire était disponible. Rien qu’en 2019, du fentanyl a été trouvé dans 51 % du total des décès par surdose aux États-Unis (36 000 sur un total de 70 630).

La situation s’est aggravée pendant la pandémie de COVID-19. Entre octobre 2019 et octobre 2020, il y a eu une augmentation de 46% du nombre total de décès par surdose de méthamphétamine et d’autres stimulants aux États-Unis par rapport à l’année précédente ; cette augmentation a été liée à des augmentations de la contamination par le fentanyl. Autre exemple, le Bureau du médecin légiste en chef de San Francisco a signalé que la ville a connu plus de décès par surdose (699) que de décès dus au COVID-19 (260) de janvier 2020 à décembre 2020, soit 59 % de plus qu’en 2019. Si Le FTS était disponible même pour certaines de ces personnes, nous avons peut-être pu empêcher une partie de ces décès.

Avec les restrictions liées au COVID-19 en place et les craintes généralisées d’exposition au virus, les thérapies d’entretien telles que la méthadone et les outils de réduction des risques tels que la naloxone et les aiguilles propres ont été plus difficiles d’accès, et de nombreuses personnes ont lutté contre un stress et une anxiété accrus. Un nombre stupéfiant de 13 pour cent des personnes interrogées dans une étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé une utilisation nouvelle ou accrue de substances pendant la pandémie; ce type d’escalade de la consommation de drogue pourrait amener les individus à rechercher la drogue de leur choix avec moins de discrétion que d’habitude, soutenant ainsi le besoin d’un meilleur accès au FTS en tant qu’outil de réduction des méfaits.

Une attitude changeante sous l’administration Biden

Le 7 avril 2021, le CDC et le SAMHSA ont annoncé que le financement fédéral peut désormais, pour la première fois, être utilisé pour acheter des FTS à des fins de recherche, de clinique ou de santé publique. Cela survient environ quatre mois après une déclaration du CDC sur la santé qui répondait à la nécessité « d’améliorer la détection des épidémies de surdose dues au fentanyl, à de nouvelles substances psychoactives (par exemple, les analogues du fentanyl) ou à d’autres médicaments pour faciliter une réponse efficace. Ils ont conseillé aux organisations de réduction des risques de mettre en œuvre « des services de contrôle des médicaments et une surveillance de l’approvisionnement en médicaments conformément aux lois nationales et locales applicables ».

La légalité du contrôle des drogues, comme via le FTS, varie toujours d’un État à l’autre. Alors que certains États classent encore ces éléments de contrôle des drogues comme attirail illégal de drogue, d’autres États, notamment le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Rhode Island et le Maryland, ont fait des efforts au cours des dernières années pour dépénaliser de tels outils. Plus récemment, le 18 mai 2021, le gouverneur de l’Arizona Doug Doucey a promulgué un projet de loi qui légalise les FTS dans la mesure où ils ne sont plus considérés comme des accessoires de drogue dans l’État. La date marquait le premier anniversaire de la perte par la sénatrice de l’Arizona Christine Marsh de son fils de 25 ans à la suite d’une surdose accidentelle de fentanyl (Marsh a parrainé le projet de loi). Son espoir, comme le nôtre, est que ces tests soient éventuellement vendus dans des endroits plus accessibles pour le grand public.

La décriminalisation du FTS est une étape vers la réduction de la stigmatisation autour des PWUD, mais c’est une bataille difficile. Les stratégies de réduction des méfaits des drogues ont une longue histoire d’aversion au sein de la société américaine. Prenez la naloxone, par exemple. Le plus grand bailleur de fonds de la recherche sur la toxicomanie, le National Institute on Drug Abuse, soutient depuis longtemps son utilité dans la réduction de la mortalité liée aux opioïdes ; Cependant, comme le FTS, il reste une arme controversée dans la lutte pour mettre fin à la crise des opioïdes aux États-Unis, certains opposants affirmant que cela entraînera une augmentation de la consommation de substances. La naloxone est approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) pour les inversions de surdosage depuis les années 1970, mais sa distribution n’a été normalisée qu’au cours des dernières années. La naloxone peut désormais atteindre les mains des individus grâce à une distribution gratuite dans les hôpitaux, les systèmes scolaires et les lieux de culte. La disponibilité, cependant, peut dépendre de la volonté ou non d’une organisation d’allouer ses fonds à l’achat de kits pour une distribution gratuite ou si l’organisation a pris des dispositions avec son agence gouvernementale locale pour être des centres de distribution. À titre d’exemple, le ministère de la Santé de la ville de New York s’est associé aux pharmacies CVS et Walgreen pour rendre la naloxone gratuite pour tous les New-Yorkais pendant la pandémie de COVID-19.

Dans certains cas, cependant, la naloxone pourrait ne pas être suffisante pour inverser un surdosage si le fentanyl est présent, étant donné la puissance élevée du fentanyl. Reconnaissant cette préoccupation, le 30 avril 2021, la FDA a approuvé un produit de pulvérisation nasale de naloxone à dose plus élevée, qui contient huit milligrammes de naloxone par rapport aux deux et quatre milligrammes de naloxone actuellement accessibles au public. Cependant, on ne sait pas quel sera le coût et la disponibilité de ce nouveau produit. Actuellement, une seule dose de naloxone peut coûter 75 $ de sa poche, empêchant certaines des populations les plus vulnérables d’accéder à cette mesure salvatrice; compte tenu de cela, on s’attend à ce que le nouveau produit à base de naloxone soit d’un coût prohibitif. Nous avons besoin d’outils de naloxone et de réduction des méfaits moins chers et plus accessibles, tels que le FTS, pour ceux qui pourraient être à risque de surdosage, plutôt que d’une dose plus élevée et plus coûteuse d’un médicament existant.

Il est temps de normaliser les bandelettes de test de fentanyl

Si la société a commencé à accepter l’utilité de la naloxone pour prévenir les surdoses et les décès, pourquoi ne mettons-nous pas en place un outil pour empêcher les surdoses de se produire en premier lieu ? Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre des décennies que la société intègre le FTS dans notre vie de tous les jours. Plus le FTS est disponible, plus le nombre de décès que nous pouvons éviter est grand. Le FTS doit être normalisé à chaque fête, disponible dans les situations sociales de consommation de drogue, et distribué dans les toilettes lors de concerts ou de clubs. Un plus grand nombre d’organisations de soins de santé et de systèmes hospitaliers doivent prendre plus d’initiatives dans la distribution du FTS dans leurs établissements de soins ambulatoires et hospitaliers, en particulier le service des urgences, pour les personnes cliniquement indiquées. Davantage d’États devraient dépénaliser le FTS et reconnaître leur capacité à sauver des vies.

Nous devons collectivement prendre du recul et évaluer la base pour empêcher l’accès aux mesures de sauvetage dans nos communautés. Un élément essentiel pour vaincre la crise des opioïdes est de vaincre la stigmatisation de longue date envers les PWUD. La stigmatisation envers les PWUD et l’accès au FTS s’affectent de manière bidirectionnelle : la stigmatisation crée des obstacles à l’accès aux outils de réduction des méfaits, tandis que la suppression des obstacles peut réduire la stigmatisation. Avec les efforts en cours pour lutter contre la stigmatisation et accroître l’accès au FTS, y compris la décriminalisation et un financement accru pour une disponibilité accrue, nous devons maintenant répondre au besoin de plus grands canaux de distribution, afin que ceux qui en ont le plus besoin puissent y accéder et rester autonomes dans leurs choix de vie.

Note de l’auteur

Giselle Appel, Brenna Farmer, MD, et Jonathan Avery, MD, sont employés par le Weill Cornell Medical College, qui est l’un des meilleurs centres de recherche clinique et médicale du pays, dédié à la mission tripartite d’éducation, de recherche et les soins aux patients.