Evergreen Lee Westwood prend la moitié de la tête du championnat des joueurs
À six semaines de son 48e anniversaire, Lee Westwood a continué à reculer les années en revendiquant la mi-course du championnat des joueurs.
Westwood a ajouté un deuxième tour sans faute de 66 à son 69 d’ouverture à Sawgrass pour terminer neuf sous la normale, un tir devant son compatriote anglais Matt Fitzpatrick, qui a cardé un deuxième 68 consécutif.
Le leader de la nuit, Sergio Garcia, était à quelques centimètres d’un albatros le 11, mais a également raté un putt tout aussi court au 15e dans un 72 erratique pour terminer sept sous aux côtés de Chris Kirk, avec Bryson DeChambeau faisant partie d’un groupe de six hommes un autre coup à la dérive.
Westwood est devenu le plus ancien numéro un européen de cinq ans après avoir remporté son troisième titre de l’Ordre du mérite avec seulement 17,8 points de Fitzpatrick en décembre.
Et l’ancien numéro un mondial a terminé deuxième derrière DeChambeau à l’Arnold Palmer Invitational dimanche.
«Je crois que j’ai joué certains de mes meilleurs golfs au cours de la dernière année et demie et j’ai eu de bons résultats contre des terrains de qualité», a déclaré Westwood.
«Une victoire à Abu Dhabi, puis une deuxième place à Dubaï à la fin de l’année dernière pour gagner la Race to Dubai a été formidable de jouer sous pression et de réussir deux des trois derniers trous.
«La semaine dernière, j’ai de nouveau bien joué sous pression et cette semaine, j’ai continué.
«Ce qu’il y a de bien pour moi cette semaine, c’est de ne pas laisser la semaine dernière m’affecter de manière négative. Je me suis regroupé. J’ai toujours les souvenirs de la semaine dernière, de bien jouer et de réussir de bons coups quand j’en avais besoin, mais il n’y a pas de gueule de bois de la semaine dernière.
DeChambeau a débuté la journée avec un double bogey le 10e, son premier trou, mais s’est battu pour revenir à la carte un deuxième 69 consécutif.
«Vous ne vous attendez pas à faire ça au premier trou», a déclaré DeChambeau. «Je ne me sentais pas aussi à l’aise que j’aurais dû me sentir et c’est malheureusement ainsi que ma journée a commencé.
«J’ai été capable de faire un joli va-et-vient sur le trou suivant pour le caler, j’ai frappé un proche là-dedans le 13 et j’étais en quelque sorte parti pour les courses après cela, sauf le drive le 14.
«Je suis content du fait que j’ai toujours été en mesure de me maintenir et de bien marquer. J’ai été assez chanceux, pour la plupart. Je ne pense pas que cela se produira ce week-end.
«Je dois m’assurer que mon jeu est bon sur le tee, donc je n’ai pas ces problèmes et je n’ai pas besoin de compter sur la chance pour la plupart. Je dois l’avoir dans le fairway. »
Kirk a commencé à partir du 10e et était au niveau normal après cinq trous, mais a ensuite réussi un triplé d’oiseaux à partir du 15e et est sorti de 147 verges pour un aigle sur le premier sur son chemin vers un 65.
«J’aurais aimé avoir une révélation de quelque chose que j’ai changé et qui a soudainement déclenché ce jeu incroyable, mais non, je n’ai rien changé», a déclaré Kirk.
«Je savais que je frappais de bons coups, que je faisais de bons putts, et puis tout à coup j’ai mis cette balle en 15 et avant de le savoir, j’avais cinq, six sous. C’était une très agréable surprise à coup sûr.
L’Espagnol Jon Rahm est à cinq coups de la tête après avoir suivi une ouverture de 72 avec un 68, avec le champion de l’Open Shane Lowry deux coups plus loin après un deuxième tour de 74.
Le champion en titre Rory McIlroy a raté la coupe après les tours de 79 et 75.