Euro 2022 : Une soirée pas comme les autres pour le foot féminin en Angleterre
Dernièrement, Old Trafford n’a pas été à la hauteur de son surnom de club de Premier League dont il est le domicile.
Mais l’Angleterre rêve grand cet été – et le Theatre of Dreams était le cadre idéal pour le lancement de l’Euro 2022 lors d’une nuit dont on se souviendra pour l’occasion plutôt que la performance des Lionnes.
Un été pas comme les autres pour le football féminin en Angleterre a commencé par une courte victoire 1-0 pour les hôtes contre l’Autriche travailleuse, devant une foule bruyante et enthousiaste au domicile de Manchester United à Old Trafford.
Les Lionnes étaient loin d’être à leur meilleur, mais elles ont fait le travail. Début gagnant pour l’équipe de Sarina Wiegman, qui espère aller jusqu’en finale à Wembley le 31 juillet.
Le but décisif de Beth Mead était aussi accrocheur que les événements avant le coup d’envoi pour marquer le début du premier Championnat d’Europe féminin organisé en Angleterre depuis 2005.
Avec un affichage pyrotechnique qui comprenait des flammes sautant de boîtes noires placées sur le côté du terrain, l’Euro 2022 a commencé en fanfare avant qu’un ballon ne soit frappé de colère.
Même la pluie d’été et la performance nerveuse de l’Angleterre n’ont pas réussi à freiner le moral alors que la fièvre de l’Euro 2022 est arrivée à Manchester.
Attention Londres, Southampton, Brighton, Sheffield, Milton Keynes, Rotherham et Leigh, ça arrive dans les prochains jours.
« L’Angleterre avait besoin d’éliminer l’excitation et l’émotion du premier match », a déclaré l’ancienne milieu de terrain des Lionnes Fara Williams sur BBC One.
« Tout le pays est derrière eux – c’est une pression difficile. »
Décollage pour les euros domestiques
Lors d’une soirée édifiante pour le football féminin en Angleterre, le match d’ouverture du tournoi a été suivi par une foule de 68 871 personnes, un nouveau record pour le Championnat d’Europe féminin.
« C’était incroyable. Plus de mots », a déclaré Wiegman lorsqu’on lui a posé des questions sur l’atmosphère. « Il y avait beaucoup de bruit. »
Avant le coup d’envoi, les Lionnes ont reçu des messages de bonne chance du duc et de la duchesse de Cambridge, des politiciens aux questions du Premier ministre et du capitaine anglais Harry Kane.
Trois heures avant le coup d’envoi, le parc des supporters en face d’Old Trafford était plein de supporters jeunes et moins jeunes qui avaient pris une journée de congé au travail et à l’école, tandis qu’il y avait aussi un bon nombre de supporters qui étaient venus d’Autriche pour soutenir les étrangers.
Des drapeaux et des claquettes de l’Euro 2022 ont été distribués à tous ceux qui le voulaient et une musique rythmée a rempli l’air autour des innombrables stands de souvenirs vendant des foulards moitié-moitié.
Une fois l’action commencée, le chahut s’est ensuivi lorsque Mead, exclu de l’équipe olympique de l’équipe britannique l’année dernière, a calmé les nerfs avec une finition délicatement ébréchée.
Ses célébrations ont été retardées par un contrôle VAR, mais une fois que cela a été confirmé, les familles ont sauté de leur siège et ont frappé l’air. Coup d’envoi pour l’Euro à domicile.
Quelques instants plus tard, Old Trafford a été éclairé par des dizaines de milliers de lumières provenant des téléphones portables des fans alors que le gardien de Manchester United David de Gea et le capitaine Harry Maguire regardaient depuis la loge des réalisateurs.
Ce tournoi aurait dû avoir lieu l’an dernier mais a été reporté à cause du Covid-19. Le retard a fait gagner du temps aux organisateurs et ils ont promis le « plus grand événement sportif féminin de l’histoire européenne ».
Il serait naïf de croire que les trois prochaines semaines et demie seront faciles. Alors que les ventes de billets avant le tournoi ont atteint un record de 500 000, 200 000 autres restent invendus.
De plus, il y a eu des plaintes concernant la taille – ou le manque de taille – des lieux.
Mais tout comme l’équipe de Wiegman, l’Euro 2022 est en marche.
« Je n’ai jamais vu de football comme ça »
Des Euros à domicile, des foules à guichets fermés et une équipe de Lionnes pressenties par beaucoup pour aller jusqu’au bout annoncent un été inoubliable pour le football féminin en Angleterre.
Vous ne pouvez pas manquer les Lionnes, que ce soit sur des paquets croustillants, des panneaux d’affichage, le Falaises blanches de Douvres ou Pont de la tour.
Alors que des milliers de fans se dirigeaient vers Sir Matt Busby Way, des affiches géantes représentant les Lionnes étaient drapées sur les bâtiments. « Vous n’avez jamais vu de football comme celui-ci », lit-on dans l’un d’entre eux accroché à un hôtel voisin.
Lors d’une soirée pas comme les autres à Old Trafford, les maillots de Cristiano Ronaldo étaient difficiles à repérer.
Au lieu de cela, l’article de mode numéro un était des hauts portant le nom d’Ella Toone, la jeune attaquante anglaise de Manchester United, qui a grandi à Tyldesley, près de Wigan, jouant au football dans son jardin en se faisant passer pour Ronaldo.
« C’est comme ça qu’on finit – pas qu’on commence »
La dernière fois que l’Angleterre a organisé le Championnat d’Europe féminin, Karen Carney, 17 ans, a marqué un vainqueur à la 91e minute lors d’une victoire 3-2 contre la Finlande lors de leur match d’ouverture.
Le match de mercredi contre l’Autriche manquait du drame tardif d’il y a 17 ans. Mais dans tous les autres sens, le jeu féminin anglais a fait des pas de géant.
Avant l’Euro 2005, l’attaché de presse de l’Angleterre devait téléphoner aux médias pour leur communiquer le score des matchs afin qu’il paraisse dans les journaux du matin.
À Old Trafford, les médias de toute l’Europe se sont pressés dans la tribune de la presse pour le premier des 31 matchs de ce mois-ci.
Les Lionnes ont du travail à faire sur le terrain d’entraînement avant leur prochain match contre la Norvège, double championne d’Europe, à Brighton, lundi.
« Il s’agit de la façon dont vous finissez, pas de la façon dont vous commencez. C’est un moment énorme – profitez-en, célébrez-le, le travail est fait », a déclaré l’ancien défenseur anglais Alex Scott sur BBC One.
Reste à savoir si ce tournoi aura vraiment un impact durable sur l’intérêt et la participation au football féminin.
Si l’on se fie à la soirée d’ouverture, les signes sont prometteurs.
