États-Unis : des experts en droits humains dénoncent l'exécution « scandaleuse » d'un détenu par asphyxie à l'azote

Kenneth Eugene Smith, 58 ans, a été exécuté le 25 janvier dans l'État de l'Alabama, dans le sud du pays. Il avait été reconnu coupable de meurtre en 1988.

« L'utilisation par l'Alabama de Kenneth Smith comme cobaye humain pour tester une nouvelle méthode d'exécution équivalait à une expérimentation humaine contraire à l'éthique et était rien de moins que la torture sanctionnée par l'État« , ont déclaré les experts dans une déclaration.

« L’utilisation, pour la première fois chez l’homme et à titre expérimental, d’une méthode d’exécution qui a été il est démontré qu'il provoque des souffrances chez les animaux est tout simplement scandaleux.»

Mort douloureuse

Les experts se sont joints au chœur des responsables de l'ONU déplorant l'exécution de Smith, notamment le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Türk.

Ils avaient précédemment demandé un sursis à l'exécution, soulignant que l'inhalation d'azote gazeux provoque une mort douloureuse et humiliante. De plus, les exécutions expérimentales par asphyxie au gaz sont contraires au droit international.

Ils ont déclaré que M. Smith aurait mis plus de 20 minutes pour mourir « au lieu de la mort « rapide, indolore et humaine » prédite par les autorités, qui ont défendu l'utilisation de cette méthode malgré le manque de preuves scientifiques ».

Des témoins ont rapporté qu'il se tordait et convulsait sur la civière, haletant et tirant sur les attaches.

Des décennies dans le couloir de la mort

M. Smith avait passé des décennies dans le couloir de la mort après avoir été reconnu coupable du meurtre contre rémunération d'Elizabeth Sennett en mars 1988. Sa première condamnation à mort, en 1989, a été annulée pour des raisons de procédure trois ans plus tard.

Il a été de nouveau jugé en 1996, lorsque le jury a voté à la quasi-unanimité pour le condamner à la prison à vie. Cependant, le juge de première instance a annulé cette décision et a imposé la peine de mort.

L’Alabama a aboli la pratique des dérogations judiciaires en 2017, mais sans effets rétroactifs. M. Smith a survécu à une exécution bâclée par injection intraveineuse en 2022 cela a duré des heures et aurait été assimilé à de la torture.

Interdire les pratiques « barbares »

Les experts ont réitéré leur grave préoccupation quant au fait que d'autres États américains prennent des mesures pour utiliser l'inhalation d'azote gazeux comme méthode d'exécution. Appelant à une interdiction, ils ont rappelé aux États-Unis leurs obligations en vertu des traités internationaux qui défendent les droits civils et interdisent les peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants.

« L’horrible exécution de Kenneth Eugene Smith est un rappel brutal du caractère barbare de la peine de mort et un moment puissant pour intensifier les appels à son abolition aux États-Unis d’Amérique et dans le reste du monde », ont-ils déclaré.

À propos des experts de l'ONU

Les quatre experts qui ont publié cette déclaration sont tous des rapporteurs spéciaux des Nations Unies nommés par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU, situé à Genève.

Leurs mandats couvrent les questions des exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires, de la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, de l'indépendance des juges et des avocats et du droit de jouir du meilleur état de santé physique et mentale.

Ils ne font pas partie du personnel de l'ONU et ne sont pas payés pour leur travail.