Est-ce le meilleur bar à whisky du monde ?

Le monde regorge de bars d’hôtels de luxe avec des listes de whisky à prix élevé – des listes créées, trop souvent, avec un œil sur le résultat, plutôt que sur un vrai cœur. Alors, quand l’un de mes auteurs de whisky préférés, Atlas mondial du whisky l’auteur Dave Broom, a mentionné qu’il travaillait sur un nouveau bar d’hôtel à Braemar, j’ai dressé les oreilles. Quand il a ajouté que c’était dans l’hôtel The Fife Arms des galeristes Hauser & Wirth, et conçu par Russell Sage, mes oreilles se sont encore plus dressées : ça sonnait comme une équipe de rêve.

Et Bertie’s est un petit bijou. Meublé dans le style d’une somptueuse bibliothèque édouardienne et bordé du sol au plafond de 365 whiskies rétro-éclairés qui imprègnent la pièce d’une lueur ambrée, ce salon de 15 places ressemble plus à une installation liquide qu’à un bar – un endroit pour retranchez-vous les nuits sombres lorsque la pluie des Highlands s’abat à l’extérieur.

Le vrai théâtre est dans les bouteilles – toutes assez proches pour être touchées

La liste de whisky que Broom a créée est naturellement dominée par l’Écosse – mais elle présente des whiskies du monde entier, regroupés par style plutôt que par lieu d’origine, pour rendre le tout plus navigable. « Faire ça comme ça vous permet de montrer les points communs et les différences entre les différentes distilleries, régions et pays, et d’ouvrir de toutes nouvelles conversations sur le whisky », explique Broom. « Il ne s’agit pas de le rabaisser. Loin de là, cela vous emmène en fait dans une plongée plus profonde.

Dans la section « Fragrance », un Linkwood 12yo prairie-y (9£) du Speyside côtoie Hakushu 12yo, un single malt vert frais des Alpes japonaises (22,50£) ; dans « Fruité », un succulent malt vieilli en fût de vin de Starward en Australie contraste avec un malt de 17 ans (32,50 £) de Royal Lochnagar, une distillerie historique des Highlands à quelques pas de l’hôtel.

Broom a accordé une importance inhabituelle au whisky de grain – le plus souvent le héros méconnu des mélanges écossais. « Le whisky de grain est souvent considéré comme la réponse écossaise à la vodka – mais il peut être absolument délicieux et plein de saveur », dit-il, choisissant un Cambus 29yo (26 £) qui est tout « miel coulant et banane au four ».

La liste est parsemée de raretés provenant de distilleries qui ne sont plus en production : Littlemill, Rosebank, Mosstowie et la distillerie légendaire d’Islay Port Ellen. Mais il présente également de jeunes drams de certains des plus récents producteurs au monde : Cardrona en Nouvelle-Zélande et Torabhaig à Skye.

Bertie’s est un véritable bar de destination – pourtant, près de la moitié des whiskies qu’il contient sont vendus à moins de 10 £ le dram : « C’était vraiment important pour moi d’avoir cet élément d’abordabilité », explique Broom, « afin que les gens se sentent libres d’expérimenter . « 

Le bar propose également des cocktails au whisky et des collations chics, ainsi qu’un quatuor de whiskies assortis à différents types de caviar. Mais le vrai théâtre se trouve dans les bouteilles qui vous entourent – ​​toutes suffisamment proches pour être touchées.

Broom travaille également avec The Fife Arms pour organiser une série de whiskies maison, en partenariat avec l’embouteilleur indépendant Adelphi. Je me demande, compte tenu de leurs relations artistiques, si Hauser & Wirth envisage de leur faire un label spécialement commandé, à la Mouton Rothschild ? « Nous avons discuté avec nos artistes de la possibilité de créer quelque chose pour Bertie’s », déclare Iwan Wirth. « Mais ce ne sera pas un label car je pense que les labels d’artistes sont dépassés. Ce que nous faisons, c’est regarder les bouteilles comme des sortes de sculptures. Il n’en dévoilera pas plus pour l’instant, sauf qu’il espère avoir quelque chose à montrer au monde dans environ 12 mois. Juste l’excuse, s’il le fallait, pour commencer à planifier une visite de retour.

@alicelascelles