Erik ten Hag a un projet de Ligue des champions qui pourrait profiter à Manchester United
Erik ten Hag mène Manchester United en Ligue des champions pour la première fois plus tard ce mois-ci et ce que lui et les fans des Reds ne donneraient pas pour une répétition de son premier séjour dans la compétition proprement dite avec l’Ajax.
Les géants néerlandais ont surpris une grande partie de l’Europe avec une course inspirée jusqu’aux demi-finales en 2019, où ils ne se sont vu refuser une place en finale que par un triplé de Lucas Moura et un but de dernière minute dans le dernier carré.
Ten Hag avait façonné une équipe passionnante dans la philosophie de l’Ajax. Ils ont captivé et diverti, battant le Real Madrid au Bernabeu et éliminant Cristiano Ronaldo et la Juventus de la compétition.
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Cela s’est produit après avoir fait match nul deux fois contre le Bayern Munich, que United affrontera cette saison, lors d’une phase de groupes invaincue que l’Ajax avait atteinte en se battant lors de trois tours de qualification. Ils ont disputé 18 matchs dans la compétition cette saison-là, n’en perdant que deux et les deux sur des buts tardifs.
Il y avait de l’acier et du talent dans une équipe talentueuse dont les joueurs actuels de United, Andre Onana et Donny van de Beek, étaient des figures clés. L’Ajax a pillé les buts et son style s’est construit sur une presse agressive et un jeu aussi haut que possible.
Ils ont traversé un groupe assez difficile, terminant devant Benfica pour assurer la deuxième place et un rendez-vous avec le Real en huitièmes de finale. Après avoir perdu le match aller 2-1 dans un match où Sergio Ramos a délibérément reçu un avertissement tardif pour s’assurer de rater le match. Au match retour pour obtenir sa suspension avant les quarts de finale, l’Ajax a démonté Madrid dans son propre jardin.
Une performance sublime a été annoncée comme une nouvelle ère pour une équipe de l’Ajax synonyme d’équipes européennes brillantes et générationnelles. Le journal italien La Gazzetta dello Sport a qualifié le match de « chute des dieux », les vainqueurs des trois finales précédentes ayant été éliminés.
« Je ne me suis jamais senti aussi malade que ça, je ne sais pas comment l’expliquer », a ensuite déclaré le défenseur madrilène Dani Carvajal.
« Nous pouvons profiter de cette victoire mais nous voulons faire plus », a déclaré Ten Hag au sol lors de sa conférence de presse d’après-match. « C’est ce que nous recherchons actuellement.
« C’est une confirmation de notre philosophie aux Pays-Bas et surtout à l’Ajax. C’est une grande victoire. Mais nous en voulons plus. »
Ils l’ont eu aussi. La Juventus, qui avait engagé Cristiano Ronaldo pour poursuivre la gloire européenne, a été battue lors des huitièmes de finale. Ronaldo a marqué à chaque match mais, dans un aperçu précis de sa deuxième venue à Old Trafford, ses moments de brillance individuelle n’ont pas pu cacher les échecs de l’équipe créés par son arrivée et, tout comme il l’était l’année dernière, Ronaldo a été évincé par Ten Hag.
Cela a envoyé l’Ajax en demi-finale de la Ligue des champions où Tottenham attendait. C’était une énorme opportunité pour les deux équipes et une victoire 1-0 du club néerlandais à Londres signifiait qu’ils étaient favoris avant le match retour.
Cet affichage a vu l’Ajax faire preuve d’une résilience défensive, quelque chose qui ne s’est pas encore tout à fait traduit du côté de Ten Hag United. Les Reds auront besoin d’un ventre plus fort pour concourir sur le continent cette saison, mais le Néerlandais a prouvé qu’il pouvait rivaliser dans la compétition même si cette course magique de 2019 s’est terminée de manière déchirante par un but de Lucas Moura au dernier moment qui a permis aux Spurs de surmonter un 3. -0 déficit global pour progresser sur les buts à l’extérieur.
Cela a fait mal à Ten Hag, dont l’équipe n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes lors de ses deux prochaines campagnes en Ligue des champions. La saison dernière, ils ont tout battu devant eux avec un bilan parfait, mais ont été défaits par Benfica en huitièmes de finale.
United espère au moins égaler cet exploit à son retour au sommet du football européen. Ten Hag a montré qu’il pouvait se mêler aux meilleurs et la saison dernière a souligné sa capacité à régénérer une équipe, ce qu’il est chargé de faire à Old Trafford.
Les Reds chercheront à mettre en valeur son talent artistique à l’Ajax au fur et à mesure que leur image en Ligue des champions se déroulera.