Eric Campbell d’ABC sur le meilleur travail dans les hauts et les bas du monde

« Et le changement climatique, bien sûr, menace de faire paraître tout cela à petite échelle dans les horreurs à venir. L’histoire a tourné de plus belle. »

Campbell a été le correspondant d’ABC à Moscou de 1996 à 2000, couvrant l’ex-Union soviétique et les conflits en Afghanistan et au Kosovo, et de 2001 à 2003, il était basé à Pékin pour couvrir la Chine, l’Afghanistan et l’Asie centrale.

Son plus grand regret est d’aller en Irak, où en 2003 le caméraman Paul Moran a été tué par un kamikaze alors qu’ils étaient en mission. À ce moment-là, Campbell a été fortement conseillé de ne pas retourner dans une zone de guerre active.

« J’ai été menacé, j’ai reçu des gaz lacrymogènes, mais je n’ai pas participé à la loterie de… être impliqué en première ligne d’un conflit », dit-il. « Je suis aux prises avec le SSPT depuis près de 30 ans ; Je pense que la plupart des correspondants sont les mêmes. Heureusement, maintenant, nous cherchons de l’aide et ne nous auto-médicamentons pas avec de l’alcool comme le faisait la génération précédente.

Cela dit, il ajoute : « C’est une condition assez permanente, ça ne vous quitte jamais. »

La Russie est une sorte d’obsession pour le journaliste chevronné. « C’était ma première affectation et c’est celle qui m’a marqué », dit-il. « J’y suis retourné aussi souvent que possible pour faire des histoires, chaque fois que je pouvais obtenir des visas en gros. »

Même ainsi, Campbell ne s’attendait pas à ce qui s’est passé en Ukraine. Il a été affecté pour la première fois à Moscou en 1996, pendant le second mandat du président Boris Eltsine. « Il était évident que la démocratie échouait et que la corruption prenait le dessus », dit Campbell. « Il y avait une désillusion massive dans le public, mais il y avait toujours le sentiment que les choses allaient s’améliorer, qu’il pourrait y avoir une voie différente de l’ère soviétique grise et que la guerre froide n’allait pas recommencer. »

Avance rapide jusqu’en février de cette année, lorsque tout cela a changé. « Jusqu’au jour de l’invasion, j’avais l’impression – comme tous les journalistes russes que je connais – que ça n’allait pas se passer comme ça. Nous nous accrochions tous à ce vœu pieux que tout irait bien.

« Je pense que ce qui s’est passé depuis lors a fondamentalement changé la Russie, sa place dans le monde, les perspectives de paix, les perspectives d’engagement. Jusqu’à la mort de Poutine et à moins qu’il ne soit remplacé par quelqu’un de moins épouvantable, je pense que nous sommes entrés dans un chapitre très sombre de l’histoire.

Le mois dernier, Campbell a été placé sur la liste des sanctions de la Russie, ce qui signifie qu’il a peu de chances de retourner en Russie de si tôt. C’était surprenant pour lui, car historiquement, les autorités ne se souciaient pas des histoires sur lesquelles il avait travaillé. «Je n’ai jamais reçu de commentaires critiques de l’ambassade ou quoi que ce soit … contrairement à la Chine, où ils vous surveillent comme un faucon. Mais je pense que le ministère russe des Affaires étrangères est passé d’un rôle de service à l’État à celui d’outil de désinformation et d’apologiste des crimes de guerre.

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« Je pense que la liste des sanctions qui a été établie n’a absolument aucun sens – je n’aurais jamais pensé que je me retrouverais sur la même liste qu’Andrew Bolt et Gina Rinehart. Je pense que c’est juste un fonctionnaire d’ambassade paresseux qui, entre le commerce de Bitcoin et le téléchargement de porno, a dressé une liste de sanctions paresseuses. Ils sont vraiment si mauvais.

Il n’a jamais été question de ce que Campbell ferait en termes de carrière : aussi loin qu’il se souvienne, son ambition était d’être correspondant à l’étranger. Il a commencé comme cadet au Soleil de Sydney (« un emballage de poisson pas si regretté qui a disparu il y a de nombreuses années ») avant de passer à La Héraut du matin de Sydney. À partir de là, l’ABC – et son travail de rêve – lui ont fait signe. « Cela m’a pris beaucoup de temps », dit-il. « J’avais 35 ans quand je suis allé pour la première fois à l’étranger avec l’ABC, il y a longtemps. Mais c’était beaucoup plus facile à l’époque de le faire, de nos jours, les options sont beaucoup plus limitées.

Bien qu’il soit difficile d’imaginer que Campbell ralentisse, il a l’intention de faire moins de voyages et espère encadrer de jeunes journalistes intéressés à devenir correspondants à l’étranger. « Je continuerai à faire ça jusqu’à ce que je tombe avec un peu de chance, mais ça arrive à un point où c’est un peu ridicule de transporter mon vieux cul à travers le monde. »

Ayant vu certains des éléments les plus sombres de la nature humaine, je me demande comment Campbell donne un sens au monde. «Cela ne vous laisse aucune confiance dans les gouvernements, mais une énorme confiance dans les gens ordinaires. Aussi horrible que cela puisse paraître de voir la souffrance qui découle de ces crises, il est toujours véritablement édifiant de voir comment l’esprit humain peut se dresser contre elle.

« Ce qui se passe en Ukraine est plus qu’obscène, mais j’ai réussi à parler à un certain nombre de réfugiés ukrainiens qui croient qu’ils pourront rentrer chez eux. C’est donc cette dualité de ce que nous faisons : certaines sont extraordinairement sombres et décourageantes, d’autres sont extraordinairement édifiantes et joyeuses. Et c’est ce dernier qui vous permet de continuer.

Correspondant à l’étrangerL’épisode du 30e anniversaire de sera diffusé sur ABC le 28 juillet.

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