Enlèvement au Mexique : pourquoi un million d’Américains risquent chaque année le tourisme médical au Mexique

Les Américains se rendent souvent au Mexique pour des services médicaux à bas prix. Mais faire de bonnes affaires pour les soins de santé peut être risqué.

Au cours du week-end, quatre Américains ont été enlevés à Matamoros, Tamaulipas, après s’être rendus en voiture à la ville frontalière mexicaine pour une chirurgie esthétique, selon des proches. Deux ont été confirmés morts et deux ont survécu à l’épreuve.

Les villes frontalières comme Matamoros sont parmi les plus dangereuses du Mexique. Les cartels de la drogue contrôlent de vastes régions de l’État de Tamaulipas et détiennent souvent plus de pouvoir que les forces de l’ordre locales.

Mais ces villes font partie des principales destinations de tourisme médical pour des dizaines de milliers d’Américains, dont certains n’ont pas les moyens de se payer des soins de santé aux États-Unis.

Les acheteurs médicaux, en particulier ceux qui connaissent bien la région, ont appris à prendre des précautions, comme immatriculer leur véhicule au Mexique, ce qui leur permet de changer la plaque d’immatriculation pour une plaque mexicaine après être entré dans le pays en voiture afin qu’ils soient moins ciblés, et éviter de se promener dans ces villes à pied.

Le prix et la proximité font du Mexique une destination de tourisme médical de premier plan pour les Américains.

« C’est de l’économie », a déclaré Néstor Rodriguez, expert en études sur l’immigration et professeur de sociologie à l’Université du Texas à Austin. « Les médicaments et les services sont moins chers au Mexique, en particulier les procédures dentaires. Vous pouvez vous faire nettoyer les dents ou un implant pour une fraction du prix de ce que vous obtenez aux États-Unis. »

La qualité des soins correspond généralement à ce qu’un patient peut trouver aux États-Unis, a-t-il ajouté, bien que les Centers for Disease Control and Prevention aient mis en garde contre les infections dues à des interventions chirurgicales au Mexique.

Selon le Conseil mexicain de l’industrie du tourisme médical, près d’un million d’Américains se rendent chaque année au Mexique pour des soins médicaux.

La citoyenne américaine d’origine mexicaine Taide Ramirez, 58 ans, traverse la frontière depuis plus d’une décennie pour obtenir un traitement moins cher pour son hypothyroïdie, à deux heures et demie de route de son domicile à San Antonio jusqu’à la frontière Eagle Pass / Piedras Negras traversée.

Bien qu’elle ait une assurance maladie parrainée par l’employeur, elle dit que sa quote-part est plus chère que ce qu’elle est facturée au Mexique.

Elle a déclaré à la BBC qu’elle consacrait généralement une journée entière au voyage et qu’elle n’avait jamais rencontré de problème sur sa route vers le sud.

Pourtant, la sécurité est une priorité. Elle ne traverse pas la nuit et se dirige directement vers ses rendez-vous avant de retourner rapidement aux États-Unis.

« Je ne pars jamais seule. J’emmène toujours ma sœur ou mon fils avec moi », a-t-elle ajouté.

Pour de nombreuses villes frontalières, c’est l’une des industries à la croissance la plus rapide.

À Nuevo Laredo, Tamaulipas, à quelques heures au nord-ouest de Matamoros, deux couloirs principaux allant au sud du principal point de passage terrestre international de la région sont bordés de dizaines de cabinets dentaires et d’hôtels pour les voyageurs en quête de soins médicaux.

À Tijuana, en Basse-Californie, à seulement trois minutes de route au sud de la frontière de San Diego, un établissement médical de 33 étages a ouvert ses portes en novembre 2022.

Lancé comme « le meilleur établissement de tourisme médical au monde », le NewCity Medical Plaza propose des soins dans plus de 30 spécialités médicales, dont la chirurgie esthétique, ainsi qu’un hôtel et un centre commercial.

Le dernier avis du Département d’État américain met en garde contre les voyages à Tamaulipas en raison de crimes et d’enlèvements, citant que les bus de passagers et les véhicules privés peuvent souvent être une cible. D’autres États frontaliers du Mexique ont également des avertissements de voyage.

Alors que certaines villes frontalières sont devenues particulièrement hostiles pour les immigrants et les demandeurs d’asile qui tentent d’entrer aux États-Unis, la violence contre les Américains dans ces régions est encore rare. L’enlèvement des quatre Américains et le meurtre de deux d’entre eux est « hors norme », a déclaré M. Rodriguez.

Mais cela rappelle que la frontière n’est pas vraiment sûre, a déclaré M. Rodriguez. « J’ai arrêté d’y aller. »