En Nouvelle-Zélande sans Omicron, Noël sans restrictions | Nouvelles du monde

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Les Néo-Zélandais ont célébré Noël samedi dans la chaleur du milieu de l’été avec peu de restrictions, dans l’un des rares pays au monde en grande partie épargné par la variante omicron de COVID-19.

Quatre-vingt-quinze pour cent des adultes en Nouvelle-Zélande ont reçu au moins une dose du vaccin, ce qui en fait l’une des populations les plus vaccinées au monde. Les seuls cas d’omicron qui ont été trouvés en Nouvelle-Zélande ont été confinés en toute sécurité à la frontière.

Alors que COVID-19 s’est propagé dans le monde au cours des deux dernières années, la Nouvelle-Zélande a utilisé son isolement à son avantage. Les contrôles aux frontières ont tenu le pire du virus à distance et à Noël cette année, la Nouvelle-Zélande avait enregistré 50 décès sur une population de 5,5 millions d’habitants.

La variante delta a pénétré les défenses néo-zélandaises en août et sa plus grande ville, Auckland, a été bloquée pendant 188 jours. À son apogée, l’épidémie a enregistré environ 220 cas par jour. Dernièrement, la moyenne quotidienne a été d’environ 50.

Mais ce succès a un prix. Il y avait des chaises vides à certaines tables cette saison des vacances parce que certains Néo-Zélandais vivant et travaillant à l’étranger n’ont pas pu rentrer chez eux en raison des limites du programme d’isolement et de quarantaine géré du pays.

Les tables à manger traditionnelles d’un hiver nordique – la dinde et tous les accompagnements – sont courantes en Nouvelle-Zélande. Mais les Kiwis célèbrent aussi aux antipodes, avec des barbecues sur les plages bordées par l’arbre indigène pohutukawa, qui ne fleurit qu’à Noël.

À la base Scott de la Nouvelle-Zélande en Antarctique, certains Néo-Zélandais ont profité d’un Noël blanc. Pendant l’été sur le continent gelé, le soleil ne descend jamais sous l’horizon et en 24 heures de jour, la température oscille autour de 0 degrés Celsius (32 degrés Fahrenheit).

Environ 200 personnes transitent par la base au cours de la saison estivale – des scientifiques, du personnel de soutien et du personnel des Forces de défense qui fournissent des communications et d’autres services. Les chiffres sont inférieurs cette année en raison de la pandémie et tout le personnel voyageant sur le continent a dû s’isoler et subir des tests COVID-19 avant le départ.

« L’ajout d’une période d’isolement de deux semaines et de plusieurs tests COVID-19 au pré-déploiement en Antarctique est un engagement important pour notre population qui se dirige vers le sud cette année », a déclaré Sarah Williams, directrice générale d’Antarctique en Nouvelle-Zélande. « Mais nous voulons nous assurer que nous avons fait tout notre possible pour garder l’Antarctique libre de COVID-19. »

La plupart des pays insulaires du Pacifique dont les systèmes de santé auraient pu être submergés par les épidémies de COVID-19 ont largement réussi à empêcher le virus d’entrer grâce à des contrôles stricts aux frontières et à un nombre élevé de vaccinations.

Les Fidji connaissent une épidémie en cours et ont fait près de 700 décès. Environ 92% de la population adulte est désormais complètement vaccinée, 97,7% ont reçu au moins une dose et de nombreux habitants de ce pays profondément religieux célébreront Noël lors des services religieux traditionnels et des réunions de famille.

Le secrétaire à la Santé, James Fong, dans un message de Noël, a exhorté les Fidjiens à « s’il vous plaît célébrer sagement ».

Dans la province reculée de Macuata, les habitants de quatre villages ont reçu un cadeau de Noël spécial : l’électricité a été connectée à leurs villages pour la première fois.

L’Australie a célébré Noël au milieu d’une vague de cas de COVID-19, pire qu’à n’importe quel stade de la pandémie, qui a forcé les États à rétablir les mandats de masque et d’autres mesures préventives. La souche omicron est répandue dans certains États et on estime qu’elle représente plus de 70 % de tous les nouveaux cas dans le Queensland.

Dans son message de Noël, le Premier ministre Scott Morrison a fait référence au bilan de COVID-19 sur la société.

« Cette pandémie, elle continue de nous secouer », a déclaré Morrison. « La variante omicron n’est que le dernier défi auquel nous avons été confrontés. Mais ensemble, toujours ensemble et seulement ensemble, nous continuons à avancer. »

La chaleur estivale a peut-être découragé les fêtes de Noël en plein air à certains endroits. La température à Perth, en Australie-Occidentale, devait atteindre 42 degrés Celsius samedi, ce qui en fait le Noël le plus chaud depuis le début des records il y a plus d’un siècle.

La veille de Noël, un élève conducteur du Territoire du Nord s’est enfui avec un camion contenant plus de 10 000 $ de jambons de Noël qui était vide lorsqu’il a été retrouvé.

« Ce comportement ne peut être décrit que comme du Grinch », a déclaré le détective de police Mark Bland.

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