Elon Musk dévoile la tour de lancement de Starship, avec des bras pour attraper une fusée
Le patron de SpaceX, Elon Musk, a dévoilé la tour qui sera utilisée pour lancer – et attraper – sa fusée Starship à destination de Mars.
La structure, qui est en construction dans les installations de Starbase de la société spatiale au Texas, comprend des bras en forme de baguettes qui seront utilisés pour remettre en place le propulseur de la fusée après la mise en orbite du deuxième étage.
Le chercheur en robotique Lex Fridman décrit la tour de lancement comme « l’une des conceptions d’ingénierie les plus folles de tous les temps ».
Le premier lancement orbital d’une fusée Starship devrait avoir lieu dans les 10 prochaines semaines, ce qui verra le vaisseau spatial décoller de Starbase avant d’effectuer un voyage de 90 minutes et d’atterrir au large des côtes d’Hawaï.
Une fois le développement et les tests terminés, SpaceX prévoit de fabriquer en masse des fusées Starship dans le but éventuel d’utiliser une flotte de fusées de nouvelle génération pour établir une colonie humaine permanente sur Mars.
La société d’Elon Musk est également en train d’acquérir des plates-formes pétrolières désaffectées afin de les réutiliser et d’établir un réseau mondial d’installations de lancement off-shore.
Le milliardaire a précédemment déclaré un objectif d’envoyer des vaisseaux spatiaux sur la Lune d’ici 2024 et sur Mars d’ici 2030, mais leur développement a été retardé par un procès impliquant Blue Origin de Jeff Bezos et la Nasa.
L’action en justice découle d’une plainte selon laquelle un processus d’appel d’offres pour développer un atterrisseur lunaire pour l’agence spatiale américaine avait injustement attribué le contrat à SpaceX, mais il a finalement été rejeté.
Blue Origin n’a pas encore terminé une mission orbitale de sa fusée New Shepard, tandis que SpaceX a fait ses preuves dans la livraison de charges utiles dans l’espace.
En 2021, SpaceX a battu son propre record en lançant plus de 30 fusées en orbite en une seule année civile.
La société a également battu son record de lancements consécutifs après que deux missions distinctes utilisant des fusées Falcon 9 réutilisables aient eu lieu à 15 heures d’intervalle.
La réutilisation des fusées sera essentielle pour atteindre les objectifs de Musk pour Starship, avec la dernière conception de la tour de lancement permettant potentiellement plusieurs missions par jour en utilisant le même propulseur de fusée.
Les bras de capture annulent également le besoin de jambes sur le propulseur, réduisant ainsi le poids, les besoins en carburant et le coût de chaque lancement.
Il est peu probable que les armes soient utilisées lors de la première tentative de vol orbital d’un vaisseau spatial, qui devrait avoir lieu en mars, car le temps manque pour tester suffisamment tous ses mécanismes.