Élaborant un message à mi-parcours, les républicains saisissent les pics de criminalité

WASHINGTON – Dans le Mississippi solidement conservateur, Mike Ezell, un shérif de la côte du Golfe, centre son principal défi contre le représentant sortant Steven Palazzo sur « financer la police » – ou son opposition à celle-ci, une position partagée par les deux hommes.

« Envoyer quelqu’un au Congrès pour soutenir les forces de l’ordre et s’opposer aux efforts de financement de la police sont des éléments clés des antécédents du shérif Ezell qui font de lui un candidat naturel pour les problèmes sur lesquels les gens se concentrent en ce moment », a déclaré Josh Gregory, conseiller principal de la campagne d’Ezell. .

Les agents du GOP à Washington voient le débat sur l’augmentation des taux de criminalité et des niveaux de financement de la police comme un problème puissant ce sera la pièce maîtresse de leur campagne pour prendre le contrôle de la Chambre et du Sénat lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine. Il motive les électeurs du parti de base – comme en témoigne le combat principal dans le 4e district du Mississippi – et les initiés républicains pensent que cela les aidera également à gagner le soutien croisé des démocrates et des indépendants dans les principaux districts et États.

« C’est vraiment un message de base et de swing », a déclaré Dan Conston, président du Congressional Leadership Fund, un super PAC qui complète les efforts de campagne des républicains de la Chambre.

Ce fut le cas en 2020, lorsque les républicains ont presque pris le contrôle de la Chambre sur un message pro-policier qui couvrait toute la gamme des appels austères du président de l’époque, Donald Trump, à des thèmes plus nuancés.

« Dans certains districts, nous nous sommes concentrés sur » financer la police « et la lutte culturelle plus large », a déclaré Conston à propos des zones dans lesquelles la participation de la base était la plus impérative. « Mais dans de nombreux quartiers de banlieue, nous avons pris » financer la police « et en avons fait un problème de sécurité publique pour savoir s’il devrait y avoir une augmentation ou une diminution de la police dans votre quartier et ce que les responsables de la sécurité publique font pour assurer la sécurité des gens. »

Un sondage du Washington Post/ABC News publié vendredi a montré que les Américains désapprouvent le traitement du crime par le président Joe Biden avec une marge de 48 % à 38 %. Et 59 % disent que la criminalité est un problème « extrêmement » ou « très » grave. De plus, 55 % déclarent qu’un financement accru de la police entraînerait une baisse des crimes violents.

En fin de compte, les républicains sont unis rhétoriquement sur le financement de la police traditionnelle et les démocrates sont divisés à ce sujet.

Trump mène la charge pour le GOP sur le message de la police.

« Après seulement cinq mois, l’administration Biden est déjà une catastrophe complète et totale », a déclaré l’ancien président lors d’un rassemblement dans l’Ohio fin juin. « Je vous l’ai dit, la criminalité augmente. Les meurtres montent en flèche. Les services de police sont vidés. Les étrangers illégaux envahissent leurs frontières. Personne n’a jamais rien vu de tel. »

Ce ne sont pas seulement les républicains qui voient les démocrates vulnérables sur la question.

Biden a rejeté le cadrage du mouvement « defund the police » lors de sa candidature à la Maison Blanche en 2020, appelant à des ressources supplémentaires pour les forces de l’ordre nationales et locales. Dans les rétrospectives menées par les démocrates sur les élections de 2020, le manque de clarté sur leur position en matière de maintien de l’ordre a été cité comme la cause de leurs résultats décevants dans plusieurs courses au Congrès. Et les groupes d’activistes démocrates essaient de trouver la meilleure façon de répondre – le cas échéant – à la ligne d’attaque républicaine.

Ces derniers jours, l’administration Biden et ses alliés au Congrès ont tenté de renverser la vapeur en soulignant les votes des législateurs contre une loi sur le plan de sauvetage américain qui a fourni 350 milliards de dollars aux gouvernements des États.

« Les républicains sont très bons pour rester sur les points de discussion », a déclaré dimanche le directeur de l’engagement public de la Maison Blanche, Cedric Richmond, sur Fox News. « Mais la vérité est qu’ils ont financé la police, nous avons financé des interventions criminelles. »

Les républicains soutiennent que Biden porte la responsabilité des membres de son parti qui veulent retirer de l’argent aux forces de police – ou le réaffecter à des programmes qui traitent de problèmes systémiques qui entraînent parfois des interactions avec la police, tels que des problèmes de santé mentale, l’itinérance et la pauvreté.

« L’échec du président Biden à tenir son propre parti responsable du financement de la police met en danger les communautés et déclenche une augmentation de la criminalité à travers le pays », a déclaré Emma Vaughn, attachée de presse nationale du Comité national républicain. « Les petites entreprises, les familles et les communautés américaines subissent les effets dévastateurs de la rhétorique anti-policière et des coupes budgétaires des services de police aux mains des politiciens démocrates. »

Ce qui n’est pas contesté, c’est que les crimes violents sont en augmentation. Par exemple, le taux de meurtres aux États-Unis a augmenté de 25 % en 2020, mettant fin à un quart de siècle de déclin, et cette tendance s’est poursuivie cette année.

Dans certaines villes, les taux en 2021 ont été plus élevés qu’aux mêmes périodes en 2020, mais cela a été attribué aux taux de criminalité relativement faibles en 2020 qui ont été causés par les blocages pandémiques. Les critiques de la messagerie républicaine ont fait valoir qu’il n’y avait pas de poussée, mais un retour à la normale.

Il est également incontestable que de nombreuses grandes villes dirigées par les démocrates ont réduit leurs budgets de police ces dernières années, notamment New York, Chicago et Los Angeles. Certains sont maintenant en train de renverser ou d’assouplir ces décisions.

Lynn Vavreck, experte en messages politiques à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que les exemples identifiables de criminalité en hausse peuvent être plus importants que le contexte des tendances longues ou les taux au moment des mi-parcours.

« Tout ce que la réalité a à faire, c’est de mettre ces choses sur la table et ensuite cela prendra sa propre vie », a-t-elle déclaré, ajoutant que les taux de criminalité sont un indicateur des problèmes culturels qui restent insufflés dans le débat politique national. à l’ère post-Trump.

« Les problèmes Trumpy infléchis par l’identité ont redéfini ce moment politique », a déclaré Vavreck, qui travaille sur un livre sur les élections de 2020. « Vous savez ce qui se passe ici dans vos tripes. Il s’agit du mouvement BLM, du financement de la police, de la réponse à cela. Il s’agit de race et d’identité », a-t-elle déclaré, faisant référence au mouvement Black Lives Matter.

Les républicains disent que, au moment des élections, peu importe que Biden lui-même ait proposé de dépenser plus d’argent pour la police, car les électeurs comprennent que de nombreux démocrates ne sont pas d’accord avec lui.

« Le cœur de leur parti a marqué haut et fort pour le pays ce qu’ils pensent de la police et ce qu’ils veulent spécifiquement qu’il arrive aux services de police », a déclaré Conston. « Ils sont derrière le ballon huit. »