Édimbourg revient d’une mini tournée en Afrique du Sud
ÉDIMBOURG reviendra en Écosse après sa mini tournée en Afrique du Sud à l’heure du déjeuner aujourd’hui, serrant cinq des 10 points de championnat qui étaient offerts lors de l’expédition, et sentant que l’expérience globale les a bien préparés pour une série de matchs à domicile pendant qu’ils tireront pour la gloire à la fois dans le United Rugby Championship et dans l’European Challenge Cup.
Devenus la première équipe européenne à s’imposer en Afrique du Sud depuis le lancement de l’URC en début de saison en prenant le meilleur sur les Sharks il y a deux week-ends, ils étaient frustrés de devoir se contenter d’un point de bonus perdant face à Emirates. Lions à Johannesburg samedi. Cependant, le gros avantage est que l’équipe a le sentiment d’avoir grandi ensemble pendant une quinzaine de jours ininterrompus en compagnie l’un de l’autre.
Non seulement ils se sont liés en tant qu’individus, mais plusieurs joueurs marginaux et émergents ont également reçu un temps de jeu précieux, certains saisissant l’opportunité de devenir adultes dans l’environnement professionnel.
La prochaine étape est l’équipe française de Pau au DAM Health Stadium vendredi soir, lorsqu’une victoire permettra à Édimbourg de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Challenge Cup en tant que vainqueur de la poule, ce qui signifie un match nul à domicile en huitièmes de finale (et en quart de finale). final s’ils arrivent aussi loin).
Ensuite, il est de retour au devoir de l’URC avec trois matchs de la saison régulière restants – tous à domicile – avec l’équipe de la capitale espérant grimper à la quatrième place du tableau afin d’assurer un match nul à domicile pour les barrages.
Pour ce faire, Édimbourg doit dépasser Munster, qui compte actuellement trois points de plus en championnat. Bien sûr, une victoire samedi les aurait mis à égalité avec les Irlandais, ce qui a ajouté au sentiment de frustration ressenti par le capitaine de l’équipe Grant Gilchrist et ses joueurs après le coup de sifflet final du match des Lions.
« Vous ne pouvez rien reprocher à nos efforts, nous avons greffé dur pendant 80 minutes et nous avons créé suffisamment d’occasions, mais pour gagner ici, il faut être clinique, et nous ne l’avons pas été », a concédé Gilchrist. « Nous avons créé suffisamment d’opportunités pour gagner le match, mais nous ne les avons pas saisies et nous repartons avec seulement un point de bonus perdant, ce qui est amèrement frustrant.
« Mais ensuite, nous devons réfléchir à une tournée qui, bien que n’étant pas ce que nous voulions faire, nous a donné cinq points. C’est un bon retour, meilleur que n’importe qui d’autre jusqu’à présent, mais nous devons maintenant nous assurer de tirer le meilleur parti des matchs que nous avons à domicile.
« C’est le vieux cliché mais nous le prendrons semaine après semaine », a-t-il ajouté. « Nous voulons faire quelque chose de spécial cette saison et faire les barrages dans l’URC mais aussi aller aussi loin que possible en Europe, et cela nécessitera une victoire à domicile vendredi soir pour obtenir un match nul à domicile en huitièmes de finale, ce qui nous placera dans une position où nous pourrons aller vraiment loin en Europe.
« Nous nous assurerons d’effectuer le bon voyage. Cette semaine d’entraînement sera compromise, mais nous avons hâte de rentrer à la maison et de jouer devant nos propres fans vendredi soir.
La rotation de l’équipe n’était pas un gros problème pour l’ancien entraîneur-chef Richard Cockerill, qui estimait qu’un joueur avait le droit de conserver sa place dans l’équipe jusqu’à ce que la blessure ou la forme en décident autrement. En revanche, Mike Blair, qui a repris l’équipe cet été, modifie constamment sa formation le jour du match afin de garder les corps frais et les esprits motivés. Gilchrist pense que cette stratégie portera ses fruits en fin de saison.
« Je crois sincèrement que nous avons la meilleure profondeur que nous ayons eue », a-t-il souligné. « Il est rare que la même équipe ait joué semaine après semaine sous Mike. Il y a eu beaucoup de changements, beaucoup de rotations et nous avons généralement été très cohérents.
« Le résultat étrange ne vous conviendra peut-être pas, comme samedi, mais nous nous sommes donné suffisamment d’occasions de gagner à presque tous les matchs que nous avons joués, et je pense que cela témoigne de l’équipe.
« Nous avons toujours dit que si cela devait être une bonne année pour nous, il nous faudrait 45 à 50 gars, pas 15 ou 23. C’est le moment critique. Il nous reste trois matchs dans l’URC, et en Europe, nous sommes à peu près directement dans les matchs à élimination directe. Donc, c’est le « go time » – ce sont les gros matchs semaine après semaine que nous devons réussir.
« Nous avons des gars comme Benny [Muncaster] arrivent et il y a des gars que nous avons à la maison comme Nick Haining et Mesu Kunavula qui peuvent revenir d’une blessure et nous renforcer encore plus. Nous aurons besoin de cela dans le rodage – nous aurons besoin de cette compétitivité et nous aurons besoin de tourner. Ce ne sera pas le même 23, il y aura différentes combinaisons pour différents jeux.